Don Sutton: Un Lanzador de Calidad, Constancia y Durabilidad

 

El gran pitcher derecho Don Sutton, vistiendo el uniforme de los Dodgers de Los Ángeles, equipo con el que jugó 16 campañas, siendo uno de sus más destacados peloteros.

El famoso lanzador derecho, Don Sutton, falleció el 18 de enero de 2021, a la edad de 75 años, cuando dormía en su casa de Rancho Mirage, California, padeciendo un cáncer.

Su calidad, constancia y durabilidad le permitió estar 23 temporadas en las Grandes Ligas.

Tuvo en 21 temporadas más victorias de doble dígito y 100 o más ponchados.

Su destacada labor, de 200 o más innings lanzados en sus primeras 21 temporadas de su carrera, exceptuando la campaña recortada de la huelga de 1981, así lo evidencia.

Lanzó 5 encuentros de 1 solo hit, estableciendo un récord para la Liga Nacional; y 9 partidos, de 2 hits. Así como, 178 juegos completos y 58 blanqueos. Alcanzó un total de 3.574 ponches.

Se erigió en el primer lanzador en conquistar 300 victorias en las Grandes Ligas, con solamente haber ganado 20 o más juegos en una sola temporada, de su larga y brillante carrera.

El joven Don Sutton, debutó en las Grandes Ligas el año 1966, con los Dodgers de Los Ángeles, demostrando su gran calidad como pitcher.

Algunos de sus Logros:

Designado por la Revista Especializada "The Sporting News" con el Premio "Novato del Año" de la Liga Nacional (1966).

Líder en Blanqueos de la Liga Nacional, con 9 (1972).

Líder en Juegos Iniciados en la Liga Nacional, con 40 (1974).

Participó en 4 Series Mundiales (1974, 1977, 1978 y 1982).

4 veces Campeón de Liga (1974, 1977, 1978 y 1982).

4 Juegos de las Estrellas (1972, 1973, 1975 y 1977).

5 veces estuvo entre los mejores candidatos para ganar el Premio "Cy Young" (1972, 1973, 1974, 1975 y 1976).

Ganador del Premio "Lou Gehrig Memorial" (1976).

Conquistó el Premio "Jugador Más Valioso" del Juego de las Estrellas (1977).

Alcanzó el Título de Campeón Efectividad de la Liga Nacional, con 2.20 (1980).

Ocupa el puesto 14 como lanzador con más victorias de por vida, 324. Esa cantidad era la mayor para un lanzador derecho desde Grover Alexander (1930).

8 veces su efectividad se ubicó por debajo de 3.00: 2.99 (1966), 2.60 (1968), 2.54 (1971), 2.08 (1972), 2.42 (1973), 2.87 (1975), 2.20 (1980) y 2.61 (1981).

Se ubica en el séptimo lugar de por vida con más ponches, 3.574.

Líder en Blanqueos de la Liga Nacional, con 9 (1972).

Ocupa el décimo lugar en blanqueos de por vida, con 58.

3 veces Líder en Fildeo como Lanzador, con 1.000 (1974, 1978 y 1987).

Exaltado al Templo de los Inmortales del Béisbol de Cooperstown (1998).

Su famoso número 20 fue retirado de los Dodgers de Los Ángeles (1998).

Se dedicó como comentarista de los Bravos de Atlanta por 28 campañas.

Placa del lanzador Don Sutton en el Templo de los Inmortales del Béisbol en Cooperstown, Clase 1998. 

Don Sutton nació el 2 de abril de 1945, en Clio, Alabama (U.S.A.). Únicamente estuvo un año en las Ligas Menores (1965), con el Alburquerque Triple A, siendo galardonado como "Jugador del Año" de la Texas League, al obtener 15 victorias, 6 derrotas y una efectividad de 2.78.

Barajitas de Don Sutton con los equipos: Dodgers de Los Ángeles, Astros de Houston, Cerveceros de Milwaukee y Angelinos de California.

Jugó con los siguientes equipos en las Grandes Ligas: Dodgers de Los Ángeles (1966-1980 y 1988), Astros de Houston (1981-1982), Cerveceros de Milwaukee (1982-1984), Atléticos de Oakland (1985) y Angelinos de California (1985-1987).

Sus Números de por vida en las Mayores: 23 temporadas jugadas, 774 juegos, 324 victorias, 256 derrotas, porcentaje de victorias/derrotas de .559, 5 salvados, 3.26 de efectividad, 756 partidos como abridor, 12 juegos terminados, 178 juegos completos, 58 blanqueos, 5.282.1 innings lanzados, 4.692 hits permitidos, 2.104 carreras permitidas (1.914 carreras limpias), 472 cuadrangulares, 1.343 boletos otorgados (102 intencionales), 3.574 ponches propinados, dio 82 pelotazos, 21 balks y 112 wild pitches. Su porcentaje vitalicio de fildeo fue de .968 y bateo de .144. En 1.559 apariciones al plato, nunca dio un jonrón, en temporada regular.

Debutó en las Mayores a los 21 años, el 14 de abril de 1966, en el Dodger Stadium, cayendo derrotado 4-2, ante los Astros de Houston, a pesar de lanzar 7 innings, permitiendo 3 carreras (2 limpias), otorgando 1 boleto y ponchando a 7 adversarios. A la ofensiva, Sutton se fue de 3-2, 2 sencillos al jardín central, sus primeros en la Gran Carpa, ante el pitcher ganador Bob Bruce.

Sutton era un pitcher corajudo, que fue constante y duradero en su trabajo. Solamente estuvo en la lista de lesionados, los dos últimos meses de su carrera. Muy característico era verle con seguridad sobre el montículo.

Señalaba el mismo Don Sutton: "Para mí lanzar es una cosa rutinaria. Es como ir a la oficina o caminando dentro de la fábrica. Tienes un trabajo que realizar y tú sales a tratar de hacerlo. Pero, en los Play-off, las Series Mundiales y Juegos de las Estrellas son pura diversión".

En su primera temporada ganó 12 encuentros, siendo relevante el número máximo de ponches para un lanzador novato de la Liga Nacional, con a 209, que no se veía desde el año 1911.

Don Sutton perteneció al staff de lanzadores de los Dodgers de Los Ángeles, que encabezaron Sandy Koufax, Don Drysdale y Claude Osteen. Todos ellos, alcanzaron más de 40 blanqueos en sus carreras, siendo únicos e incomparables.

En su primera campaña, junto a Sandy Koufax, poncharon en conjunto 526 bateadores, ocupando el tercer puesto en la historia de la Liga Nacional para una pareja de lanzadores de un mismo equipo.

El año 2003 se reunieron en la celebración de un homenaje, los grandes lanzadores, Sandy Koufax y Don Sutton, de los Dodgers de Los Ángeles.

Con los Dodgers, de 1969 a 1976, ganó al menos 15 juegos cada campaña. Su tope fue de 21 victorias (1976), la única ocasión que superó la veintena de juegos ganados. Obtuvo 19 triunfos los años 1972 y 1974.

En 5 ocasiones propinó 200 o más ponches (1966, 1969, 1970, 1972 y 1973). En 30 juegos ponchó a 10 o más bateadores.

Cuando el manager Walter Alston se retiró como dirigente del equipo de los Dodgers, le dedicó su libro a Don Sutton de esta manera: "Cuando se está en la línea, me gustaría tenerte con la bola en la mano".

En 1981 y 1982 fue compañero de equipo con los Astros de Houston, de otra leyenda del montículo, "El Expreso" Nolan Ryan.

El 18 de junio de 1986, en el Anaheim Stadium, Don Sutton, de los Angelinos de California, alcanzó su victoria número 300 en las Mayores, derrotando 5-1 a los Rangers de Texas.

Nolan Ryan expresó esta opinión sobre su compañero Don Sutton: "Puede que haya sido el mejor lanzador sutil que he visto".

Juegos de Estrellas: Participó en 4 Juegos de las Estrellas (1972, 1973, 1975 y 1977). En 8 innings lanzados, no permitió carreras. Fue el pitcher abridor y conquistó el Premio "Jugador Más Valioso" del Clásico de Mitad de Temporada (1977), tras llevarse la victoria.

Fue compañero de equipo de los venezolanos David Concepción en los Juegos de las Estrellas de 1975 (Milwaukee) y 1977 (Nueva York) y Jesús Marcano Trillo (1977).

Con los Dodgers de Los Ángeles, el venezolano Víctor Davalillo, fue compañero de Don Sutton, de 1977 a 1980, en donde jugaron 2 Series Mundiales, ante los Yanquis de Nueva York, los años 1977 y 1978.

Señalaba su admirador, el gran pitcher nudillista Phil Niekro, que Don Sutton era un gran competidor. Poseía una gran curva, una de las mejores que él había visto. Aunados a un buen cambio y recta, con gran dominio de sus lanzamientos.

Sutton derrotó al menos en una ocasión a cada equipo del big-show durante su carrera.

Don Sutton alcanzó su victoria número 300 con el equipo Angelinos de California.

A la edad de 41 años llevó a los Angelinos de California a la Serie de División, tras obtener 15 victorias.

El 28 de junio de 1986, en el Anaheim Stadium, por primera vez se enfrentaban dos lanzadores con 300 victorias en la era moderna de la Gran Carpa. Los abridores fueron Phil Niekro, de los Indios de Cleveland y Don Sutton, de los Angelinos de California, ganando el equipo de casa, 9-3. Ambos lanzadores se fueron del partido sin decisión. Anteriormente, en el año 1892, habían realizado este raro y curioso enfrentamiento Tim Keefe, de los Filis de Filadelfia y Pud Galvin, de los Piratas de Pittsburgh.

Series de Campeonato de Liga: Don Sutton participó como lanzador en 5 Series de Campeonato, 3 de ellos con los Dodgers de Los Ángeles, los años 1974, 1977 y 1978, en la Liga Nacional; 1 con los Cerveceros de Milwaukee, el año 1982, y 1 con los Angelinos de California, el año 1986, de la Liga Americana. En esas 5 Series se tituló Campeón de Liga en 4 ocasiones (1974, 1977, 1978 y 1982).

En esa instancia su récord fue de 4 victorias y 1 derrota, dejando su efectividad en 2.02.

Estableció el récord de más innings lanzados en esta instancia en una Serie de Campeonato de 4 encuentros, con 17 (1974).

Todos recordamos sus grandes actuaciones en las Series Mundiales de los años 1977 y 1978 contra los Yanquis de Nueva York.

Series Mundiales: Don Sutton participó como lanzador en 4 Series Mundiales, 3 con los Dodgers de Los Ángeles, los años 1974, 1977 y 1978 y 1 con los Cerveceros de Milwaukee, el año 1982, en la Liga Americana. No pudo obtener un anillo de campeón. Lanzó 8 encuentros. Su récord fue de 2 victorias y 3 derrotas, dejando su efectividad en 5.26, con 31 ponches propinados.

Al terminar su carrera, Don Sutton encabezaba la lista de por vida en: Juegos Iniciados (2do. Lugar), Ponches (4to. Lugar), Innings Lanzados (6to. Lugar), Ponches (9no. Lugar) y Derrotas (6to. Lugar). Alcanzó 44 victorias, a partir de los 40 años de edad.

Don Sutton recibió un total de 472 cuadrangulares de por vida, de 262 bateadores. El grande-liga que más veces le sacó la bola del parque fue el excelente receptor de los Rojos de Cincinnati, Johnny Bench, con 12, quien es actualmente Miembro del Templo de los Inmortales de Cooperstown. Los venezolanos que le conectaron jonrones fueron: Antonio Armas (2, en un mismo encuentro), Luis Salazar (2) y Baudilio "Bo" Díaz (1), curiosamente, el receptor criollo le pegó el último de la carrera recibido por el lanzador derecho. 

Sutton se erigió a partir de 1989 en un excelente comentarista de los Bravos de Atlanta, por 28 años.

He querido rendir tributo a este gran lanzador, recientemente fallecido, que nos brindó grandes momentos durante su larga y fructífera carrera en las Grandes Ligas.

Quiero enviarle, desde Venezuela, a su viuda, hijos, familiares y amigos, mis palabras de condolencia por su lamentable fallecimiento, que nos llena de tristeza y dolor. Su recuerdo vivirá siempre en nuestros corazones. Paz a su alma.

Miguel Dupouy Gómez.