Don Leppert jugó con los Piratas de Pittsburgh y posteriormente, fue
coach, conquistando con ellos la Serie Mundial de 1971.
El 13 de abril de 2023, en su residencia en Delaware, Ohio, U.S.A.
falleció a los 91 años de edad, el conocido y respetado hombre de béisbol Don
Leppert.
Donald "Don" Leppert nació el 19 de octubre de 1931, en
Indianapolis, Indiana, U.S.A. Sus padres fueron William y Mae (Lawson) Leppert.
En su juventud, había sido Águila Scout, el más alto honor dentro de la
institución a nivel individual. Estudió en la Escuela Wabash de Indiana y se
enroló durante la Guerra de Corea, en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos,
como Policía Militar.
Se inició en el sistema de Ligas Menores de Texas. Bateaba y lanzaba a
la derecha. Su posición era catcher.
Don Leppert como pelotero jugó con los Piratas de Pittsburgh (1961-1962)
y con los Senadores de Washington (1963-1964).
Sus equipos en las Grandes Ligas como jugador fueron: Piratas de Pittsburgh (1961-1962) y Senadores de Washington
(1963-1964).
Estuvo por más de 40 años relacionado con el béisbol. Fue coach de los
equipos: Piratas de Pittsburgh (1968-1976), Azulejos de Toronto (1977-1979),
Astros de Houston (1980-1985) y coordinador de Ligas Menores de los Mellizos de
Minnesota, dirigiendo su sistema de granjas a finales de la década de los 1980's.
Tuvo muchas satisfacciones a lo largo de su carrera, entre ellas:
El 18 de junio de 1961, en el Forbes Field, el día de su debut en las
Grandes Ligas, como jugador, en su primer turno al bate y al primer lanzamiento
del pitcher Curt Simmons, de los Cardenales de San Luis, con 1 out, sin gente en base, Don Leppert conectó un
cuadrangular en el segundo inning, por el jardín izquierdo, para colocar el encuentro 2-1 a su favor. Los Piratas de
Pittsburgh se llevaron la victoria, 5-3.
El 17 de abril de 1962, en el Wrigley Field, Don Leppert se fue a la
ofensiva de 4-3, 2 sencillos, 1 cuadrangular, 2 carreras anotadas y 4
impulsadas, dejando su promedio al bate en .333, partido que ganaron los
Piratas de Pittsburgh, 10-6, a
los Cachorros de Chicago. Su jonrón fue por el jardín central, ante el pitcher
Jack Curtis.
El 24 de abril de 1962, en el Forbes Field, Don Leppert le conectó un
cuadrangular al inmortal Juan Marichal, de los Gigantes de San Francisco.
Ocurrió en el segundo inning, con 2 outs, corriendo Don Hoak en la inicial, fue
por el jardín derecho, colocando la pizarra a su favor, 2-0. Finalmente, los
Piratas de Piitsburgh ganarían el encuentro, 7-3. Leppert, se fue a la ofensiva
de 2-1, 1 jonrón, 1 carrera anotada, 2 remolcadas, 1 boleto, 1 ponche, dejando
su promedio al bate en .278.
El receptor Don Leppert con el uniforme de los Senadores de Washington.
El 11 de abril de 1963, en el D.C. Stadium, Don Leppert, jugando para
los Senadores de Washington, conectó 3 cuadrangulares en el partido y fue el
catcher que recibió ese día el juego de 1 solo hit, sin carrera, del pitcher
Tom Cheney, ante los Medias Rojas de Boston, para ganar 8-0. Leppert se fue a
la ofensiva de 4-3, 3 cuadrangulares y 5 carreras impulsadas. La víctimas de
sus jonrones fueron los pitchers Ike Delock (1) y Chet Nichols (2).
El 9 de julio de 1963, en el Juego de las Estrellas celebrado en
Cleveland, asistió como reserva del equipo de la Liga Americana, aunque no
jugó.
El 28 de agosto de 1964, en el Metropolitan Stadium, Don Leppert
conectaría su último hit en las Grandes Ligas; fue un sencillo al jardín
izquierdo, en el segundo inning, ante el pitcher Jim Kaat, actual miembro del
Templo de los Inmortales de Cooperstown.
Su último partido en las Mayores, lo jugó, el 16 de septiembre de 1964,
enfrentando a los Indios de Cleveland. Se fue de 1-0 a la ofensiva.
Leppert actuó como pelotero, 4 temporadas en las Grandes Ligas, en 190
partidos, coleccionó 122 hits, incluyendo 22 dobles y 15 cuadrangulares,
dejando su promedio al bate en .229.
Conquistó 3 anillos de Series Mundial. Siendo coach de primera base de
los Piratas de Pittsburgh (1971), consiguió su primero.
El 30 de septiembre de 1972, tuvo el honor de recibir y guardar en su
bolsillo la pelota del hit 3.000 de la leyenda Roberto Clemente, su último
indiscutible en las Grandes Ligas, que fue un doble, antes del trágico
accidente, donde lamentablemente, perdería la vida "El Cometa de
Carolina" en su viaje de ayuda humanitaria a la población de Nicaragua por la catástrofe del terremoto ocurrido a finales de ese año. La histórica pelota fue devuelta al cuadro y el umpire Doug
Harvey la pidió al campo-corto Jim Fregosi, y se la entregó en la mano, felicitando a la estrella boricua, quien se la dio a Don Leppert, su coach de primera base.
Don Leppert Manager Campeón en Venezuela
Barajita del Manager Don Leppert del equipo campeón, los Navegantes del
Magallanes en la temporada 1976-1977, de la Liga de Béisbol Profesional de
Venezuela. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Don Leppert vino a Venezuela, como Manager del equipo Navegantes del
Magallanes, B.B.C., para la temporada 1976-1977, quedando campeón. El equipo lo
integraron: Dave Parker, Mitchell Page, Oswaldo Olivares, Félix Rodríguez, Ken
Macha, Steve Nicosia, Gary Woods, Steve Dillard, Gustavo Gil, Remigio Hermoso,
Alexis Ramírez, Larry Herndon, Jesús Aristimuño, Jimmy Sexton, Craig Reynolds,
Alfredo Torres, y los lanzadores Craig Mitchell, Chris Batton,
Jamie Easterly, Paul Reuschel, Manuel Sarmiento, Mike Willis, Bob Galasso,
Wayne Granger, Miguel Barreto, Alfonso Collazo, entre otros. Los coaches eran:
Gregorio Machado, Manuel González y Eddie Watt.
En la temporada regular, Dave Parker quedó líder en Bateo (.414);
Mitchell Page, fue líder en Cuadrangulares (14) y Carreras Impulsadas (57); el lanzador Craig Mitchell resultó co-líder en Juegos Ganados (9) junto a Luis
Peñalver; y el pitcher Paul Reuschel terminó co-líder en Juegos Salvados (8) en compañía de
John Sutton.
La Serie Final de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) fue
entre los equipos Navegantes del Magallanes y Tiburones de La Guaira, que
ganaron los primeros, en 6 encuentros. Dave Parker, de los Navegantes del
Magallanes fue designado como "Jugador Más Valioso" de la Serie
Final, al batear para .417, siendo líder en los departamentos de Carreras
Anotadas (8) y Carreras Impulsadas (8); por los Tiburones de La Guaira,
Clarence "Cito" Gaston, tuvo también, una gran actuación, dejando un promedio de bateo de .600, siendo
líder bateador, líder en Hits conectados (15) y Líder Jonronero (3). Los
lanzadores, Jamie Easterly, fue Líder en Juegos Ganados (2) y Mike Kekich,
Líder Ponches (12).
Don Leppert en la Serie del Caribe de 1977 en Venezuela
El equipo dirigido por Don Leppert, los Navegantes del Magallanes, fue el
anfitrión en la Serie del Caribe que se jugó en el estadio Universitario de
Caracas, Venezuela, del 4 al 9 de febrero de 1977. Los otros teams que vinieron
al país, fueron: los Tigres del Licey (República Dominicana), los Venados de
Mazatlán (México) y los Criollos de Cagua (Puerto Rico). El equipo dominicano,
dirigido por Buck Rodgers, quedó campeón invicto del torneo. En segundo lugar,
quedó el equipo de los Navegantes del Magallanes, con 3 victorias y 3 derrotas;
México, ocupó el tercer lugar, con foja de 2 victorias y 4 derrotas y de
último, quedó Puerto Rico, con 1 juego ganado y 5 derrotas.
Los jugadores del equipo venezolano tuvieron gran desempeño, como: Félix
Rodríguez, quien quedó Campeón Bate (.522) y lideró el team en Carreras
Impulsadas (6), fue incluido como jardinero izquierdo del equipo "Todos
Estrellas"; el jardinero derecho Mitchell Page, bateó para promedio de
.381, con 2 jonrones y 5 carreras impulsadas; Dave Parker, bateó para .346,
conectó 1 cuadrangular y remolcó 3 carreras; y el refuerzo Clarence
"Cito" Gaston, tuvo un promedio ofensivo de .300, con 4 fletadas,
quien fue seleccionado como primera base del equipo "Todos Estrellas".
Los lanzadores que tuvieron mejor actuación fueron Paul Reuschel, quien obtuvo 2
victorias, lanzando 2 juegos completos, dejando su efectividad en 0.50; y el
venezolano Manuel Sarmiento, quien tuvo 1 victoria, dejando su efectividad en
3.00. Reforzaron el equipo, además, de "Cito" Gaston, el catcher
Baudilio "Bo" Díaz; el segunda base, Jesús Marcano "Manny"
Trillo y el pitcher Mike Kekich.
Leppert fue coach de los Azulejos de Toronto desde que inició la
franquicia el año 1977.
El 25 de agosto de 1978, en Toronto, durante la Huelga de Árbitros en
las Grandes Ligas, Don Leppert, que fungía como coach de lanzadores de los
Mellizos de Minnesota y su compañero, Jerry Zimmerman, se erigirían en los
últimos coaches en ser árbitros de un partido de las Mayores.
Desde Venezuela, he querido recordar al recientemente fallecido Don Leppert, quien dejó gratos recuerdos en la afición beisbolera de nuestro país, al quedar campeón con los Navegantes del Magallanes, la temporada 1976-1977. Esa campaña, fue inolvidable por el gran equipo constituido. Deseo enviarles mis palabras de condolencia a su esposa, hijos y
demás familiares. Paz a su alma.
Miguel Dupouy Gómez.
