El grande-liga e ídolo de generaciones César Tovar, de los Leones del
Caracas, siempre le gustó enseñar sus conocimientos a los niños y jóvenes
promesas del béisbol en Venezuela. (Archivo; Hnos. Dupouy Gómez).
Revisando mis archivos personales, conseguí un interesante artículo
publicado el 22 de octubre de 1971, en el periódico vespertino "El
Mundo", en donde anunciaban el inicio de clínicas de béisbol para la
enseñanza de niños y jóvenes de la zona oeste de Caracas, específicamente en la
populosa zona del "23 de Enero", en La Planicie.
La primera práctica de béisbol correspondiente a ese año 1971,
correspondió al grande-liga venezolano César Tovar, junto al joven y
prometedora figura, Jesús Marcano Trillo, quien comenzó su carrera de
béisbol profesional como receptor, desarrollándose luego como un gran segunda
base, siendo campeón de la Serie Mundial de 1980, con los Filis de Filadelfia.
También, estuvo presente, el campo-corto criollo Ulises Arrieta, todos
pertenecientes al equipo Leones del Caracas.
Posteriormente, se dictaron otras clínicas en distintas zonas de la
capital, por otros prestigioso grande-ligas que se mencionan en la nota de
prensa, que a continuación comparto con los lectores:
César Tovar hoy en La Planicie
Todo está listo para la "Clínica" que sobre técnicas de
bateo dictará a las 3 de la tarde de hoy en el "23 de Enero"
sector "La Planicie", dictará nuestro excelente grande-liga,
César Tovar, jardinero derecho de los Leones del Caracas.
César Tovar, estará en este sector acompañado del prometedor receptor
del Caracas, Jesús Marcano Trillo, iniciando la primera de una serie de
clínicas organizadas por "EXTRA", el Diario de la Juventud.
Las Clínicas sobre bateo, pitcheo, fildeo, etc., serán dictadas en las
diferentes barriadas de Caracas y ciudades del interior del país, por las
estrellas nativas y extranjeras que participan en el campeonato de béisbol
rentado.
Oportunamente iremos informando el día y fecha en que se realizarán las
próximas "Clínicas" y el lugar previamente escogido. Entre las
próximas figuras que presentará el Diario "EXTRA" se
encuentran Víctor y Pompeyo Davalillo, Oswaldo Blanco, Enzo Hernández, Aurelio
Monteagudo y muchos más, pertenecientes a los diferentes equipos.
Para disfrute de los chiquillos y jóvenes que concurren esta tarde al
parque de "La Planicie", se obsequiarán refrescos.
Además de Tovar y Trillo, estará en La Planicie Ulises Urrieta,
infielder del Caracas.
(Publicado en el Diario "El Mundo", el viernes 22 de octubre
de 1971).
Muchos renombrados grande-ligas, así como peloteros venezolanos y
extranjeros se dedicaron a enseñar y transmitir sus
conocimientos a las nuevas generaciones, sembrando y desarrollando el gusto por
el béisbol. Tarea loable e importante, que con humildad y gustosamente, realizaron estrellas de nuestro deporte nacional, como por ejemplo, el
inolvidable César Tovar, quien fue exaltado recientemente el 21 de agosto de
2022, al Salón de la Fama de los Mellizos de Minnesota.
César Tovar, luego de haberse retirado como pelotero activo, se dedicó a
las labores como coach de muchos equipos en nuestro país.
Recuerdo, que en mi época cuando jugué con el equipo "El
Cafetal B.B.C.", en la categoría Pre-Junior de la Liga Sur-Este de los
Criollitos de Venezuela, un primo de César Tovar, de nombre Carlos Tovar, nos
entrenaba en el campo de béisbol del Polideportivo de La Trinidad, al lado de
los Bomberos, en Caracas.
César Tovar Jr. en el momento de develar el recuerdo conmemorativo de su
padre, el grande-liga venezolano César Tovar, quien fue entronizado
merecidamente al Salón de la Fama de los Mellizos de Minnesota. (Archivo: Hnos.
Dupouy Gómez).
El 22 de agosto de 2022, en el estadio Target Field, se llevó a cabo un
merecido y emotivo homenaje póstumo a la figura del grande-liga venezolano,
César Tovar, quien fue exaltado al Salón de la Fama de los Mellizos de
Minnesota junto a Dan Gladden.
Pude disfrutar, la transmisión en directo, de la brillante y nostálgica ceremonia.
Los comentaristas del canal de televisión de Bally Sports, recordaron gratos
momentos del popular "Pepe", como lo llamaban los norteamericanos, quien fuera un excelente y
versátil pelotero, tanto en las Grandes Ligas, como en nuestro béisbol.
El comentarista Tim Laudner recordaba con cariño su visita a Venezuela,
donde jugó como receptor con los Cardenales de Lara, B.B.C., la temporada
1983-1984 y pudo disfrutar viendo jugar a su admirado, César Tovar, con las
Águilas del Zulia. Todavía, a esa edad se le veía su calidad, profesionalismo y
entrega dentro del terreno de juego.
Varios miembros del Templo de los Inmortales de Cooperstown dedicaron
palabras de admiración para el venezolano César Tovar. Estaban presentes, el
panameño Rod Carew, el cubano Tony Oliva, el pitcher Bert Blyleven, así como
también, hablaron en un interesante video sobre la grandeza, hitos y anécdotas,
del jugador homenajeado, Paul Molitor y Jim Kaat.
Muchos jugadores de los Mellizos de Minnesota, acompañaron el importante
acto, entre ellos: Joe Mauer, Justin Morneau, Joe Nathan, Randy Bush, Torii
Hunter, Gary Gaetti, Ken Hrbek, Michael Cuddyer y los managers Tom Kelly y Ron
Gardenhire, entre otros.
El hijo homónimo de César Tovar, estuvo presente junto a la familia del
extinto jugador, quien dirigió unas palabras de agradecimiento a la
organización, sus ex-compañeros, directivos y fanáticos del equipo de los
Twins. Su única frase en español fue "El tiempo de Dios es
perfecto". Además, hizo una mención especial a Billy Martin, quien
jugó su última temporada como jugador, con los Mellizos de Minnesota en 1961 y
fue manager de César Tovar, con el mismo equipo, en 1969.
Nos extrañó, que César Tovar Jr. no mencionara en algún momento de su
discurso, el país natal de su padre, Venezuela, agradeciendo a las muchas personas, ex-compañeros, directivos, equipos y fiel
fanaticada, que le apoyó y admiró durante toda su larga carrera en nuestro país,
donde fue figura indiscutible. No obstante, nos alegró mucho, escuchar a las
personalidades norteamericanas manifestar sus expresivas y bonitas palabras de recuerdo dedicadas a César Tovar y Venezuela.
Transmitieron un emotivo video, en la pizarra del estadio, sobre la
carrera de César Tovar, con diversas jugadas, así como la histórica narración con imágenes, del encuentro donde el venezolano jugó las nueve posiciones en un partido de las
Grandes Ligas.
César Tovar fue un inteligente jugador de béisbol, que destacaba por su
calidad e intensidad en el terreno. Su forma de juego, nos recordaba a Jackie
Robinson o a Pete Rose, quienes siempre daban el máximo posible en cada
encuentro.
Al final de la ceremonia, entregaron dos artísticas composiciones
gráficas a los exaltados, números 36 y 37 de la divisa, el venezolano César
Tovar y el jardinero Dan Gladden, quien en la temporada 1982-1983, jugó 8
encuentros con los Tigres de Aragua, B.B.C., bateando en 32 turnos al bate, 8
hits, 2 dobles, 3 carreras anotadas y 3 impulsadas, para un average de .250.
Gladden fue campeón con los Mellizos de Minnesota, en dos ocasiones, las campañas
de 1987 y 1991.
Fue un inolvidable y memorable momento, en tributo a un venezolano
ejemplar que brilló con luz propia siendo ídolo de muchos fanáticos, tanto en
el país como en el extranjero, tras una vida dedicada a su verdadera pasión,
el béisbol.
Envío mi ¡Enhorabuena para César Tovar y su familia! ¡Que Dios lo tenga
en su Gloria! Su recuerdo, perdurará en nuestros corazones.
Miguel Dupouy Gómez.
A continuación, comparto dos interesantes videos de la
ceremonia de Exaltación al Salón de la Fama de los Mellizos de Minnesota, del
venezolano César Tovar:
El manager Ron Gardenhire, durante sus palabras de agradecimiento por la
ceremonia de inducción al Salón de la Fama del Béisbol de los Mellizos de
Minnesota. (Archivo: Hnos. Dupouy
Gómez).
El 20 de agosto de 2022, en el Target Field, se llevó a cabo la
ceremonia de exaltación al Salón de la Fama de los Mellizos de Minnesota, del
manager Ron Gardenhire, conocido de la afición venezolana, debido a que la
temporada 1981-1982 se tituló campeón, como jugador de los Leones del Caracas.
Viajó con el equipo venezolano a la Serie del Caribe, a la ciudad de Hermosillo, México, en donde se llevaron el torneo en 1982.
Muchos invitados de honor estuvieron presentes: El ex manager Tom Kelly,
los miembros del Templo de los Inmortales de Cooperstown, el panameño Rod Carew y el cubano Tony Oliva;
también asistieron los grande-ligas Joe Mauer, Justin Morneau, Torii Hunter, Michael Cuddyer,
Joe Nathan, entre otros.
Finalmente, Ron Gardenhire realizó el primer lanzamiento previo al
encuentro, entre los Rangers de Texas y los Mellizos de Minnesota, junto a sus
nietos.
Ron Gardenhire fue el exaltado número 35 de la franquicia de los Twins.
Los historiadores del béisbol señalan a Ron Gardenhire como el primer
grande-liga nacido en Alemania.
Como manager se erigió en el cuarto dirigente en la historia de las
Grandes Ligas en iniciar su carrera, finalizando en el primer lugar en 3
temporadas consecutivas (2002-2004). También, fue el primero en lograrlo en la
Liga Americana, en 30 o más años.
En sus primeras 5 campañas como manager de los Mellizos de Minnesota,
Ron Gardenhire obtuvo 4 títulos divisionales, en la división Central, de la
Liga Americana. La temporada 2005, inició con 25 victorias y 33 derrotas; no
obstante, el mal comienzo, estuvo luchando hasta el último día. Gardenhire se
constituyó en el primer manager de la franquicia con 5 temporadas ganadoras
consecutivas.
Obtuvo el Premio "Manager del Año" de la Liga
Americana (2010), conquistando su sexto título divisional.
Estuvo 16 temporadas como Manager de equipos de Grandes Ligas: 13
campañas con los Mellizos de Minnesota (2002-2014) y 3, con los Tigres de
Detroit (2018-2020).
Como Manager de los Mellizos de Minnesota dejó su récord
en 1.068 victorias y 1.039 derrotas, para un porcentaje de victorias/derrotas
de .507.
Para el año 2008, el manager Ron Gardenhire, de los Mellizos de
Minnesota tuvo 7 campañas ganadoras de 8 con el referido club.
Gardenhire se erigió en el tercer manager de la historia de las Grandes Ligas que en sus
primeras 5 campañas, clasificó 4 veces a su equipo para jugar los playoff.
Gardenhire fue coach de tercera base con los Mellizos de Minnesota,
cuando quedaron campeones los Mellizos de Minnesota, en la Serie Mundial de 1991.
Ron Gardenhire es el segundo manager en la historia de los Mellizos de
Minnesota con más victorias; superado únicamente por Tom Kelly.
Señalan que en sus 13 años con los Mellizos de Minnesota, Gardenhire fue
expulsado en 73 ocasiones. Tenía una personalidad distinta al tranquilo y apacible Tom Kelly, su mentor.
Como Manager de los Tigres de Detroit dejó su récord en 132 victorias y
241 derrotas, para un porcentaje de victorias/derrotas de .354.
En total como manager de Grandes Ligas obtuvo: 1.200 victorias y 1.280 derrotas, para un porcentaje de
victorias/derrotas de .484.
Entre los grande-ligas venezolanos que estuvieron bajo su dirección,
tenemos: Con los Mellizos de Minesota, Luis
Rivas, Johan Santana, Juan Rincón, Juan Carlos Pulido, Henry Blanco, Carlos
Silva, Luis Rodríguez, José Mijares, Wilson Ramos, Eduardo Escobar, Oswaldo
Arcia, Pedro Hernández, Josmil Pinto y Yohan Pino; con los Tigres de Detroit, Dixon
Machado, Víctor Martínez, Miguel Cabrera, Víctor Reyes, Harold Castro, Eduardo
Jiménez, entre otros.
En las Ligas Menores, con la Universidad de Texas, Ron Gardenhire tuvo un partido de 10
carreras impulsadas, ante el equipo Arkansas.
Su actuación en las Grandes Ligas como Jugador
El Grande-liga Ron Gardenhire, con los Mets de Nuva York. Año 1982. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
Debutó en las Grandes Ligas, el 1 de septiembre de 1981, con los Mets de
Nueva York, en el Astrodome. En el séptimo inning, entró como corredor
emergente, sustituyendo a Rusty Staub en la inicial. En el noveno inning, fue
retirado con roletazo de tercera a primera base, por el pitcher Joe Sambito, de
los Astros de Houston, equipo que ganó 3-2, a los metropolitanos. Gardenhire jugó en la segunda base
y se fue a la ofensiva, de 1-0.
El 11 de septiembre de 1981, en el Busch Stadium, Ron Gardenhire, de los
Mets de Nueva York, conectó su primer hit en las Grandes Ligas, entrando como
bateador emergente, en el noveno inning, con 2 outs, sin gente en base. Fue un
sencillo por el jardín central ante el futuro miembro del Templo de los
Inmortales de Cooperstown, el pitcher derecho Bruce Sutter, de los Cardenales
de San Luis.
Le llaman cariñosamente "Gardy". Podía jugar cualquier
posición del infield, principalmente, el campo-corto, la segunda o tercera base. Bateaba y lanzaba a la derecha.
Los días 20 y 21 de septiembre de 1981, Gardenhire tuvo dos encuentros
consecutivos, bateando de 2-2, 2 sencillos. El primero, ante los Cardenales de
San Luis, en el Shea Stadium, ante el pitcher Lary Sorensen, partido que
ganaron los de casa 7-6; y el segundo, en el mismo estadio, ante los lanzadores Don Robinson y
Mark Lee, de los Piratas de Pittsburgh, para colaborar con la victoria de su
equipo, los Mets de Nueva York, 4-3, en 13 innings.
El 28 de septiembre de 1981, en el Veterans Stadium, en el octavo
inning, con 2 outs, sin gente en base, Ron Gardenhire conectó su primer doble
en las Mayores, ante el pitcher Larry Christensen, de los Filis de Filadelfia.
El encuentro lo ganaron los Filis de Filadelfia, 12-4, ante los Mets de Nueva
York. Gardenhire, se fue a la ofensiva, de 4-3, 2 sencillos (ambos ante Dickie
Noles) y 1 doble, 1 robo de base, 1 carrera impulsada y 1 ponche, dejando su
promedio de bateo en .289. Era su primer partido de 3 hits, consiguió también,
su primera remolcada y base robada. Curiosamente, ese día en las prácticas de
bateo, antes del encuentro, Gardenhire se había torcido severamente el tobillo
y había perdido el esmalte en uno de sus dientes.
El 29 de junio de 1982, en el Estadio Olímpico de Montreal, Ron
Gardenhire conectó su primer cuadrangular en el Big Show. Fue en el séptimo
inning, con 2 outs y 1 corredor en base (Wally Backman), por todo el jardín
izquierdo, ante el pitcher Ray Burris, de los Expos, para colocar cifras
definitivas al encuentro, 5-4,
a favor de los Mets de Nueva York. Gardenhire conectaría
posteriormente, solamente 3 jonrones más en su breve carrera por la Gran Carpa.
Las víctimas de sus cuadrangulares fueron: Bryn Smith (21/9/1982, Shea
Stadium), el futuro miembro del Templo de los Innmortales de Cooperstown, Steve
Carlton (3/10/1982, Veteran's Stadium) y Al Holland (19/6/1984, Shea Stadium).
El 30 de junio de 1982, en el Estadio Olímpico de Montreal, Gardenhire
conectó su primer triple en las Mayores. Fue en el cuarto inning, con 1 out,
por el jardín central, ante el pitcher Bill Gullickson, de los Expos de
Montreal, impulsando a su compañero de equipo Wally Backman, que se encontraba
en la inicial por haber recibido 1 boleto. La pizarra se colocó 2-1 a favor de los Expos.
Finalmente, el equipo canadiense se llevó la victoria, 4-1.
El 6 de octubre de 1985, en el Shea Stadium, fue su última actuación
como grande-liga. Ron Gardenhire, de los Mets de Nueva York se fue de 4-1, 1
triple, 1 ponche, dejando su promedio ofensivo en .179. Su último hit, fue un
triple y se lo conectó en el cuarto inning, al pitcher Dan Schatzeder, de los
Expos de Montreal, equipo que se llevó la victoria, 2-1.
Jugó 5 campañas con los Mets de Nueva York (1981-1985).
Sus números como jugador de Grandes Ligas: 5 temporadas, 285 encuentros, 777 apariciones al plato, 710 turnos al
bate, 165 hits, 27 dobles, 3 triples, 4 cuadrangulares, 57 carreras anotadas,
49 impulsadas, 13 robos de base, 46 boletos recibidos, 122 ponches, dejando su
promedio al bate en .232, porcentaje de embasado de .277, porcentaje de
slugging .296 y OPS. .573. Alcanzó un total de210 bases, bateó 21 veces para doble-play, realizó 15 toques de
sacrificio, dio 6 elevados de sacrificio y tuvo 5 boletos intencionales. Su
promedio de fildeo fue de .955.
Sus Managers en las
Grandes Ligas: Joe Torre (1981), George Bamberger (1982-1983), Frank
Howard (1983) y Davey Johnson (1984-1985).
Algunos de sus
compañeros de equipo en las Grandes Ligas: Mookie Wilson,
Dave Kingman, John Stearns, Lee Mazzilli, Ellis Valentine, Hubie Brooks, Frank
Taveras, Doug Flynn, Rusty Staub, Joel Youngblood, Wally Backman, George
Foster, Keith Hernández, Brian Giles, Darryl Strawberry, Gary Carter, Howard
Johnson, Kevin Mitchell, Bob Bailor, José Oquendo, Ray Knight, Tom Paciorek,
Larry Bowa, Rafael Santana, Junior Ortiz, Alex Treviño, Gary Rajsich, Bruce
Bochy, Pat Zachry, Mike Scott, Ed Lynch, Randy Jones, Jesse Orosco, Jeff
Reardon, Tom Seaver, Mike Torrez, Dwight Gooden, Ron Darling, Sid Fernández,
Bruce Berenyi, Rick Aguilera, Roger McDowell, Joe Sambito, entre otros.
Su actuación en Venezuela
Ron Gardenhire, con los Leones del Caracas, se tituló campeón, la temporada 1981-1982, en Venezuela. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Ron Gardenhire jugó en Venezuela con los Leones del Caracas, B.B.C., la
temporada 1981-1982, titulándose campeón.
Era un infielder, que estuvo actuando principalmente como campo-corto,
haciendo pareja con el segunda base, Steve Sax.
Sus números en Temporada Regular 1981-1982 de la Liga Venezolana de
Béisbol Profesional (LVBP): 1 temporada, 45
encuentros, 175 turnos al bate, 51 hits, 7 dobles, 1 triple, 24 carreras
anotadas, 18 impulsadas, 8 robos de base, dejando su promedio al bate en .291,
porcentaje de slugging .327. Alcanzó un total de 60 bases y bateó 8
extra-bases.
Sus números en la Serie Semi-Final 1981-1982 de la Liga Venezolana de
Béisbol Profesional (LVBP): 1 semi-final, contra las Aguilas del Zulia, jugó 5
encuentros, tuvo 18 turnos al bate, dio 5 hits, 1 triple, 6 carreras anotadas, 3
impulsadas, 3 robos de base, dejando su promedio al bate en .278, porcentaje de
slugging .389. Alcanzó un total de 7 bases y bateó 1 extra-base.
Serie Final de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) de 1982
Se observa a Ron Gardenhire (#30, primero a la izquierda) conversando
con sus compañeros de equipo de los Leones del Caracas, en Venezuela. También
se identifica en la gráfica al pitcher Joe Cowley (# 14). (Archivo: Hnos.
Dupouy Gómez).
En la Serie Final de 1982 en Venezuela, Ron Gardenhire era utilizado
principalmente, como segundo bateador y campo-corto.
El Manager de los Leones del Caracas era Alfonso "Chico"
Carrasquel.
El equipo estaba conformado por: Ed Milner
(RF), Ron Gardenhire (SS), Daniel García (1B), Antonio Armas (CF), Baudilio
Díaz (C), Leonardo Hernández (3B), Steve Sax (2B), Jesús Alfaro (BD),
Willibaldo Quintana (LF), suplentes: Dave Henderson, Andrés Galarraga, Al Chambers, Emilio Carrasquel y los lanzadores Luis Peñalver, Ubaldo Heredia, Ed
Vanderberg, Craig Eaton, Buddy Black, Dennis Burt, Tom Dixon, Joe Cowley, entre
otros.
La Serie Final se decidió ante los Cardenales de Lara, en 5 encuentros.
Ron Gardenhire fue el tercer mejor bateador de los Leones del Caracas, en
la Serie Final, con promedio de .400; después de Antonio Armas (.435) y Steve
Sax (.450).
Ron Gardenhire, de los Leones del Caracas, B.B.C. anota en carrera, en
el estadio Universitario de la capital. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Sus números en la Serie Final 1982 de la Liga Venezolana de Béisbol
Profesional (LVBP): 5 partidos jugados, 20 turnos al
bate, 8 hits conectados, 1 doble, 1 jonrón, 5 carreras anotadas, 4 empujadas, 1
robo de base, 4 boletos recibidos, 2 ponches, para promedio ofensivo de .400. Alcanzó
12 bases y conectó 2 extra-bases. Al campo, cometió 1 error.
En la Serie Final de 1982, en Venezuela, Ron Gardenhire fue el líder en
Carreras Anotadas (5), Co-líder en Carreras Impulsadas (4) y Co-Líder en
Cuadrangulares (1).
El 19 de enero de 1982, en el estadio Antonio Herrera Gutiérrez de
Barquisimeto, se celebró el primer partido de la Serie Final 1982, entre los
Leones del Caracas y los Cardenales de Lara. Ron Gardenhire, como segundo bate
y campo-corto, se fue de 6-2, 2 sencillos, con 1 anotada y 1 empujada, para
colaborar con la victoria de su equipo, los Leones del Caracas, 8-3. Al campo,
cometió 1 error.
Al día siguiente, en el mismo estadio, se llevó a cabo el segundo
encuentro de la Serie Final. Ron Gardenhire, como segundo bate y campo-corto,
se fue a la ofensiva, de 5-3, 2 sencillos, 1 doble, con 2 anotadas y 2
remolcadas, para ayudar a la victoria de su equipo, 10-2.
El 24 de enero de 1982, en el Estadio Universitario, se realizó el
cuarto partido de la Serie Final. Ron Gardenhire, se fue de 4-1, 1
cuadrangular, con 1 anotada y 1 remolcada. Gardenhire había igualado el
encuentro en el tercer inning, con su jonrón, ante el pitcher Juan Berenguer.
Los Leones del Caracas vencieron 2-1,
a los Cardenales de Lara, siendo el tercer triunfo de
los capitalinos. La Serie se colocó 3-1 a favor de los Leones.
El 25 de enero de 1982, en el estadio de la Ciudad Universitaria de
Caracas, se efectuó el quinto encuentro de la Serie Final, Ron Gardenhire como segundo bate y
campo-corto, se fue con el madero de 3-2, 2 sencillos, 1 carrera anotada, 1
boleto recibido, participando en el triunfo del cuarto encuentro de su equipo,
3-2, titulándose campeón con los Leones del Caracas.
Ron Gardenhire (#30) alza sus brazos dentro del dugout, celebrando el
campeonato alcanzado con los Leones del Caracas, la temporada 1981-1982. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
Serie del Caribe de 1982
Ron Gardenhire se tituló campeón de la Serie del Caribe de 1982, realizada en la ciudad de Hermosillo, México, del 4 al 9 de febrero de 1982, jugando con los Leones del Caracas, B.B.C. El
equipo venezolano ganó 5 encuentros, con 1 derrota.
Participaron los equipos: Leones del Escogido, de la República
Dominicana; Leones de Ponce, de Puerto Rico; Naranjeros de Hermosillo, de
México; y los Leones del Caracas, de Venezuela.
Integraron el equipo Leones del Caracas: El receptor
Baudilio "Bo" Díaz, quien fue galardonado con el Premio "Jugador
Más Valioso"; Antonio Armas, Luis Salazar, Leonardo Hernández, Steve
Sax, Daniel García, Andrés Galarraga, Ron Gardenhire, y los lanzadores Luis
Leal, Bud Black, Dennis Burtt, Tom Dixon, Joe Cowley, Ed Vandenberg, Luis
Peñalver, entre otros.
Desde Caracas, Venezuela, felicito al manager Ron Gardenhire, por su
merecida exaltación al Salón de la Fama del Béisbol de los Mellizos de
Minnesota. ¡Enhorabuena!
El poderoso bateador Willie Horton, de los Tigres de Detroit, fue uno de
los mayores exponentes en la historia de su equipo. (Archivo: Hnos. Dupouy
Gómez).
Willie Mathison Horton nació el 18 de octubre de 1942, en Arno,
Virginia, U.S.A., era el menor de 14 hermanos (8 de ellos varones).
Bateaba y lanzaba a la derecha. Jugaba como outfielder y bateador designado,
en una ocasión, jugó la tercera base.
En su época fue un buen, poderoso y temible bateador, durante toda su
carrera de 18 campañas en las Grandes Ligas. Le comparaban inicialmente, por su
forma de batear y tener alguna semejanza, con Roy Campanella. Se paraba en la
caja de bateo muy erguido y tenía un swing rápido y explosivo. Llamaba la
atención por tener problemas de sobrepeso; sin embargo, a pesar de ello, tenía
velocidad. Fue la primera gran estrella afro-descendiente de los Tigres de
Detroit. A la defensiva, fildeaba bien y tenía buen brazo; no obstante, su
fortaleza era la ofensiva.
Le llamaron cariñosamente: En los Estados Unidos de América: Willie "La
Maravilla" (Willie "The Wonder") y el "Marinero
Anciano" ("Ancient Mariner"); en Venezuela, "El
Brujo".
Willie Horton se ganó el respeto y la admiración de muchos en distintas
situaciones, como líder de equipo y con la sociedad de la ciudad de Detroit.
Siempre mostraba una sonrisa por el juego de béisbol que le apasionaba.
Muchos han sido sus grandes amigos, como sus compañeros de equipo, Al
Kaline, Norm Cash, Jim Northrup, Denny McLain, Mickey Lolich y su team-mate
Bill Freehan, entre muchos otros, con quienes quedó campeón en la Serie Mundial
de 1968. También gozó de la amistad de muchos grande-ligas venezolanos como:
Luis Aparicio Jr., César Gutiérrez, Gustavo Gil, Dámaso Blanco, Luis Salazar,
Felipe Lira, Magglio Ordóñez, Víctor Martínez y Miguel Cabrera, entre otros.
En Venezuela, dejó muchos gratos recuerdos, cuando vino como jugador con
el equipo Navegantes del Magallanes y tuvo que encargarse como Manager/Jugador
de la divisa, llevándola al título de campeón en el país la temporada 1978-1979
y conquistar el cetro de la Serie del Caribe de 1979, en Puerto Rico.
Willie Horton gran jugador de béisbol de los Tigres de Detroit. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
Jugó con los equipos de las Grandes Ligas: Tigres de Detroit (1963-1977), Rangers de Texas (1977), Indios de
Cleveland (1978), Atléticos de Oakland (1978), Azulejos de Toronto (1978) y
Marineros de Seattle (1979-1980).
Sus Números en las Grandes Ligas: 18
temporadas, 2.028 partidos jugados, 8.052 apariciones al plato, 7.298 turnos al
bate, 1.993 hits conectados, 284 dobles, 40 triples, 325 cuadrangulares, 873
carreras anotadas, 1.163 impulsadas, 20 robos de base, 620 boletos, 1.313
ponches, dejando su promedio al bate en .273, porcentaje de embasado de .332,
porcentaje de slugging de .457 y OPS. 789. Tuvo un total de 3.332 bases
alcanzadas, recibió 58 pelotazos, bateó 195 vez para doble-play, se sacrificó
en 17 oportunidades, dio 59 elevados de sacrificio y recibió 95 boletos intencionales.
Su promedio de fildeo fue de .972.
Willie Horton, jugó 15 años con los Tigres de Detroit (1963-1977) y es
muy querido y recordado por los fanáticos de la ciudad de los motores. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
Algunos de sus
Premios Recibidos:
Campeón de la Serie Mundial con los Tigres de Detroit (1968).
2 veces designado "Estrella" de la Liga Americana por
la revista "The Sporting News" (1968 y 1975).
2 Premios "Edgar Martínez" al Mejor Bateador Designado
(1975 y 1979).
Recibió el reconocimiento de la revista especializada "The Sporting News" como el "Regreso del Año" de la Liga Americana (1979).
Fue elegido a 4 Juegos de Estrellas (1965, 1968, 1970 y 1973 ) con los
Tigres de Detroit, representando a la Liga Americana.
Sus números en Juegos de Estrellas: 4 partidos, 8 turnos al bate, 2 sencillos, 1 carrera anotada, 2
boletos, 2 ponches, dejando su promedio al bate en .250.
Su mejor Clásico de Mitad de Temporada fue el del año 1970, en el
Riverfront Stadium, partido que ganó la Liga Nacional, 5-4, a la Liga Americana en 12
innings.
Willie Horton, entró en el sexto inning, se fue a la ofensiva de 2-2, 2
sencillos, 1 carrera anotada, 1 boleto y a la defensiva realizó 1 out.
Sustituyó a Frank Robinson y cubrió el jardín izquierdo. En el octavo inning,
Willie Horton conectó 1 sencillo al jardín central, frente al gran lanzador Bob
Gibson, para avanzar a Carl Yastrzemski a la intermedia. Luego, anotarían con
un triple de Brooks Robinson, para colocar a su equipo arriba, 4-1.
En el décimo inning, Willie Horton con 1 out, dio su segundo sencillo de
la noche, esta vez por el jardín derecho, ante el pitcher Claude Osteen. El
juego se decidió con la imborrable jugada de Pete Rose anotando desde la
intermedia, con sencillo de Jim Hickman, al jardín central, y el fuerte
encontronazo con el catcher Ray Fosse, quien salió lesionado.
Willie Horton fue considerado dentro de las votaciones al Premio "Jugador
Más Valioso" de la Liga Americana (1965, 1966, 1968, 1973 y 1979).
Horton fue uno de los primeros grande-ligas en jugar con las nuevas
franquicias de Azulejos de Toronto (1978) y Marineros de Seattle (1979-1980).
Ambas divisas, jugaron por primera vez, en la expansión del año 1977.
Durante los disturbios de la ciudad Detroit, en el año 1967, Willie
Horton ayudó a restablecer el orden, montándose sobre un camión para hablarles
a los manifestantes afro-americanos que desistieran sus acciones de violencia.
Siempre gozó de enorme simpatía por parte de los fanáticos de la ciudad
de Detroit.
El poderoso swing de Willie Horton. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Recibió muchos Homenajes y Reconocimientos:
El año 1999, en el último partido de la campaña regular de los Tigres de
Detroit, se hizo un homenaje a varios ex-jugadores para que salieran al campo y
ocuparan su posición. Willie Horton fue aclamado por los aficionados de los
Tigres de Detroit y se emocionó tanto, que hasta las lágrimas cubrieron su
rostro.
El 15 de julio de 2000, Willie Horton se convirtió en el sexto jugador
de los Tigres de Detroit, en tener una estatua en el Comerica Park y haberse
retirado su número 23 como homenaje a su carrera, junto a sus compañeros: Ty
Cobb, Charlie Gehringer (2), Hank Greenberg (5), Al Kaline (6) y Hal Newhouser
(16).
El 12 de julio de 2005, en el Comerica Park de Detroit, se celebró el
Juego de las Estrellas y fueron homenajeados en realizar el primer lanzamiento,
juntos, Willie Horton y Al Kaline.
Willie Horton junto a Al Kaline realizaron el primer lanzamiento, como
homenaje, en la Serie Mundial de 2006, en Detroit.
A partir del 18 de octubre de 2012 celebran el "Día de Willie
Horton".
El Día de Apertura ("Opening Day") de la temporada de 2013,
Willie Horton fue homenajeado, para lanzar la primera bola, en el Comerica
Park, partido que ganaron los Tigres de Detroit, 8-3, ante los Yanquis de Nueva
York.
Dos figuras representativas de los Tigres de Detroit de épocas
distintas: Willie Horton y el venezolano Miguel Cabrera, el día de su celebración al haber alcanzado los 500 cuadrangulares. Año 2021. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
Willie Horton estuvo presente en el Homenaje a Miguel Cabrera en Detroit,
el "Día de Miguel Cabrera" (2021), develando el bate, pelota y
guantines usados por el slugger venezolano cuando alcanzó los 500
cuadrangulares en las Grandes Ligas.
El venezolano Miguel Cabrera, Willie Horton (Coach Honorario de la Liga
Americana) y el pitcher dominicano Gregory Soto, representantes de los Tigres
de Detroit en el Juego de Estrellas 2022, en el Dodger Stadium de la ciudad de Los
Ángeles. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Fue designado como Coach Honorario de la Liga Americana al Juego de las
Estrellas 2022, realizado en el Dodgers Stadium.
Bonita estatua de Willie Horton en el estadio Comerica Park de Detroit.
Año 2000. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Sus inicios y actuaciones en las Ligas Menores
En sus comienzos, dentro de la ciudad de Detroit, ya era visto por
scouts de la organización, por ser una joven promesa para el béisbol. A los 16
años de edad sacó una bola por el jardín derecho, que dio mayor interés de los
cazatalentos.
En el mes de agosto de 1961, firmó un bono de 50.000 dólares, con la
organización de los Tigres de Detroit.
El año 1962, Horton jugó su primer año de Ligas Menores con el equipo
Duluth-Superior, donde bateó para promedio de .295, quedando líder en total de
bases alcanzadas con 203, en la Northern League.
El año 1963, Horton jugó en la International League, con el equipo
Syracuse Chiefs, pero fue bajado al team Knoxville de la South Atlantic League.
Señalaba su compañero de equipo, el gran pitcher Denny McLain, que: "Las
dos personas más fuertes que conoció en el béisbol eran Frank Howard y Willie
Horton".
Algunas de sus actuaciones en las Grandes Ligas
Dos estrellas y grandes amigos de los Tigres de Detroit: Al Kaline y
Willie Horton. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Willie Horton debutó en las Grandes Ligas el 10 de septiembre de 1963, en
el D.C. Stadium, entrando como bateador emergente de los Tigres de Detroit, en
el cuarto inning, sustituyendo al pitcher Hank Aguirre, con el encuentro
igualado a 5 y conectó su primer hit en las Grandes Ligas, en su primer turno,
por el jardín central, con 1 out y sin corredores en las almohadillas, ante el
pitcher Jim Hannan, de los Senadores de Washington. Finalmente, los Senadores
vencieron 9-8 a
los Tigres de Detroit.
El 14 de septiembre de 1963, en el Tiger Stadium, Willie Horton le
conectaría un cuadrangular como bateador emergente (sustituyendo al pitcher Jim
Bunning), al gran lanzador Robin Roberts, de los Orioles de Baltimore, en
partido que ganaron los bengalíes, 3-2, en 10 innings, con jonrón de Gus
Triandos, al mismo Roberts. El hecho ocurrió en el octavo inning, con 1 out y 1
corredor en la inicial (Gates Brown), para igualar el encuentro a 2. Era su
primer cuadrangular en las Mayores. Testigo de ello, fue el campo-corto
venezolano Luis Aparicio Jr. Ese día, Horton anotó su primera carrera en las
Mayores y empujó sus primeras rayitas en el Big Show. Se fue a la ofensiva, de
1-1, 1 cuadrangular, 1 carrera anotadas, 2 impulsadas.
El 23 de septiembre de 1963, en el Tiger Stadium, Willie Horton bateó su
primer doble. El batazo fue corto al jardín izquierdo, abriendo el segundo
inning, ante el pitcher Bennie Daniels, de los Senadores de Washington. El
partido lo ganaron los Tigres de Detroit, 4-1. Horton se fue de 4-2, 1 sencillo
y 1 doble, dejando su promedio de bateo en .286. Fue su primer partido
multi-hits en la Gran Carpa.
El 25 de septiembre de 1963, en el Tiger Stadium, Willie Horton conectó
su primer triple. El estacazo ocurrió abriendo el cuarto inning, por el jardín
central, ante el lanzador Ron Moeller, de los Senadores de Washington. Los
Senadores ganaron 6-2 a
los bengalíes.
Los días 28 y 29 de septiembre de 1963, en el Memorial Stadium, Willie
Horton se fue de 10-6, al irse de 5-3, en ambos encuentros ante los Orioles de
Baltimore. Por primera vez consiguió 3 hits en un juego y en encuentros
consecutivos.
En 15 partidos, bateó para promedio de .326, a pesar de ello, fue bajado
a las Ligas Menores, el año 1964, para jugar con los Syracuse Chiefs, donde
conectó 28 cuadrangulares e impulsó 99, dejando su promedio ofensivo en .273.
El 14 de mayo de 1965, en el Fenway Park, Willie Horton por primera vez
en las Grandes Ligas bateó 4 hits en un partido. Horton se fue de 5-4, 2
sencillos y 2 cuadrangulares, anotando 3 carreras e impulsando 5, ante los
Medias Rojas de Boston, a quien vencieron los Tigres 12-8.
El año 1965, Willie Horton regresó a las Mayores, estableciéndose como
jardinero regular de los Tigres de Detroit, donde bateó 29 cuadrangulares e
impulsó 104 carreras.
El 22 de junio de 1966, conectó su primer Grand-Slam en las Mayores. Fue
en el D.C. Stadium, ante el pitcher Phil Ortega, de los Senadores de
Washington, con 1 out, en el mismo primer inning, entre los jardines central e
izquierdo, para colocar la pizarra, 5-0. Ese día, Horton se fue de 4-3, 2
sencillos, 1 jonrón barre- bases, 2 carreras anotadas, 4 fletadas, 1 boleto,
dejando su promedio al bate en .229. Finalizó ese año bateando 27 jonrones y
100 carreras remolcadas.
El 26 de julio de 1966, en el White Sox Park, Willie Horton se fue de
4-4, 3 sencillos, 1 doble y 3 carreras impulsadas, para colaborar con la
victoria de su equipo, los Tigres de Detroit, 3-1, sobre los Medias Blancas de
Chicago.
El 29 de julio de 1966, en el Municipal Stadium, Willie Horton conectó
un cuadrangular dentro del parque, ante el pitcher Lew Krausse, de los
Atléticos de Kansas City. Fue en el segundo inning, con 2 outs, por el jardín
derecho, para colocar el score 1-0. Finalmente, los Atléticos se llevaron la
victoria, 4-1.
El 21 de septiembre de 1966, en el Tiger Stadium, Willie Horton decidió
la victoria de su equipo con un jonrón, en el cierre del noveno inning, con 2
outs y 1 corredor en base (Norm Cash), ante los envíos del pitcher Dean Cash,
de los Angelinos de California. El partido lo ganaron los Tigres de Detroit,
2-1.
El año 1967, Horton presentó problemas en su tobillo y tuvo que
operarse.
En 1968, Willie Horton volvió a las Grandes Ligas y conectó 36
cuadrangulares.
El 17 de abril de 1968, en el Tiger Stadium, Willie Horton, de los
Tigres de Detroit, decidió el encuentro con un cuadrangular, en el décimo
inning, con 2 outs y corriendo en la inicial Al Kaline, ante los envíos de
Eddie Fisher, para darle la vuelta al partido y ganarlo 4-3, ante los Indios de
Cleveland.
El 7 de julio de 1968, en el Tiger Stadium, en el primer juego de una
doble jornada, Willie Horton volvió a decidir el encuentro con un cuadrangular
solitario en el cierre de la novena entrada, con 1 out, frente al lanzador Ed
Sprague, de los Atléticos de Oakland. El juego finalizó 5-4 a favor de los Tigres de
Detroit.
El 14 de septiembre de 1968, en el Tiger Stadium, Willie Horton decidió
en encuentro con un sencillo en el noveno inning, ante el lanzador derecho
cubano Diego Seguí, de los Atléticos de Oakland, para vencerlos y dejarlos en
el terreno, 5-4. El histórico momento, fue con 2 outs y corriendo Mickey
Stanley en la antesala y Jim Northrup, en la inicial. En ese partido, el gran
lanzador Denny McLain, alcanzó su triunfo número 30 de la campaña, con apenas,
5 derrotas, dejando su efectividad en 2.01. Willie Horton fue el héroe del
encuentro junto a Denny McLain. A la ofensiva, Horton se fue de 5-2, 2
sencillos, 1 carrera anotada, 1 impulsada (la de la victoria), 1 ponche,
dejando su promedio al bate en .287.
Esa campaña, Willie Horton jugó la Serie Mundial contra los Cardenales
de San Luis. Fue célebre el enfrentamiento entre los grandes lanzadores Denny
McLain, de los Tigres de Detroit y Bob Gibson, de los Cardenales de San Luis;
éste último le ganó 2 encuentros a McLain. No obstante, otro pitcher de los
bengalíes, Mickey Lolich, se alzó con 3 victorias en el Clásico de Otoño, entre
ellos, el séptimo y decisivo partido, para titularse, los Tigres de Detroit,
como campeones. En esa Serie Mundial de 1968, Willie Horton bateó para .304. En
el segundo partido de la Serie Mundial de 1968, Willie Horton le conectó un
cuadrangular al pitcher Nelson Briles, por el jardín izquierdo del Busch
Stadium.
Jim Northrup anota en la Serie Mundial de 1968, luego de conectar un
Grand-Slam, en el sexto juego, el 9 de octubre de 1968, en el Busch Stadium, durante
el tercer inning, sin outs, entre los jardines central y derecho, ante el
pitcher Larry Jaster, de los Cardenales de San Luis, para colocar la pizarra,
8-0. Lo reciben, sus compañeros Al Kaline (6), Willie Horton (23) y Bill
Freehan (11). (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
En el quinto encuentro, en el quinto inning, con los Cardenales de San
Luis arriba en la pizarra 3-2, y el veloz Lou Brock corriendo en la intermedia,
Julian Javier conectó un sencillo al jardín izquierdo, que tomó Willie Horton,
lanzando un gran tiro al receptor Bill Freehan, para poner out a Brock, que
inexplicablemente no se deslizó en la goma, siendo una gran jugada, recordada
por muchos en la historia de las Series Mundiales. La brillante acción de juego mantuvo
el encuentro parejo, que finalmente ganaron los Tigres de Detroit, 5-3.
La llamada "Jugada que cambió la Serie Mundial de 1968",
con el gran tiro de Willie Horton desde el jardín izquierdo que puso out al
veloz Lou Brock, de los Cardenales de San Luis al chocar de pie (sin
deslizarse) con el receptor Bill Freehan. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Sus Números en la Serie Mundial de 1968: 7 partidos jugados, 29 apariciones al plato, 23 turnos al bate, 7 hits
conectados, 1 doble, 1 triple, 1 cuadrangular, 6 carreras anotadas, 3
impulsadas, 5 boletos, 6 ponches, dejando su promedio al bate en .304,
porcentaje de embasado de .448, porcentaje de slugging de .565 y OPS. 1.013.
Tuvo un total de 14 bases alcanzadas, recibió 1 pelotazo y bateó 1 vez para
doble-play.
Horton siempre tuvo problemas con su sobrepeso, realizando muchas dietas
y ejercicios. En ocasiones se le veía usando chaquetas y sudaderas, para
transpirar más y mantenerse en mejor estado físico. Tenía sus cábalas y
excentricidades. Era en cierta manera supersticioso; por ejemplo, siempre
utilizó el mismo casco de protección durante toda su carrera, el cual pintaba
cada temporada o cuando estaba en otro equipo. La misma actitud, mantenía con
el cuido de sus spikes, preservándolos al final de cada juego, para tenerlos
consigo mayor tiempo.
En 1969, Willie Horton en dos meses dio 3 Grand-Slams.
El primero, ocurrió el 21 de junio de 1969, en el Tiger Stadium, Willie
Horton se fue en jornada perfecta con el madero, de 3-3, 1 sencillo, 2
jonrones, 2 carreras anotadas y 6 impulsadas, con 1 boleto, dejando su average
en .212. Horton barrió las bases con su Grand-Slam, sin outs, por el jardín
izquierdo, en el séptimo inning, ante el pitcher Casey Cox, para colocar cifras
definitivas al partido, 9-5, a
su favor, derrotando a los Senadores de Washington.
El 18 de julio de 1969, en un juego contra los Indios de Cleveland,
Willie Horton igualó una marca de Earl Clark, de los Bravos de Boston, al
realizar como jardinero izquierdo, 9 outs en un partido de 9 innings y que
posteriormente, lo empatara Jacoby Ellsbury, de los Medias Rojas de Boston.
El segundo, lo dio el 3 de agosto de 1969, en el Tiger Stadium, Willie
Horton, de los Tigres de Detroit, decidió el partido con un largo Grand-Slam
por el jardín izquierdo, en el noveno inning, con 1 out, ante el pitcher Dan
Osinki, de los Medias Blancas de Chicago. Los bengalíes ganaron 6-2.
El tercero, lo conectó el 13 de septiembre de 1969, en el Robert F.
Kennedy Stadium, en el sexto inning, con 1 out, ante el lanzador Dennis
Higgings, de los Senadores de Washington. Por todo el jardín central, para
poner adelante a su equipo, 6-5. No obstante, finalmente los Tigres cayeron
derrotados, 11-6.
El 26 de mayo de 1970, en el Tiger Stadium, Willie Horton bateó un
jonrón para dejar en el terreno a los Yanquis de Nueva York, en el noveno
inning, con 2 corredores en base, ante el pitcher Mel Stottlemyre. Los Tigres
de Detroit ganaron 3-0. Willie Horton se fue con el madero de 4-3, 2 sencillos
y 1 cuadrangular, 1 carrera anotada, 3 carreras impulsadas, dejando su promedio
al bate en .313.
Willie Horton, de los Tigres de Detroit, uno de los bateadores más
temibles de su época. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
El 9 de junio de 1970, en el Tiger Stadium, Willie Horton conectó 3
cuadrangulares en el mismo partido, contra los Cerveceros de Milwaukee, para
colaborar con la victoria de su equipo 8-3.
En el primer inning, con 3 corredores en base y 1 out, Willie Horton
conectó un cuadrangular, ante el pitcher Skip Lockwood, para irse arriba, 4-2.
En el sexto episodio, Willie Horton, ante el mismo lanzador, dio su
segundo jonrón del encuentro, con 1 corredor en base, colocando la pizarra a su
favor, 7-2.
En el octavo inning, con 2 outs, Willie Horton bateó su tercer
vuela-cerca del partido, ante el pitcher Bob Locker, para poner la pizarra,
8-2.
Horton se fue a la ofensiva, de 4-3, 3 jonrones, 3 carreras anotadas, 7
remolcadas, dejando su average de bateo en .325. Fueron testigos presenciales
de ello, los venezolanos César Gutiérrez, campo-corto de los Tigres de Detroit
y Gustavo Gil, segunda base de los Cerveceros de Milwaukee.
El 30 de mayo de 1970, en el County Stadium de Milwaukee, contra los
Cerveceros, Willie Horton le salvó la vida a su compañero de equipo Al Kaline,
quien había tenido un choque con el jardinero central Jim Northrup en una
jugada a la defensiva, con las bases llenas y ante un largo batazo de Roberto Peña,
quien se anotó un Grand-Slam, debido a la condición en que quedaron los
peloteros involucrados en el fuerte choque. Horton, vio que Kaline se estaba
poniéndose de color azul y procedió a abrirle la mandíbula y limpiarle la boca y
las vías respiratorias a Kaline, lo que le ayudó a recuperarse. El partido se
colocó 5-2 a
favor de los lupulosos.
El 31 de julio de 1971, en el Tiger Stadium, Willie Horton conectó 2
cuadrangulares, uno de ellos, dentro del parque.
Abriendo el segundo inning, Willie Horton dio un jonrón por el jardín
derecho, ante el pitcher Clyde Wright, de los Angelinos de California, para
colocar el encuentro, 1-0.
En el tercer inning, Willie Horton, ante el mismo lanzador Wright, conectó
un cuadrangular dentro del parque, por todo el jardín central, para colocar el
score, 2-0. No obstante, los Angelinos de California se llevaron la victoria,
3-2, en 12 entradas.
Esa campaña, Willie Horton tuvo una cadena de 15 partidos consecutivos
bateando de hit, del 27 de julio al 11 de agosto de 1971, elevando su promedio
de .272 a
.296.
El 27 de agosto de 1972, en el Metropolitan Stadium, en el primer
partido de un doble juego, Willie Horton conectó un jonrón que decidió el
encuentro en el inning 11, colocando la pizarra 5-3, dándole la victoria a los Tigres de Detroit, ante los Mellizos de
Minnesota. Su batazo fue por el jardín izquierdo, sin outs, frente el pitcher
Wayne Granger. Estaba corriendo en la inicial Al Kaline.
En 1972, Willie Horton bateó para .231, con 11 jonrones. Esa campaña,
realizó su última aparición de postemporada, en la Serie de Campeonato, siendo
derrotados en 5 partidos contra los Atléticos de Oakland. Horton se fue a la
ofensiva, de 10-1, dejando su average en .100.
El año 1973, Willie Horton tuvo un regreso espectacular al batear para
.316, siendo la última vez en su carrera que bateaba sobre .300. Logró una cadena de 15 encuentros conectando
de hit, del 28 de abril al 9 de junio de 1973, subiendo su average de .326 a .373.
Dos simpáticos grande-ligas e íconos representativos de los Tigres de
Detroit: El pitcher Mark "El Pájaro" Fidrych y Willie Horton. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
El 14 de abril de 1974, Willie Horton tuvo a la defensiva otra curiosa
jugada cuando uno de sus batazos mató a una paloma en el Fenway Park de Boston.
Caso similar le pasó a Dave Winfield en Toronto con una gaviota.
La temporada de 1975, Willie Horton conectó 25 cuadrangulares y empujó
92 carreras, siendo bateador designado todo el año.
El 11 de agosto de 1976, en el Tiger Stadium, con el juego empatado a 3,
entre los Rangers de Texas y los Tigres de Detroit, Willie Horton decidió el
encuentro abriendo el noveno inning, como bateador emergente, con un
cuadrangular ante el gran lanzador Gaylord Perry, futuro miembro del Templo de
los Inmortales del Béisbol de Cooperstown. Los Tigres de Detroit ganaron 4-3, a los Rangers.
En el mes de abril de 1977, Willie Horton fue negociado a los Rangers de
Texas a cambio del lanzador Steve Foucault.
El 15 de mayo de 1977, Willie Horton volvió a conectar 3 cuadrangulares
en un juego de las Mayores; en esta ocasión, frente a los Reales de Kansas City,
en el Royals Stadium. Ese día, Horton se fue de 3-3, 3 cuadrangulares, 3 carreras anotadas, 5 impulsadas, 1 elevado de sacrificio, dejando su promedio ofensivo en .315. Las víctimas de sus estacazos fueron los lanzadores Paul Splittorff, Marty Pattin y Doug Bird. Esa campaña, Horton lideró a los bateadores designados con más
ponches en la Liga Americana.
En el mes de febrero de 1978, Willie Horton fue cambiado a los Indios de
Cleveland, siendo dejado libre en el mes de julio de ese mismo año.
Fue firmado por los Atléticos de Oakland y fue cambiado a los Azulejos
de Toronto un mes después en una negociación que envió al dominicano Rico Carty
a Oakland.
Willie Horton jugó los últimos años de su carrera en las Grandes Ligas,
con el equipo de los Marineros de Seattle. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
En enero de 1979, como Agente Libre, Willie Horton firmó con los
Marineros de Seattle, donde fue utilizado únicamente como bateador designado de
la recién fundada franquicia de las Grandes Ligas, dirigida por Darrell Johnson. Horton
fue co-líder en juegos jugados en la Liga Americana (162). A la edad de 36 años, conectó 29 cuadrangulares y empujó 106 carreras.
El 24 de abril de 1979, en el Kingdome, recuerdo que bateó un triple y
quiso tratar de anotarse un cuadrangular dentro del parque y fue puesto out en
la goma. La graciosa jugada, al verlo correr las bases, a los 36 años, ante un
batazo contra el pitcher Steve Renko, de los Medias Rojas de Boston, tomando la
pelota el jardinero central Fred Lynn, quien lanzó la pelota al relevo, el
campo-corto Rick Burleson y éste realizo un tiro certero al catcher Gary Allenson, quien lo puso out. La simpática jugada ocurrió en el quinto
inning, con 2 outs y ganando los Marineros de Seattle, 3-1. Finalmente, los
Medias Rojas de Boston se llevarían la victoria, 4-3, en 12 innings. Horton se
fue de 6-2, 1 sencillo, 1 triple, dejando su average en .269.
Del 2 al 18 de mayo de 1979, Willie Horton tuvo una seguidilla de 15
partidos consecutivos bateando de hit, elevando su promedio al bate de .281 a .325.
El 6 de mayo de 1979, en el Fenway Park, Willie Horton, de los Marineros de Seattle, se fue de jornada
perfecta con el madero, de 4-4, 4 sencillos, con 2 carreras empujadas, 1
boleto, dejando su promedio al bate en .310, para ganar 3-2, a los Medias Rojas de
Boston. Los pitchers que recibieron sus hits fueron Bob Stanley (3) y Jim
Wright (1).
El 5 de junio de 1979, Willie Horton perdió de anotarse el jonrón 300 de
su carrera, al conectar la bola y pegarla a una corneta en el techo del estadio
Skydome de Seattle, regresando al campo la pelota bateada, siendo considerado el batazo, como sencillo. El estacazo lo dio contra el pitcher John Hiller, de los Tigres de Detroit. Al
siguiente día, en el mismo estadio, conectó el cuadrangular 300, ante el
pitcher Jack Morris, futuro miembro del Templo de los Inmortales de Cooperstown,
erigiéndose en el grande-liga número 41 en alcanzar esa cifra. Esa campaña, Horton jugó los 162 partidos de la temporada completa, conectó 180 hits, 19 dobles, 5 triples, 29 jonrones, anotó 77 carreras e impulsó 106, dejando su promedio al bate en .279, con 646 turnos al bate.
Su último partido, lo realizó el 5 de octubre de 1980, en el Arlington
Stadium, jugando para los Marineros de Seattle, Horton se fue a la ofensiva, de 3-0,
en encuentro que ganaron los Rangers de Texas, 3-2.
Los años 1981 y 1982 jugó con el equipo Portland Beavers de la Liga de
la Costa del Pacífico.
En 1983, jugó en México con el equipo Nuevo Laredo, donde dejó promedio
de bateo de .324, en 49 juegos, tuvo 170 turnos al bate.
Recibió el reconocimiento de la revista especializada "The
Sporting News" como el "Regreso del Año" de la Liga
Americana. Renovó su contrato con Seattle, donde jugó una temporada adicional.
Posteriormente, se dedicó como Instructor de Bateo de la organización de
los Tigres de Detroit, en las Ligas Menores y como Coach de los Yanquis de
Nueva York y los Medias Blancas de Chicago.
Sus Cuadrangulares y Registros
Un joven Willie Horton, con los Tigres de Detroit, conquistó la Serie
Mundial de 1968, al derrotar a los Cardenales de San Luis. (Archivo: Hnos.
Dupouy Gómez).
Willie Horton conectó en su carrera un total de 325 cuadrangulares: 262
con los Tigres de Detroit, 37 con los Marineros de Seattle, 15 con los Rangers
de Texas, 3 con los Azulejos de Toronto y 3 con los Atléticos de Oakland. 194 lanzadores
fueron víctimas de sus cuadrangulares. 207 jonrones fueron ante pitchers
derechos y 118 zurdos. El pitcher que recibió más vuela-cercas de Horton fue
Dave McNally. El estadio donde más batazos de vuelta entera dio fue el Tiger
Stadium de Detroit. Tuvo 263 partidos de 1 cuadrangular; 28, de 2 jonrones y 2,
de 3 bambinazos.
Sus 325 vuela-cercas lo constituyeron, en su tiempo, como el sexto
bateador derecho con más jonrones en la Liga Americana; detrás de Joe DiMaggio
(361), Rocky Colavito (371), Al Kaline (399), Jimmie Foxx (524) y Harmon
Killebrew (573).
Con los Tigres de Detroit, Willie Horton actualmente ocupa el quinto
lugar con más cuadrangulares en la historia con el equipo (262), siendo
superado por: Hank Greenberg (306), Miguel Cabrera (368), Norm Cash (373) y Al
Kaline (399). También, ocupa la quinta posición en boletos intencionales
recibidos (78); la novena posición, en el departamento de elevados de
sacrificio junto a Brandon Inge (44); y el décimo lugar, en pelotazos recibidos
(49).
Al retirarse, muchos de sus números establecidos en la franquicia de los
Marineros de Seattle fueron récords como: Máximo empujador en una temporada,
con 106; superado por Alvin Davis (1984); Máximo en Hits y Bases Alcanzadas en
una Temporada, con 180 y 296, respectivamente, fueron superados por Phil
Bradley (1985); Máximo Jonronero en una Temporada, con 29, fue superado por
Gorman Thomas (1985) y Máximo Jugador con Turnos al Bate, con 646, fue superado
por Alex Rodríguez (1998). Horton se encuentra entre 4 grande-ligas que han
jugado 162 partidos en una temporada con esa divisa.
Willie Horton en Venezuela
Willie Horton con el uniforme de los Navegantes del Magallanes, B.B.C.,
en Venezuela, país donde dejó una grata recordación, por haber llevado al
equipo a conquistar el campeonato de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional 1978-1979
y la Serie del Caribe de 1979, como Manager/Jugador. (Archivo: Hnos. Dupouy
Gómez).
Willie Horton ha sido muy recordado y querido por la afición venezolana,
cuando vino el año 1978, con el equipo Navegantes del Magallanes y tuvo que
actuar como Manager/Jugador. Era bateador designado. Le llamaron cariñosamente "El
Brujo", debido a que realizaba muchas jugadas fuera del llamado "librito"
con mucho éxito.
Willie Horton fue campeón como manager/jugador con el equipo venezolano Navegantes del
Magallanes, la temporada 1978-1979 de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) y en la Serie del Caribe de 1979, siendo la segunda ocasión en que un
equipo de Venezuela se titulaba campeón del Caribe; la primera vez, había sido el año
1970, con el mismo team.
El 5 de diciembre de 1978, el equipo Magallanes, dirigido por el cubano
Octavio "Cookie" Rojas, fueron derrotados por los Cardenales
de Lara, 11-2, en Valencia, cayendo a la quinta posición del standing, a 7
partidos de los Tigres de Aragua y a 1 encuentro del equipo que se encontraba
en el cuarto lugar, y último puesto clasificatorio, los Leones del Caracas. Era
su séptima derrota consecutiva, desde el 25 de noviembre de 1978. El 7 de
diciembre de 1978, previo al encuentro contra los Leones del Caracas, se
anunció a los medios de comunicación, la renuncia de "Cookie"
Rojas, quien fue sustituido por el experimentado jugador Willie Horton,
cambiando el mal ambiente presente en el dugout y obteniendo buenos resultados.
El 15 de diciembre de 1978, el Magallanes ya se ubicó en el tercer lugar de la
tabla, al vencer a los Tigres de Aragua, 2-1, en Maracay. Luego, derrotó 8-7 a los Tiburones de La Guaira,
en Valencia, para alcanzar el segundo lugar. El 22 de diciembre de 1978, el
Magallanes venció nuevamente a los Tigres de Aragua, 3-2, para conquistar el
primer lugar.
Señalaba Horton que si había algún jugador uniformado en el dugout,
debía jugar. Horton daba el ejemplo con sus acciones. Muchas veces, el mismo
Horton era sustituido por el reserva Rafael Cariel, brindándole la oportunidad
de juego. Sus movimientos y decisiones fueron muy cuestionados por los
fanáticos y medios de comunicación, pero los resultados le salían bien y lo
justificaban.
Así, Willie Horton ganó el campeonato con los Navegantes del Magallanes
la temporada 1978-1979 y la Serie del Caribe celebrada en Puerto Rico el año
1979.
Willie Horton en Venezuela con el equipo Navegantes del Magallanes. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
Sus números en la temporada regular 1978-1979 de la Liga Venezolana de
Béisbol Profesional (LVBP): 45 partidos
jugados, 159 turnos al bate, 45 hits conectados, 8 dobles, 1 triple, 4
cuadrangulares, 20 carreras anotadas, 34 impulsadas, 6 robos de base, dejando
su promedio al bate en .283, porcentaje de slugging de .421. Tuvo un total de
67 bases alcanzadas y dio 13 extra-bases.
Sus números en Semi-Finales de la Postemporada 1978-1979 de la Liga
Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP): 6 partidos
jugados, 18 turnos al bate, 9 hits conectados, 1 doble, 3 cuadrangulares, 4
carreras anotadas, 7 impulsadas, dejando su promedio al bate en .500,
porcentaje de slugging de 1.056. Tuvo un total de 19 bases alcanzadas y dio 4
extra-bases.
Campeón en la Serie Final 1978-1979
El poderoso slugger Willie Horton, con los Navegantes del Magallanes
B.B.C., en Venezuela. Año 1979. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
En el primer partido de la Final, celebrado el 26 de enero de 1979, en
el estadio José Bernardo Pérez, de Valencia, Willie Horton se fue al bate de
3-2, 2 sencillos, en partido que ganaron los Navegantes del Magallanes, 9-4, a las Águilas del Zulia.
En el segundo encuentro de la Serie Final, Willie Horton fue el héroe,
al conectar un hit en el noveno inning, que dejó en el terreno a las Águilas
del Zulia, 2-1. Era la segunda victoria de los Navegantes del Magallanes. El
partido se realizó el 27 de enero de 1979, en el estadio José Bernardo Pérez de
Valencia. Willie Horton se fue a la ofensiva de 5-3, 3 sencillos, con 1 carrera
impulsada, la del triunfo.
El 28 de enero de 1979, en el estadio Luis Aparicio "El
Grande" de Maracaibo, los Navegantes del Magallanes ganaron 6-1, a los de casa, con
cuadrangulares de Mitchell Page y Dave Coleman. Willie Horton con el madero, se
fue de 4-2, 2 sencillos.
El 29 de enero de 1979, en el mismo estadio marabino, las Águilas del
Zulia consiguieron su primera victoria en la final, 6-1, apoyados de una gran
labor desde el montículo del pitcher derecho Derek Botelho, quien lanzó
completo y solamente permitió 4 hits, 1 carrera, 4 boletos y 7 ponches y de los
bateadores Lonnie Smith, Keith Moreland, Dan Briggs y Todd Cruz. Willie Horton
se fue de 3-0 a
la ofensiva.
El 30 de enero de 1979, en el estadio Luis Aparicio "El
Grande" de Maracaibo, los Navegantes del Magallanes se titularon
campeones, al vencer a las Águilas del Zulia, 11-3. Horton, se fue de 3-0 en
sus apariciones al plato. No obstante, conquistó el cetro como manager/jugador.
Mitchell Page, fue designado con el Premio "Jugador Más
Valioso" de la Serie Final, siendo líder en Cuadrangulares (2) y
Carreras Empujadas (6). Rodney Scott fue el Mejor Bateador (.500). Willie Horton
fue Co-Líder en hits conectados junto a sus compañeros de equipo, Rodney Scott
y Dave Coleman (8). El Pitcher con Más Victorias, fue Larry Rothschild (2) y el
Máximo Ponchador, James Easterly (10), todos miembros de los Navegantes del
Magallanes.
Sus números en la Serie Final 1978-1979 de la Liga Venezolana de Béisbol
Profesional (LVBP): 5 partidos jugados, 17 turnos
al bate, 8 hits conectados, 2 impulsadas, dejando su promedio al bate en .471,
porcentaje de slugging de .471. Tuvo un total de 8 bases alcanzadas.
Titulándose Campeón, en la Serie Final contra las Águilas del Zulia.
Serie del Caribe de 1979
El Sr. Alberto Parjús, Directivo de los Navegantes del Magallanes y
Willie Horton quien firma una pelota de béisbol a su llegada a Venezuela, como
campeones de la Serie del Caribe de 1979. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Del 4 al 12 de febrero de 1979, se llevó a cabo la Serie del Caribe, en
el estadio Hiram Bithorn, de la ciudad de San Juan, Puerto Rico, donde
participaron los equipos: Águilas del Cibao (República Dominicana), Mayos de
Navojoa (México), Criollos de Caguas (Puerto Rico) y Navegantes del Magallanes
(Venezuela).
El equipo venezolano, los Navegantes del Magallanes conquistaron su
segundo campeonato del Caribe y el segundo del país, con récord de 5 victorias
y 1 derrota.
Dirigidos por el manager/jugador Willie Horton, quien bateó para .261,
con un porcentaje de embasado de .414, siendo designado como el Manager del
Equipo Todos Estrellas, y con la destacada actuación de Mitchell Page, quien
fue designado con el Premio "Jugador Más Valioso" del torneo,
al dejar un promedio al bate de .417, conectar 2 jonrones (líder), impulsar 11
carreras (líder) y tener un porcentaje de slugging de .875 (líder).
Caricatura de "El Brujo" Willie Horton en la portada de
la revista venezolana "Deportes", correspondiente a la segunda
quincena del mes de febrero de 1979. Realizada por: Luis Rojas. (Archivo: Hnos.
Dupouy Gómez).
Otros
relevantes peloteros fueron: Jerry White, quien quedó líder bate, con promedio
de .522, líder en hits (12), co-líder en dobles (4), co-líder en triples (1) y
líder en porcentaje de embasado, con .536 y 7 carreras remolcadas. Oswaldo
Olivares, quien dejó un promedio al bate de .435, empujó 7 carreras y tuvo un
porcentaje de embasado de .435. Dave Coleman, con 4 carreras anotadas, 6
impulsadas y .357 de porcentaje de embasado. El catcher Baudilio "Bo"
Díaz, con promedio al bate de .267, co-líder en dobles (4), 4 fletadas y
porcentaje de embasado de .429. El segunda base Rodney Scott, bateó para .308 y
anotó 8 carreras. Rafael Cariel, quien bateó el oportuno hit como bateador emergente, para decidir el encuentro, ante el equipo de Puerto Rico, los Criollos de Caguas.
La brillante labor del staff de pitcheo fue complemento a la
ofensiva: Mike Norris obtuvo 2 victorias (Co-Líder), incluyendo un blanqueo de
1 hit y fue líder en ponches (13) y en efectividad (0.00); el venezolano Manuel
Sarmiento, también obtuvo 2 victorias (Co-Líder), dejando su efectividad en
2.16, siendo designado como Mejor Relevista del torneo; el abridor Ben Wilbank
obtuvo una victoria con labor de 8 innings sin permitir carreras, ante México;
Larry Rothschild, Jim Umbarger y Alan Wirth completaron el cuerpo de
lanzadores.
Ese mismo año, Willie Horton volvió para jugar nuevamente con los
Navegantes del Magallanes, la temporada invernal de la Liga Venezolana de
Béisbol Profesional (LVBP) 1979-1980.
Willie Horton junto a su esposa, llegando al aeropuerto Internacional de
Maiquetía, Venezuela, luego de triunfar en la Serie del Caribe de 1979. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
Sus números en la temporada regular 1979-1980 de la Liga Venezolana de
Béisbol Profesional (LVBP): 22 partidos
jugados, 71 turnos al bate, 25 hits conectados, 4 dobles, 1 triple, 3
cuadrangulares, 7 carreras anotadas, 17 impulsadas, 1 robo de base, dejando su
promedio al bate en .352, porcentaje de slugging de .563. Tuvo un total de 40
bases alcanzadas y dio 8 extra-bases.
Willie Horton regresó a Venezuela el año 2007, como invitado especial
para ser homenajeado en la celebración del 90° Aniversario de la fundación del
equipo Magallanes. Allí compartió con otros ex-peloteros como Mitchell Page y
Gustavo Gil, entre muchos otros.
He querido rendir un cariñoso y sencillo homenaje a este gran pelotero,
que recordamos con mucho afecto, por haber sido un grande-liga destacado,
simpático, que supo ganar con profesionalismo, brillantes momentos, dejando
graciosas e inolvidables vivencias de sus actuaciones en nuestro país y en el
exterior, llevando a buen puerto, al equipo venezolano los Navegantes del
Magallanes conquistando el campeonato nacional 1978-1979 y la Serie del Caribe de 1979 en Puerto Rico, dejando muy
en alto nuestro béisbol y el gentilicio patrio.
Miguel Dupouy Gómez.
A continuación, comparto dos interesantes videos sobre
la actuación del grande-liga Willie Horton:
