Joshua Gibson el mejor jugador ofensivo de las Ligas
Negras. Sus enormes batazos fueron objeto de historias increíbles. Un destacado
pelotero que brilló a pesar de las adversidades. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Nació el 21 de diciembre de 1911, en la población de Buena Vista,
Georgia, U.S.A.
Bateaba y lanzaba a la derecha. Jugó en diversas posiciones a la
defensiva, como: receptor, tercera base, primera base y jardinero. Tenía una
estatura aproximada de 1
metro 85 centímetros y pesaba 95 kilogramos . Era
corpulento y poseía unos brazos fuertes, como martillos.
Destacó como el mejor catcher y el bateador más poderoso de las Ligas
Negras. Algunos estadísticos señalan que conectó casi 800 cuadrangulares en su carrera (otros, indican
962), incluyendo 75 vuela-cercas en una temporada.
Tenía un fluido y compacto swing para batear con fuerza y alto promedio.
Fue el pelotero más poderoso de las Ligas Negras.
Sus descomunales batazos fueron leyendas en muchos parques como el
Forbes Field, Polo Grounds, Griffith Stadium, Yankee Stadium, Grenlee Fields,
Comiskey Park, entre otros.
Joshua Gibson tuvo que soportar una época dura de racismo y exclusión
que le impidió llegar a las Grandes Ligas.
Jugó con los
equipos: Washington
Homestead Grays (1930-1931, 1937-1939 y 1942-1946), Pittsburgh Crawsfords (1932-1936), Águilas del Concordia (1934), Dragones
de Ciudad Trujillo (1937), Habana
(1937-1938), Santa Clara (1938-1939),
Centauros de Maracaibo (1940), Cangrejeros de Santurce (1939-1940,
1941-1942 y 1945-1946) y Azules de Veracruz (1940-1941).
El 31 de julio de 1930, debutó con los Washington Homestead Grays, en las Ligas Negras.
Joshua Gibson uno de los más temibles y poderosos
bateadores del Béisbol. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Algunos de sus
Logros fueron:
2 veces Campeón de Serie Mundial de las Ligas Negras con el equipo Washington Homestead Grays (1943 y 1944).
8 veces Campeón de Liga Nacional con el equipo Washington Homestead Grays (1931, 1937, 1938, 1939, 1942, 1943,
1944 y 1945).
2 veces Campeón de Liga Nacional con el equipo Pittsburgh Crawsfords (1935 y 1936).
5 veces Líder Bateador en la Liga Nacional de las Ligas Negras (1936, 1937,
1938, 1942 y 1945).
11 veces Líder Jonronero de las Ligas Negras (1932, 1933, 1934, 1935, 1937, 1939, 1942, 1943,
1944, 1945 y 1946).
4 veces Líder Dobles de las Ligas Negras (1932, 1934, 1943 y 1946).
2 veces Líder Triples de las Ligas Negras (1937 y 1944).
Líder en: Bateo (.643), Cuadrangulares (2), Triples (1), Dobles (2) y
Bases Robadas (1), con el equipo venezolano Concordia,
jugando en Puerto Rico (1934).
Integró con el equipo venezolano Concordia, un team de 3 futuros
miembros del Salón de la Fama del Béisbol de Cooperstown, junto a Johnny Mize y
el cubano Martín Dihigo (1934).
Premio "Jugador Más
Valioso" de la Serie Mundial de las Ligas Negras (1935).
7 veces Ganador del Premio "Fleet
Walker" (1936, 1937, 1939, 1942, 1943, 1944 y 1946).
Líder Bate y Líder Empujador en la Liga de Béisbol de la República
Dominicana (1937).
Líder Jonronero en la Liga de Béisbol de Cuba (1938-1939).
Líder Jonronero en la Liga de Béisbol de México (1940).
Líder Jonronero y Porcentaje de Slugging en la Liga de Béisbol de Puerto
Rico (1939-1940).
Co-Líder Jonronero en la Liga de Béisbol de Venezuela junto al
venezolano Vidal López (1940).
Líder Bate, Jonronero y Porcentaje de Slugging en la Liga de Béisbol de
Puerto Rico (1941-1942).
Sus números de .480 en Bateo y .959 Slugging son cifras máximas para la
Liga de Béisbol de Puerto Rico (1941-1942).
Alcanzó los Premios "Jugador
Más Valioso" en México (1942) y Puerto Rico (1944).
Fue Manager con los Cangrejeros de Santurce (1939-1940).
12 veces Miembro del Equipo "Todos Estrellas" de la Liga
del Este (1933, 1934, 1935, 1936, 1939 (Yankee Stadium), 1939 (Comiskey Park),
1942 (Comiskey Park), 1942 (Griffith Stadium), 1943, 1944, 1946 (Griffith
Stadium) y 1946 (Comiskey Park)).
Placa de Joshua Gibson en el Templo de los Inmortales
del Béisbol de Cooperstown. Clase 1972. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Miembro del Salón de la Fama del Béisbol de Cooperstown (1972).
Miembro del Salón de la Fama del Béisbol de las Ligas Negras (1997).
En la ciudad de Pittsburgh existe la Fundación Joshua Gibson que brinda
ayuda a las comunidades, a través de programas educacionales (1994).
La prestigiosa revista especializada "The Sporting News" incluye a Joshua Gibson en la posición 18, entre los 100 Más Grandes Peloteros de la historia (1998).
La prestigiosa revista especializada "The Sporting News" incluye a Joshua Gibson en la posición 18, entre los 100 Más Grandes Peloteros de la historia (1998).
Sus Comienzos en el Béisbol
En 1926, se inició en el béisbol a los 15 años de edad, jugando junto a
sus amigos, en un equipo que se llamó The
North Side Red Sox.
En 1927, a
la edad de 16 años, se unió al equipo Pittsburgh
Crawfords, donde estuvo bajo los servicios del famoso Gus Greenlee,
precursor del team.
Durante su estadía en esos años, en los entrenamientos de verano en
Florida, el Sr. Carl Griffith, Presidente de los Senadores de Washington y
la estrella retirada del pitcheo Walter Johnson, a quien llamaron "Big Train", quedaron
impresionados con la forma de juego y desempeño mostrado por Joshua Gibson,
valorándole Johnson por por la suma de 250.000 dólares. Expresaba la leyenda
del béisbol Walter Johnson, lo siguiente: "Es
un catcher que cualquier equipo de Grandes Ligas pudiera pagarle 200.000
dólares. Su nombre Joshua Gibson. El puede hacer de todo. El golpea la pelota
una milla. Sus atrapadas son fáciles, él bien podría estar en una mecedora. Lanza
como un rifle. Bill Dickey no es tan buen receptor".
Joshua Gibson ídolo de multitudes, firmando un autógrafo
a un niño y descansando adolorido como receptor en el dugout de los Homestead Grays. (Archivo: Hnos. Dupouy
Gómez).
En 1930 fue firmado por Cumberland Posey para jugar con los Homestead Grays hasta el año 1931. Su
debut fue propio de una leyenda de Hollywood. Su desempeño fue espectacular
dejando boquiabiertos a los aficionados y peloteros.
Uno de sus cuadrangulares más largos ocurrió el año 1930, en Monessen,
Pensilvania, contra el equipo Lincoln Giants. Su jonrón alcanzó los 512 pies de distancia.
El 11 de agosto de 1930, falleció su esposa, cuando dio a luz a los
mellizos Helen y Joshua Gibson Jr.
En su primer año con la divisa, dejó su promedio ofensivo en .261 y se
tituló campeón de la Liga Internacional Todos Estrellas, ante los New York Lincoln Giants, en una serie
de 11 reñidos encuentros.
En 1931, con los Homestead Grays
quedó en el segundo puesto del liderato de: Cuadrangulares con 14, escoltando a
John Beckwith, que conectó 16; Dobles, con 15, detrás de Oscar Charleston, que
dio 19; Triples, con 7, a
la zaga de su compañero de equipo George Scales. Dejó su promedio al bate en
.308. Fue elegido al Equipo "Todos
Estrellas" de la Liga del Este como receptor y se tituló campeón con
los Washington Homestead Grays, ante
los Kansas City Monarchs, con 6 victorias y 3 derrotas.
Joshua Gibson expresó: "Un
jonrón al día aumentará mi pago". Luego, firmó con el Pittsburgh Crawfords e hizo pareja con
el famoso y espigado lanzador Satchel Paige, erigiéndose en la más famosa
batería de la historia del béisbol. Allí jugaron juntos hasta el año 1936. Los
anuncios publicitarios de la época expresaban: "Joshua Gibson conectará un cuadrangular y Satchel Paige ponchará
con 9 lanzamientos retirando el inning".
El equipo Pittsburgh
Crawfords de 1932. Se observa, de pie, de izquierda a derecha juntos a
Satchel Paige (tercero) y a Joshua Gibson (cuarto, con chaqueta puesta). (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
En el año 1932, Joshua Gibson quedó líder en los Departamentos:
Cuadrangulares, igualado con 10, junto a su compañero Oscar Charleston; Dobles,
con 16 y ocupó el segundo lugar en Triples, con 6, detrás de Oscar Charleston,
que dio 10. Su promedio al bate fue de .303. Fue elegido al Equipo "Todos Estrellas" de la Liga
del Este como Bateador Designado.
Esa misma campaña, con los Pittsburgh
Crawfords jugaron una Serie de 7 encuentros ante un equipo de "Estrellas de Casey Stengel",
conformado por grande-ligas de raza blanca, derrotándolos y dejando Gibson un
promedio de .333, al irse de 27-9.
En 1933, Joshua Gibson quedó líder en cuadrangulares, con 23. Alcanzó el
segundo lugar en Dobles, con 18 y Triples, con 10. Su promedio al bate fue de
.352. Gibson integró nuevamente el equipo "Todos
Estrellas" como receptor.
En 1933, señalan las estadísticas que Joshua Gibson tomó 512 turnos al
bate, empujó 239 carreras y conectó 55 vuela-cercas.
Su primera campaña en el Caribe fue en Puerto Rico, el año 1933.
Joshua Gibson con el equipo
venezolano Concordia en 1934
A la izquierda: Gonzalo Gómez, gran impulsor del béisbol en Venezuela
y propietario del famoso equipo Concordia,
que cosechó Trofeos en el Caribe. A la derecha: El poderoso Joshua
Gibson vistiendo el uniforme del team venezolano Concordia el año 1934, en
Puerto Rico. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Joshua Gibson jugó con el famoso equipo venezolano Concordia, propiedad de Gonzalo Gómez,
hijo del Benemérito General Juan Vicente Gómez, Presidente de la República de
Venezuela. Integró el team para jugar una serie con las divisas Almendares de
Cuba, el Puerto Rico
Stars y otros conjuntos de la Isla del Encanto. El torneo se inició
el 10 de marzo de 1934.
Joshua Gibson integró con el equipo venezolano Concordia, un trabuco que reunió a tres futuros miembros del Salón de la Fama del Béisbol de Cooperstown, junto a Johnny Mize y el cubano Martín Dihigo (1934).
El famoso equipo Concordia fue el primer equipo venezolano en viajar al exterior y conquistar Torneos en la República Dominicana y Puerto Rico, ante las mejores divisas de la época.
Sus compañeros de equipo del Concordia eran: Martín Dihigo, Johnny Mize, "Tetelo" Vargas, Herbert A. "Rap" Dixon, James "Jimmy" Jordan, Marcelino Blondet "Moncho Brujo", Luis Aparicio Ortega, Balbino Inojosa, Manuel Antonio "El Pollo" Malpica, César Nieves, Francisco Quevedo, Pedro Alejandro San, Silvino Ruiz y Luis Jiménez, entre otros.
El equipo venezolano Concordia de Gonzalo Gómez en 1934. Aparecen, de
izquierda a derecha, de pie: El delegado Arturo López, Marcelino Blondet "Moncho Brujo", "Tetelo" Vargas, Joshua
Gibson, Rap Dixon, Martín Dihigo, Balbino Inojosa y Pedro Alejandro San. De
cuclillas, de izquierda a derecha: César Nieves, Luis Aparicio Ortega, Luis
Jiménez, Manuel Antonio "El
Pollo" Malpica, Nieves Rendón y Silvino Ruiz. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
El 11 de marzo de 1934, en el estadio Escambrón, de la ciudad de San Juan
de Puerto Rico, Joshua Gibson tuvo una jornada perfecta con el madero, se fue
de 6-6, 1 sencillo, 2 dobles, 1 triple y 2 jonrones. Joshua Gibson bateó para
el "ciclo" o la "escalera", con 2
cuadrangulares, alcanzando un total de 16 bases en el partido. Fue
impresionante su desempeño. No obstante, el Concordia perdió con el equipo
cubano Almendares, 19-17.
Los errores de Luis Aparicio Ortega y César Nieves, permitieron la derrota. El
pitcher ganador fue "Yo-Yo"
Díaz y el perdedor Martín Dihigo.
El famoso equipo venezolano "Concordia" de Gonzalo Gómez en 1934. Aparecen, los
Inmortales del Béisbol, Martín Dihigo y Joshua Gibson, Miembros del Salón de la
Fama del Béisbol de Cooperstown. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
La gran estrella Joshua Gibson, a quien llamaron "El Babe Ruth Negro",
vistiendo el uniforme del Concordia fue
la estrella del certamen al quedar Líder en: Bateo (.643), Cuadrangulares (2),
Triples (1), Dobles (2) y Bases Robadas (1). Allí, el equipo venezolano,
enfrentó en el estadio Escambrón, al joven Hiram Bithorn, que contaba con
apenas 18 años de edad.
En 1934, Joshua Gibson, de los Pittsburgh
Crawfords quedó líder en cuadrangulares, con 16 y en dobles, con 15. Dejó
un promedio con el madero de .295. Su equipo quedó en primer lugar con record
de 64 victorias y 22 derrotas, para un porcentaje de victorias/derrotas de
.744.
Joshua Gibson era conocido tanto por los peloteros de las Ligas Negras
como de las Grandes Ligas como uno de los bateadores que más lejos llevaba la
bola con su poder al bate.
Uno de sus más famosos cuadrangulares fue conectado el año 1934, por
sobre el techo del Yankee Stadium, siendo el único pelotero en lograrlo. La
longitud del batazo se estimó en 580 pies .
Joshua Gibson, preparado para ir a batear, observa atentamente
al lanzador para estudiarlo. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
En 1935, el equipo Pittsburgh
Crawfords encabezó la tabla de posiciones al obtener 34 victorias y 17
derrotas, para un porcentaje de victorias/derrotas de .666. Joshua Gibson quedó
dueño del liderato de cuadrangulares, con 16. A la ofensiva, Gibson dejó un promedio al
bate de .355, lo que le valió integrar el equipo "Todos Estrellas" como receptor. Enfrentó en los play-off
al equipo Cubanos en 7 encuentros,
Joshua Gibson tomó 27 turnos al bate y conectó 11 hits, 1 jonrón, dejando su
promedio al bate en .407, el más alto de la serie, conquistando el Premio "Jugador Más Valioso". Allí
enfrentó a Clyde Spearman, Lázaro Salazar, Luis Tiant, Sr., Rap Dixon, Martín Dihigo y Alejandro Oms, éstos tres últimos peloteros habían jugado con el equipo
venezolano Concordia de Gonzalo
Gómez, entre
otros.
En 1936, Joshua Gibson, de los Pittsburgh
Crawfords, conectó 14 jonrones, ocupando el tercer lugar y su ofensiva fue
de un average de .327. Fue elegido como miembro del team "Todos Estrellas" de la Liga del Este, como catcher.
Conquistó su primer Premio "Fleet
Walker".
Ese mismo año, se presentó en México con su equipo los Pittsburgh Crawfords para una serie
contra un equipo "Todos
Estrellas" de raza blanca, donde se encontraban: Boob McNair, Heinie
Manush, Doc Cramer, Rogers Hornsby, Jimmie Foxx, Luke Sewell, Red Kress y Ted
Lyons, entre otros.
A mediados de 1937, estuvo en la República Dominicana, jugó con el
famoso equipo Dragones de Ciudad Trujillo,
donde conquistó los lideratos de bateo, con .453 y carreras impulsadas, con 21.
Allí compartió equipo con "Cool
Papa" Bell y otras estrellas de las Ligas Negras.
Regresó a los Estados Unidos de América para ayudar a su equipo los Washington Homestead Grays a conquistar
su primer campeonato.
Joshua Gibson volvió con el team Washington
Homestead Grays y estuvo con ellos hasta el año de su muerte. Allí
compartió con grandes peloteros como: Buck Leonard, Vic Harris, Jimmy Williams,
Ray "Talúa" Dandridge, Sam
Bankhead, Ray Brown, Roy Welmaker, entre otros. La campaña de 1937, Gibson
lideró los departamentos de: Bateo, con .462, Triples, con 5 y Cuadrangulares,
con 21. Integró el equipo "Todos
Estrellas" de la Liga Este, como receptor. Conquistó su segundo Premio
"Fleet Walker". Su equipo
quedó líder de la Liga Nacional Negra del Este, con 31 victorias y 13 derrotas,
para un porcentaje de victorias/derrotas de .705. Se tituló campeón de la Serie
Mundial de las Ligas Negras ante Chicago, consiguiendo 8 victorias y 1 derrota.
En 1938, Joshua Gibson, tuvo otra buena campaña, al batear para .358,
con 8 cuadrangulares y 2 triples, ayudando a su equipo Washington Homestead Grays a conquistar el banderín de la Liga
Este, al alcanzar 27 victorias y 10 derrotas, para un porcentaje de
victorias/derrotas de .730. Conformó el equipo "Todos Estrellas" de la Liga Este, como receptor.
También actuó en Cuba, con el Habana (1937-1938) y el Santa Clara
(1938-1939), dejando sus promedio de bateo en .344 y .356, respectivamente. La
última campaña resultó líder jonronero, con 11 estacazos.
El 22 de octubre de 1938, en el estadio La Boulanger, Joshua Gibson
conectó el cuadrangular más largo, en la isla cubana, calculado en 700 pies , ante el lanzador
Manuel Fortes, dejando a todos impresionados.
El año 1939, Joshua Gibson, de los
Washington Homestead Grays, quedó Líder en Cuadrangulares, con 17. En 29
encuentros, Gibson conectó 17 jonrones por el jardín izquierdo en el nuevo
parque, el Griffith Stadium, que tenía por esa banda por línea de fair una
longitud de 408 pies . Esa cifra significaba que daba 1 cuadrangular cada 5 turnos. Su equipo
volvió a conquistar el banderín de la Liga Este, con 33 victorias y 14
derrotas, para un porcentaje de victorias/derrotas de .702. Fue seleccionado al
equipo "Todos Estrellas" de
la Liga Este, como receptor. Joshua Gibson recibió por tercera vez el Premio "Fleet Walker".
La Serie Mundial confrontó a dos futuros Miembros del Salón de la Fama
del Béisbol, Joshua Gibson, de los Washington
Homestead Grays y Roy Campanella, de los Baltimore Elite Giants. Joshua Gibson conectó 2 cuadrangulares y
bateó para promedio de .364; no obstante, perdieron en 5 encuentros.
Viajó a Cuba, para una serie entre los Grays y los Cubans,
dejando Gibson su promedio ofensivo en .375, venciendo en forma invicta, en 6
partidos al equipo de casa. El último partido, derrotaron 5-0 al gran lanzador
Martín Dihigo.
Los años de 1938 y 1939 Joshua Gibson alcanzó topes en su carrera. En el
estadio Griffith Stadium de Washington D.C., en un partido conectó 4
cuadrangulares.
En 1940, Joshua Gibson solamente pudo actuar como utility y batear para
.167. Sin embargo, su equipo se llevó el banderín de la Liga Este, con 42
victorias y 23 derrotas, para un porcentaje de victorias/derrotas de .646.
Viajó a México y bateó para .467 de promedio. Luego, estuvo en Puerto
Rico y dejó su average ofensivo en .380, con 6 cuadrangulares.
Joshua Gibson en Venezuela con
el Centauros
Joshua Gibson en Venezuela el año 1940, vistiendo el
uniforme de los Centauros de Maracaibo. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Joshua Gibson estuvo en Venezuela, como pelotero jugando para el equipo Centauros de Maracaibo. Allí
compartió con sus compañeros de equipo: Roy Partlow, José Antonio Casanova,
Fausto Fuenmayor, Luis Aparicio Ortega, Antonio Briñez, Antonio Fuenmayor,
Perucho Cepeda, Billy Byrd, Teófilo Ugarte, Guillermo Vento y Benjamín "Mimí" Soto. El Manager era el
cubano Pelayo Chacón.
El 7 de abril de 1940, se llevó a cabo el primer encuentro del
campeonato, que resultó en un duelo de lanzadores entre Leon Day, del Vargas y Billy Byrd, del Centauros, en 11 innings,
que ganó 2-1, el Vargas.
El primer hit de Gibson en Venezuela fue un doble sobre la tercera base,
anotando luego por sencillo remolcador de José Antonio Casanova, en el segundo
inning. En el octavo episodio, el Vargas igualó las acciones, por doblete de César Nieves y sencillo impulsor de Carlos "Terremoto" Ascanio.
Finalmente, en el cierre del décimo primer inning, el primer bateador, Ray "Talúa" Dandridge desapareció
la bola del parque, ante una bola alta de Byrd, dejándolos en el terreno. El
lanzador ganador fue Leon Day, quien permitió 4 hits, dio 3 boletos y ponchó a
11 bateadores. Byrd fue el perdedor, recibió 6 hits, otorgó 3 boletos, dio 1
pelotazo y ponchó a 8 rivales.
El 11 de mayo de 1940, Joshua Gibson conectó 2 cuadrangulares en un
partido, contra el Venezuela,
para unirse al venezolano Vidal López como los únicos en lograr esa hazaña.
Los cuadrangulares de Gibson fueron ante el pitcher cubano Silvio
García. Vidal López había establecido la marca, el año 1938. El primero de los
batazos de Joshua Gibson fue en el quinto inning, y según los presentes fue el
más largo visto en el estadio San Agustín de Caracas, desde su inauguración en
1928. El batazo cayó 50
metros más allá de la cerca izquierda. Gibson ese día,
como tercer bate, se fue e 5-3, 1 sencillo, 2 cuadrangulares, 2 anotadas y 5
impulsadas, dando su promedio al bate en .412.
El 16 de junio de 1940, en Maracaibo, el Centauros derrotó al Vargas, 4-1, desquitando la derrota infligida en el
partido inaugural. La única carrera del Vargas ocurrió por un error
de Luis Aparicio Ortega, quien no pudo atrapar el potente tiro de Gibson, que
lo quebró y dejó adolorido, ante una jugada de doble robo, con corredores en la
tercera y primera base.
En el libro escrito por Manuel Antonio "El Pollo" Malpica, titulado "Historias de Béisbol. Las que me contaron y las que viví", se relata una anécdota sobre Joshua "Trucutú"
Gibson, que reproduzco a continuación:
"El 30 de junio continúa
el campeonato de primera categoría entre el club Centauros y Venezuela. Nombro este juego porque hubo un incidente entre Joshua
Gibson y Augusto González, quien servía como Umpire oficial. Los
acontecimientos se sucedieron de la siguiente manera: Silvio García, quien era
un joven corpulento, fogoso y siempre con ese deseo de ganar, había ponchado a
Gibson en las tres oportunidades que había salido a batear, pero la cuarta vez
que le tocó su turno al bate, apenas se la bajó un poco, a la altura de la
rodilla, se la sacó fuera del Estadio, tan lejos que los muchachos que se
encargaban de recoger las bolas no la encontraron, y algunos dicen que fue a
parar unos 100 mts. del Estadio. En su quinta presentación al bate le fue
cantado un strike, el cual consideró como bola. Cuando fue de nuevo a servir,
se puso de acuerdo con Byrd para que le lanzara una bola fuerte en dirección al
Umpire, pues yo que estaba de turno al bate, había oído a "grosso
modo" la conversación, y Augusto González, que sabía lo disgustado que se
encontraba el receptor del Centauros, no le quitó la vista en
ningún momento a los lanzamientos que hacía Byrd y cuando sucedió lo acordado, González se tiró al suelo y se paró como resorte para expulsar a Gibson fuera
del terreno".
El 15 de julio de 1940, el equipo Centauros venció al Cardenales,
9-1. Ese día, mostraron todo su poder tanto Joshua Gibson como el venezolano
Vidal López, bateando ambos largos cuadrangulares. Vidal López desde la lomita,
enfrentó a dos de las grandes estrellas de las Ligas Negras, Joshua Gibson y
Roy Partlow.
El equipo Vargas se tituló campeón, ante los retiros de los equipos Valdés y Centauros,
quedando el Cardenales y Venezuela.
Otra anécdota sobre Joshua Gibson, la recordaba el tercera base del Vargas, Luis Romero Petit,
señalando lo siguiente: "Tetelo"
Vargas se había convertido en esa temporada en el azote de todos los receptores
por su continuo robar de bases y una vez frente a Gibson, "Tetelo"
quiso salir a estafar la segunda pero el tiro de "Trucutú" Gibson fue
tan violento a la intermedia, que al dominicano le dio tiempo de retornar a la
inicial más arrepentido que asustado, mientras Gibson se reía exhibiendo sus
grandes dientes blancos y le gritaba ¡Corre Titilo. Corre Titilo!
Debido a que el equipo Centauros se retiró del campeonato, todas las estadísticas de sus jugadores fueron
excluidas por mandato de la Asociación Venezolana de Béisbol. No obstante, para
el conocimiento de los lectores, Joshua Gibson había jugado en Venezuela, 13
partidos, tomó 37 turnos al bate, conectó 13 hits, 3 dobles, 4 cuadrangulares,
anotó 8 carreras e impulsó 10, dejando su promedio al bate en .351. A la
defensiva, realizó 64 outs, 7 asistencias y cometió 1 error. Joshua Gibson
había sido Co-Líder en cuadrangulares, con 4, junto a Vidal López.
En 1941, Joshua Gibson siguió jugando en México, con el equipo Veracruz junto a Barney Brown, Ray "Talúa" Dandridge, Leroy
Matlock, Johnny Taylor y "Wild
Bill" Wright. En 368 turnos al bate, conectó 134 hits, dejando su promedio
al bate en .374 (segundo mejor de la Liga), detrás de "Wild Bill" Wright (.390). Gibson fue Líder Jonronero,
con 33 vuela-cercas.
En Puerto Rico, la campaña 1941-1942, Joshua Gibson quedó Líder en los
Departamentos de: Bateo, con .480 y Cuadrangulares, con 13. Allí, estuvo
jugando en el mismo equipo, los Cangrejeros
de Santurce, junto al venezolano Vidal López, siendo testigo presencial de
ese espectacular desempeño. Vidal López, fue el mejor tercer pitcher en efectividad
con 2.83, igualado con Luis Cabrera, detrás de Juan Guilbe (2.81) y Ray Brown
(1.82), con 104 ponches propinados; a la ofensiva, el "Muchachote de Barlovento" conectó para promedio de .327
al bate, dio 17 dobles, 6 cuadrangulares, anotó 25 carreras y remolcó 29, en
150 turnos al bate.
El año 1942, Joshua Gibson regresó a los Washington Homestead Grays, siendo Líder en Cuadrangulares con 14 y
dejando su promedio al bate en .347 (el cuarto mejor de la Liga). Obtuvo por
tercera vez en su carrera, el Premio "Fleet Walker". Su equipo,
conquistó el banderín de la Liga Este, con 21 victorias y 11 derrotas,
porcentaje de victorias/derrotas de .656. Integró el equipo "Todos Estrellas" del Este,
como receptor y fue galardonado con su cuarto Premio "Fleet Walker". Su equipo perdió la Serie Mundial contra
el Kansas City Monarchs, en 5
encuentros. Allí fue histórico el enfrentamiento entre Satchel Paige y Joshua
Gibson, saliendo airoso el primero.
A partir de ese año, se le veía hablar a veces en forma incoherente. Su
manager Vic Harris lo sentaba en la banca ocasionalmente. A veces lo veían
tomando bebidas alcohólicas en el bullpen. Tenía un comportamiento extraño,
inadecuado, hasta ocasionaba stress.
El 31 de mayo de 1942, se llevó a cabo un juego de exhibición entre los
equipos "Todos Estrellas",
en donde jugaron Dizzie Dean y Cecil Travis, entre otros, y los Washington Homestead Grays. Estos
últimos se llevaron la victoria 8-1, con una gran labor monticular exhibida por
Leroy Stachel Paige, quien maniató a los contrarios dejándolos en 4 hits, en 5
innings, propinando 7 ponches.
El año 1943, fue una grandiosa temporada para Joshua Gibson. Fue Líder
de los Departamentos: Cuadrangulares, con 22 y Dobles, con 33 (mayor número en
la historia de las Ligas Negras). Terminó con un promedio de bateo de .449 (tercero mejor de la Liga), detrás de Sammy Bankhead (.483) y el dominicano "Tetelo" Vargas (.484). Se
tituló campeón, con su equipo los Washington
Homestead Grays, en 8 encuentros ante el Birmingham Black Barons, 4 victorias, 3 derrotas y 1 empate.
Integró el equipo "Todos
Estrellas" del Este, como catcher. Fue premiado por quinta vez en su
carrera con el prestigioso Premio "Fleet
Walker".
Ese año conectó 3 jonrones en un partido, en el Griffith Stadium de
Washington, D.C. Esa campaña, dio un total de 14 vuela-cercas en ese mismo
estadio, conquistando el mayor número de pelotero alguno en el largo jardín
izquierdo de ese parque. Los grande-ligas blancos de esa época conectaron menos
jonrones por ese lado del parque que la estrella Joshua Gibson.
Esa campaña se le presentaron una serie de dolores de cabeza, que le
hicieron acudir al médico para evaluarlo y aconsejarlo, ya que estaba
preocupado, se sentía sobrecargado. Le recomendaron descansar, aunque Gibson no
siguió las recomendaciones dadas por el doctor, agudizando su mal estado. Posey
no sabía que le habían diagnosticado un tumor cerebral y había que realizarle
una operación. Expresaba su hermana, que él sabía que si se operaba podía
quedar "vegetal".
A pesar de toda esta gravedad y difícil situación, Joshua Gibson
continuó dejando grandes números en el béisbol.
En 1944, Joshua Gibson fue Líder en Cuadrangulares, con 17 y Triples,
con 12, en las Ligas Negras. Dejó su average ofensivo en .365 (cuarto mejor de
la Liga) y conectó 8 dobles. Se tituló campeón con su equipo los Washington Homestead Grays, en 5
encuentros ante los Birmingham Black
Barons, ganando 4 y perdiendo 1. Gibson fue el mejor a la ofensiva,
bateando para .500, en 16 turnos al bate, con 1 jonrón. Escogido para el equipo
"Todos Estrellas" del Este,
como receptor. Obtuvo, por sexta vez en su carrera, el galardón "Fleet Walker".
En 1945, Joshua Gibson tuvo un promedio de bateo de .323; obteniendo el
liderato de cuadrangulares con 11. Perdieron la Serie Mundial ante el equipo Cleveland Buckeyes, en 4 partidos.
Gibson conformó el equipo "Todos
Estrellas" de la Liga del Este, como Bateador Designado, siendo
elegido en la posición de receptor, Roy Campanella. Ese año, Jackie Robinson
actuó con el equipo Kansas City Monarchs
en su única temporada en las Ligas Negras.
En 1946, Joshua Gibson se adjudicó los lideratos de Cuadrangulares, con
17 y Dobles, con 12. Fue el segundo mejor bateador de la Liga, con un average
de .397 y conectó 4 triples. Fue galardonado por séptima vez en su carrera, con
el Premio "Fleet Walker".
Representó el equipo "Todos
Estrellas" de la Liga del Este, como receptor. Fue su última temporada
como pelotero.
Sus estadísticas de por vida, muestran a Joshua Gibson como el mejor
tercer bateador de las Ligas Negras con al menos 2.000 turnos al bate. De 1930 a 1945, Gibson tuvo
2.875 veces al bate, conectó 1.010 hits, para un promedio de bateo de .351.
Joshua Gibson fue escogido para integrar el equipo "Todos Estrellas del Siglo".
A pesar de que adquiría mayor peso y sufría de continuos dolores de cabeza,
depresión y alcoholismo, su desempeño no decayó significativamente.
Las estrellas de las Ligas Negras, Satchel Paige y
Joshua Gibson, conformaron la batería más famosa en la historia del béisbol. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
Luego, de Satchel Paige, Joshua Gibson era el pelotero mejor pagado de
las Ligas Negras.
Señaló el jardinero Jimmy Crutchfield, sobre Joshua Gibson: "Él estaba jugando detrás del plato
principalmente por su bateo. Yo lo veía desarrollarse a la defensiva como un
muy buen receptor".
Cuando Branch Rickey consideró romper la barrera racial con los Dodgers
de Brooklyn, Joshua Gibson había sido uno de los peloteros en los cuales se
fijó para ser el pionero. Expresó el propio Rickey: "Joshua Gibson probablemente había sido la escogencia obvia.
Ustedes saben el aprecio que yo siento por Roy Campanella, pero todo lo bien
que hacía "Campy", Joshua Gibson lo hacía mejor".
El deterioro de salud y fallecimiento de Joshua Gibson, hizo realidad que Jackie Robinson fuera elegido para el histórico y difícil momento,
del rompimiento de las barreras raciales en las Grandes Ligas, el 15 de abril
de 1947.
Joshua Gibson fue una de las máximas figuras representativas del deporte
en los Estados Unidos de América. También, actuó en forma destacada en las
Ligas del Caribe, República Dominicana, Puerto Rico, Venezuela y México.
El lunes, 20 de enero de 1947, falleció a los 35 años de edad, a la 1:15
a.m., en compañía de su madre, la Sra. Nancy Gibson, en su casa de la calle
2410 Strauss Street, en la ciudad de Pittsburgh, Pennsilvania, U.S.A. Gibson
había sufrido un ataque cerebral 48 horas antes, el sábado, 18 de enero de 1947.
Fue acompañado por su hermano Jerry, su hermana la Sra. Allmon, dejando 2
hijos: Helen y Joshua Jr.
El propietario del equipo Washington
Homestead Grays, el Sr. Rufus "Sonnyman"
Jackson, expresó que: "La muerte de
Joshua Gibson fue algo totalmente inesperada. Había conversado con él un par de
semanas antes sobre sus planes para el año 1947, después de haber decidido no
ir a la Liga Invernal de Puerto Rico. El parecía estar feliz y saludable".
Sus restos se encuentran en el Cementerio Allegheny de la vecindad de
Lawrenceville, en la ciudad de Pittsburgh.
Se erigió una estatua en las afueras del estadio PNC Park de Pittsburgh,
ubicada por la entrada del jardín izquierdo (2015). Posteriormente, las 7
estatuas existentes, una de ellas correspondiente a Joshua Gibson, fueron trasladadas al Museo del
Béisbol de las Ligas Negras, en Kansas City, Missouri.
Otra Estatua en Honor a Joshua Gibson se encuentra en la puerta de
Jardín Central del estadio Nationals Park, de la ciudad de Washington, D.C.
(2009).
Fue designado con el "Anillo
de Honor" del equipo Nacionales
de Washington (2010).
Su personalidad e imagen han sido objeto de inspiración de algunos
personajes de películas como: "Soul
of the Game" (1996), "The
Bingo Long Travelling All-Stars & Motor Kings" (1976) y en el
episodio de la Serie X-Files "The
Unnatural" (1999).
El año 1972 fue elegido como Miembro del Salón de la Fama del Béisbol de
Cooperstown. Ese año el señor Pedro Zorrilla, de Puerto Rico, ex-propietario
del equipo Cangrejeros de Santurce, visitó su tumba y al observar el mal estado en
que se encontraba, solicitó la colaboración de la ciudad para su adecuado mantenimiento. El Comisionado Bowie Kuhn al enterarse de la propuesta y del proyecto, hizo que
la Major League Baseball se ocupara de los costos.
Algunas Opiniones sobre Joshua
Gibson
La leyenda Joshua Gibson, de los Homestead Grays. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
El gran receptor Roy Campanella expresó sobre Joshua Gibson, lo
siguiente: "Cuando yo debuté con el
equipo Baltimore Elite Giants en 1937, ya habían cientos de leyendas acerca de
él. Una vez que lo veías jugar, sabías que todas eran ciertas. No pude llevar
su bate o guante. Las historias de sus cuadrangulares de más de 500 pies son todas
verdaderas, porque yo las vi. Y él fue uno de aquellos sluggers que raramente
se ponchaba. No podías engañarlo; él era demasiado rápido con su bate. Y él lo
podía hacer detrás del plato, incluyendo lanzar".
Su compañero Satchel Paige expresó sobre Joshua Gibson: "Él fue el mejor bateador que haya
vivido. No podría haber jugado en los estadios techados actuales. Los habría
golpeado en el techo".
Monte Irvin señaló sobre Joshua Gibson, lo siguiente: "Tenía los ojos de Ted Williams y el
poder de Babe Ruth. Bateó en todos los terrenos".
Los hermanos Miguel y Rafael Dupouy Gómez, visitando el
Stand de las Ligas Negras, en el FanFest del Juego de las Estrellas de Atlanta
2000. En la gigantografía, se observa la imagen de Joshua Gibson, segundo de
izquierda a derecha. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
El año 2000, en el FanFest del Juego de las Estrellas de Atlanta 2000,
efectuado en el Georgia World Congress, pudimos visitar mis hermanos Juan
Florencio, Rafael y mi persona, un gran stand de las Ligas Negras procedente
del Museo del Béisbol de Cooperstown, donde pudimos observar fotografías,
uniformes, guantes y utensilios de los jugadores más destacados, como Joshua
Gibson, "Cool Papa" Bell,
Martín Dihigo, entre otros. Igualmente, vimos en persona a Larry Doby, primer
afro-descendiente en jugar en la Liga Americana, quien se encontraba firmando
autógrafos a los asistentes.
He querido recordar en este artículo a la leyenda Joshua Gibson, quien lamentablemente, falleció muy joven a los 35 años de edad y que hizo historia
como el hombre más poderoso de las Ligas Negras y quizás de todo el béisbol. Representó a Venezuela con el equipo Concordia
en el Caribe y visitó nuestro país jugando con los Centauros de Maracaibo, llenando de gloria e historia nuestro béisbol. Su memoria y recuerdo son inmortales.
Miguel Dupouy Gómez.
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