Iván Rodríguez el receptor más completo

Nació en Manatí (Puerto Rico) el 27 de noviembre de 1971.

Batea y lanza a la derecha. El 20 de junio de 1991 debutó en las Grandes Ligas como cátcher de los Rangers de Texas, a la edad de 19 años, siendo el receptor más joven en actuar esa temporada en las Mayores. Ese día, bateó de 4-1, dando su indiscutible, en la parte alta del noveno inning, una línea sobre segunda base, impulsando 2 carreras, ante el lanzador Mélido Pérez de los Medias Blancas de Chicago, en el Comiskey Park II, para así, darle la victoria a su equipo, 7-3.

Siempre será recordado como un excelso receptor defensivamente y gran bateador. Fue un líder y sabía llevar muy bien “su juego” a los lanzadores de su equipo, una institución detrás del plato, todos lo respetaban.

En sus 21 temporadas de Grandes Ligas, jugó con los equipos: Rangers de Texas (1991-2002; 2009), Marlins de Florida (2003), Tigres de Detroit (2004-2008), Yanquis de Nueva York (2008), Astros de Houston (2009) y Nacionales de Washington (2010-2011).

Sus números vitalicios son en las Grandes Ligas: 2.543 partidos, 9.592 turnos al bate, 1.354 carreras anotadas, 2.844 hits, 572 dobles, 51 triples, 311 cuadrangulares, 1.332 carreras impulsadas, 127 robos de base, 513 bases por bolas recibidas, 1.474 ponches,  promedio de bateo de .296; porcentaje de embasado de .334 y de slugging .464.

Algunos de sus Premios y Logros:

14 veces seleccionado para el Juego de las Estrellas (1992-2001; 2004-2007).

Ganador del premio “Jugador Más Valioso” de la Liga Americana en 1999, tras una cerrada votación con el lanzador dominicano Pedro Martínez.

Campeón de la Serie Mundial de 2003.

Ganador del premio “Jugador Más Valioso” de la Serie de Campeonato en la postemporada de la Liga Nacional en 2003.

13 veces ganador del premio “Guante de Oro” (1992-2001; 2004).

7 veces ganador del premio “Bate de Plata” (1994-1999; 2004).

3 veces considerado el “Jugador del Mes” en la Liga Americana (Abril 1998; Agosto 1999 y Junio 2004).

Fue el primer receptor en lograr 30 jonrones, 100 carreras impulsadas y 100 carreras anotadas durante una temporada en la historia de las Grandes Ligas.

Fue el primer receptor en la historia de las Mayores en conectar más de 20 vuelacercas y estafar 20 bases en una campaña.

El 17 de junio de 2009, implantó una nueva marca en las Grandes Ligas al actuar como receptor en su juego número 2.227, superando a Carlton Fisk.

Iván Rodríguez ocupa el primer lugar en el Big-Show, entre los jugadores nacidos en Puerto Rico, en partidos jugados, turnos al bate y dobles, y segundo en hits, sólo por detrás de Roberto Clemente.

Participó en los Clásicos Mundiales de Béisbol de los años 2006 y 2009, representando a su país, Puerto Rico.

A Iván Rodríguez, lo pude ver jugar en persona, junto a mis hermanos, en el Juego de las Estrellas del año 2000, celebrado en la ciudad de Atlanta (U.S.A.). Allí participó en el Home Run Derby, en el estadio Turner Field, junto a los peloteros Carl Everett, Carlos Delgado, Edgar Martínez, Chipper Jones, Vladimir Guerrero, Sammy Sosa y Ken Griffey Jr.

En el Juego de las Estrellas del 2000, fue el receptor abridor de la Liga Americana, recibiéndole los envíos al lanzador David Wells. Con el bate, se fue de 3-1, con un hit al jardín derecho, en la parte alta del segundo inning. La Liga Americana venció 6-3 a la Liga Nacional.

Posteriormente, el año 2004 vino a Venezuela a un evento de la Fundación Ozzie Guillén, celebrado en el hotel Tamanaco Intercontinental de la ciudad de Caracas. Allí lo pude saludar y felicitar personalmente, me firmó una pelota y nos tomamos una fotografía.

Miguel Dupouy Gómez junto al gran beisbolista boricua Iván Rodríguez. Hotel Tamanaco Intercontinental. Caracas-Venezuela. 2004. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Curiosamente, un fotógrafo se nos acercó rápidamente y nos tomó una fotografía que fue publicada en el diario “El Nacional”, el 23 de noviembre de 2004, cuando me firmó una pelota de béisbol.

Iván Rodríguez en el momento de firmarle una pelota de béisbol a Miguel Dupouy Gómez. Foto tomada por Henry Delgado, publicada en la página deportiva del diario “El Nacional”, en la columna “Triple Play” de Humberto Acosta, el 23 de noviembre de 2004. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

El año 2003 estableció una serie de marcas para los receptores de los Marlins de Florida como fueron: Promedio de Bateo de .297 y carreras impulsadas con 85. El 8 de abril impuso la marca de recibir 5 boletos en un partido, ante los Mets de Nueva York. Entre el 24 de junio y 1 de julio, impulsó carreras en 8 partidos consecutivos.

Una de las jugadas que más se le recuerda, fue cuando puso el último out del partido de play-off de la Serie de Campeonato de División de 2003, ante la fuerte colisión con el jugador J. T. Snow, de los Gigantes de San Francisco, reteniendo la bola el “Pudge” Rodríguez, cátcher de los Marlins de Florida, celebrando su pase a la Serie Mundial.

Su última aparición en las Mayores fue el 27 de septiembre de 2011, jugando para los Nacionales de Washington. Allí estuvo asesorando a nuestro receptor venezolano Wilson Ramos.

Durante su carrera tuvo el mejor récord para un receptor con 45,68% de lances para poner outs a los corredores en intentos de robo de base. Muchas veces sorprendía a los corredores en las bases, por su portentoso brazo, inteligencia y buenos movimientos.

Defensivamente lideró en la Liga Americana los departamentos: Outs realizados, como receptor en su carrera (14.864), y las temporadas 850 (1996) y 864 (1998); en Asistencias como cátcher: 67 (1995), 81 (1996), 75 (1997), 72 (1998) y 58 (2008); Errores cometidos con receptor: 15 (1992), 10 (1996) y 11 (2004); Doble-Plays como cátcher: 11 (1996) y 10 (2000); Porcentaje de Outs en Intentos de robo: 9 veces, los años: 1992;1996-2001; 2005-2006. Su mayor porcentaje fue de 60.3% en 2001.

El 30 de agosto de 1991, Iván Rodríguez se convirtió en el jugador más joven en la historia de los Rangers de Texas en conectar un jonrón. Fue ante el lanzador derecho Storm Davis, de los Reales de Kansas City.

El 28 de julio de 1994, Iván Rodríguez recibió el Juego Perfecto lanzado por Kenny Rogers, de los Rangers de Texas. Fue en el Ball Park de Arlington, para ganar 4-0, ante los Angelinos de California. Ese día Rodríguez bateó un cuadrangular solitario en el tercer inning, ante Andrew Lorraine. “Pudge” se fue de 3-1 al bate.

En 1995, fue nombrado “Jugador del Año” de los Rangers de Texas.

El 13 de julio de 1995, “Pudge” Rodríguez tuvo su primer partido de varios jonrones. Le conectó 2 cuadrangulares en ese partido, al lanzador estrella Roger Clemens, de los Medias Rojas de Boston.

En 1996, estableció un récord en las Mayores al conectar 44 dobles para un receptor en una temporada y superar a Mickey Cochrane quien tenía la marca en su poder con 42, desde el año 1930.

Ese año estableció también la marca de más apariciones en el plato para un catcher, con 639; superando la marca establecida por Johnny Bench, de 621, en 1970.

El 4 de agosto de 1996, apareció en la portada de la prestigiosa revista deportiva “Sports Illustrated”.

Iván Rodríguez en las Portadas de las Revistas “Sports Illustrated”. 

En 1996, Iván Rodríguez se convirtió en el primer receptor de la Liga Americana en superar los 190 hits en una temporada. Entre los receptores, solamente Mickey Cochrane anotó más carreras en una temporada.

El 10 de mayo de 1998, conectó su hit 1.000, ante los Indios de Cleveland. Rodríguez se convirtió esa temporada en el único receptor de la historia de las Mayores con 40 o más dobles en campañas consecutivas.

En 1999, Iván Rodríguez fue designado “Jugador Más Valioso” de la Liga Americana. Esa temporada estableció un récord de cuadrangulares para un receptor en una campaña, con 35. Su promedio de bateo (.332) fue el más alto para los receptores de la Liga Americana, desde que Bill Dickey bateó .362, en 1936.

Fue el primer receptor en lograr 30 jonrones, 100 carreras impulsadas y 100 carreras anotadas durante una temporada en la historia de las Grandes Ligas. Fue el primer receptor en la historia de las Mayores en conectar más de 20 vuelacercas y estafar 20 bases en una campaña.

En la temporada de 2000, se lesionó su pulgar derecho al intentar lanzar a una base siendo impactado por el bate de Mo Vaughn.

En el 2003, Rodríguez firmó con los Marlins de Florida y ayudó a ese equipo a obtener su segundo título de Serie Mundial. Fue compañero de nuestros compatriotas Miguel Cabrera, Alex González y Ugueth Urbina.

El 31 de marzo de 2003, “I-Rod” se convirtió en el décimo pelotero de los Marlins de Florida en dar un cuadrangular en el juego inaugural de la temporada.

El 8 de abril de 2003, estableció un récord de 5 bases por bolas recibidas para un jugador de los Marlins, ante los Mets de Nueva York.

En 2004 alcanzó su participación número 11 en los Juegos de Estrellas, siendo por décima vez el receptor abridor, empatando a Johnny Bench y a Mike Piazza.

El 1 de octubre de 2004, alcanzó su carrera impulsada número 1.000, en un juego contra los Mantarrayas de Tampa. Su batazo fue un doble impulsor de 1 carrera, ante el lanzador Rob Bell, en el cierre del noveno inning, en el Comerica Park. Su equipo perdió 4-1.

En la temporada 2005, quedó en segundo lugar en el Home Run Derby que ganó impresionantemente el venezolano Bob Abreu, en el estadio Comerica Park de la ciudad de Detroit.

El 16 de abril de 2007, “Pudge” empujó en un partido 6 carreras, para ayudar a su equipo a ganar 12-5 ante los Reales de Kansas City.

El 12 de junio de 2007, en el Comerica Park de Detroit, Iván Rodríguez recibió los envíos del lanzador derecho Justin Verlander, quien lanzó su primer No Hit No Run de su carrera y le dio la victoria a su equipo 4-0, ante los Cerveceros de Milwaukee. “El Pudge” recibió su segundo juego sin hits ni carreras.

El 10 de abril de 2008, alcanzó su hit 1.500, ante los Medias Rojas de Boston, en el Fenway Park. “Pudge” bateó de 3-3, con 2 anotadas y 1 boleto y 1 pelotazo recibido. Su equipo perdió ese día 12-6.

El 17 de mayo de 2009, Rodríguez alcanzó los 300 cuadrangulares de por vida, ante el lanzador Rich Harden, de los Cachorros de Chicago, en el estadio Wrigley Field. 

El 17 de junio de 2009, en el Rangers Ballpark de Arlington, Iván Rodríguez superó a Carlton Fisk como el receptor con más juegos recibidos de por vida.

Rodríguez terminó la temporada 2009 siendo el primer cátcher en la historia de las Grandes Ligas con 13.910 putouts.

El 28 de septiembre de 2011 fue su último partido en las Grandes Ligas, ante los Marlins de Florida, en el estadio Sun Life de Miami. Se fue al bate, de 3-1.

Iván Rodríguez anunció su retiro del béisbol de las Mayores, el 18 de abril de 2012. El lunes 23 de abril de 2012, fue homenajeado en el estadio de Arlington, previo al juego ante los Yanquis de Nueva York. Hizo el lanzamiento inicial, yendo desde el montículo hasta el home plate y lanzando la bola hacia la segunda base. Allí recibió enmarcada su camiseta número 7, de los Rangers de Texas.

Joe Torre, quien fuera manager de los Yanquis de Nueva York y cátcher, expresó sobre Iván “Pudge” Rodríguez: “Es el mejor receptor que yo haya visto nunca. Estoy hablando del paquete completo”.

El manager y cátcher retirado Johnny Oates, refiriéndose a Iván Rodríguez, señaló: “Hay tres maneras de juzgar a un cátcher, velocidad en deshacerse de la pelota, velocidad en lanzar a las bases y precisión. Ninguno que yo haya visto ha tenido la habilidad de hacer esas tres cosas como las hizo Iván Rodríguez. Bench no tuvo la rapidez que Rodríguez tiene. El tuvo gran velocidad. El sacaba out a los corredores en intentos de robo de base pero él nunca sacó corredores fuera de base. Me refiero a que “Pudge” puede avergonzarte con su rapidez y precisión”.  

El 20 de julio de 2013, ingresó al Salón de la Fama de los Rangers de Texas. Fue homenajeado en el estadio de Arlington y le fue entregada una réplica de la placa en bronce que se encuentra en ese prestigioso recinto.

El 2 de agosto de 2014, fue invitado por los Tigres de Detroit a realizar el lanzamiento inicial del juego. Estuvo en el montículo, pero se fue caminando hacia el home plate y lanzó desde allí hasta la segunda base, siendo la primera vez que se hacía de esa forma, en el Comerica Park.

Juegos de Estrellas: En 14 selecciones (1992-2001; 2004-2007). Tuvo un total de 36 turnos al bate, anotó 4 carreras, dio 11 hits, 2 dobles, 1 triple, impulsó 3 carreras, 1 boleto recibido, 6 ponches, 1 robo de base, dejando un promedio de bateo de .306.

Series Mundiales: Participó en 2 Series Mundiales: La temporada de 2003, siendo campeón con los Marlins de Florida, ante los Yanquis de Nueva York en 6 partidos; y el año 2006, jugando para los Tigres de Detroit, donde perdieron en 5 juegos, ante los Cardenales de San Luis.

Sus números vitalicios en Series Mundiales son: 11 juegos jugados, 41 turnos al bate, 3 carreras anotadas, 9 hits, 3 dobles, 2 carreras empujadas, 1 boleto, 7 ponches y un promedio de bateo de .220, porcentaje de embasado de .233 y de slugging de .293.

El año 2017 será elegible por primera vez para ser Miembro del Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown.

Su promedio de bateo superior a .290, con más de 2.500 hits, más de 550 dobles, más de 300 jonrones y con más de 1.300 carreras impulsadas solamente lo igualan 5 grandes jugadores del Big-Show: Hank Aaron, George Brett, Babe Ruth, Barry Bonds y Albert Pujols.

Actualmente, hay 17 jugadores que han sido exaltados al Salón de la Fama de Cooperstown como receptores. Ninguno tiene tantos hits como Iván “Pudge” Rodríguez (2.844).

Esperamos que este destacado jugador latinoamericano sea exaltado al Templo de los Inmortales, por tener sobrados méritos. Le deseo mucha suerte. 

Miguel Dupouy Gómez.

Pueden disfrutar un video de las grandes jugadas de Iván Rodríguez: