Fallecen trágicamente los Grande-Ligas Venezolanos José Castillo y Luis Valbuena

Los peloteros José Castillo y Luis Valbuena, de los Cardenales de Lara, fallecidos trágicamente, el 7 de diciembre de 2018.

En la madrugada del 7 de diciembre de 2018, fallecieron trágicamente en accidente de tránsito los grande-ligas venezolanos José "El Hacha" Castillo y Luis Valbuena, pertenecientes a los Cardenales de Lara, en esta temporada de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.

El lamentable accidente, ocurrió en la vía de San Felipe, Edo. Yaracuy, cuando se trasladaban a Barquisimeto, Edo. Lara, luego de haber enfrentado en el estadio Universitario de la capital, a los Leones del Caracas.

Al terminar el encuentro, los peloteros se fueron del estadio en una camioneta blanca Toyota, modelo Fortuner, a la que unos delincuentes colocaron una enorme piedra en el trayecto, para atracarlos. Lamentablemente, el conducto perdió el control del vehículo, volcándose en la carretera.

También iban en el vehículo, los peloteros Carlos Rivero y Raúl Álvarez, los cuales fueron contusionados, pero lograron salvar sus vidas.

Todo el país y en especial los fanáticos del béisbol, lamentamos profundamente esta triste, repentina e inesperada noticia que enluta a hogares venezolanos.

 José Castillo con el uniforme de los Piratas de Pittsburgh, equipo con el que debutó en las Grandes Ligas.

José "El Hacha" Castillo, nació el 19 de marzo de 1981, en Las Mercedes, Edo. Guárico. Lanzaba y bateaba a la derecha. Fue un versátil jugador que podía estar en varias posiciones en el infield y en el outfield. Fue un buen bateador y peligroso en los momentos más oportunos, de gran defensa y con poder ocasional, por todo el campo. Debutó en las Grandes Ligas el 7 de abril de 2004, con los Piratas de Pittsburgh, enfrentando a los Filis de Filadelfia y bateó su primer hit ese día, en el PNC Park, en la parte baja del tercer inning, ante el pitcher zurdo Randy Wolf, siendo una línea hacia el jardín central. Ese día, se fue de 4-1, con dos ponches. Los Filis ganaron 5-4 a los bucaneros.

Su primer cuadrangular en las Mayores, lo bateó el 17 de abril de 2004, en el Shea Stadium, ante el pitcher Steve Trachsel, de los Mets de Nueva York. En el quinto inning, la sacó por el jardín central, para poner adelante a su equipo 1-0. Finalmente los Piratas de Pittsburgh vencieron a los Metropolitanos, 2-1.

Jugó 5 temporadas en las Grandes Ligas con los siguientes equipos: Piratas de Pittsburgh (2004-2007), Gigantes de San Francisco (2008) y Astros de Houston (2008).

Sus números vitalicios en las Grandes Ligas fueron: Participó en 592 partidos, tuvo 1.918 turnos al bate, conectó 487 hits, 103 dobles, 10 triples, 39 jonrones, anotó 211 carreras y fletó 218, se robó 13 almohadillas y recibió 111 boletos, 378 ponches, dejando su promedio de bateo en .254, porcentaje de embasado de .296, porcentaje de slugging de .379 y OPS de .675. Su porcentaje de fildeo de por vida fue .976.

José Castillo, gran defensor de la segunda base. Lo vemos en una acción de juego, pivoteando sobre la gran estrella Derek Jeter, de los Yanquis de Nueva York.

El 28 de septiembre de 2008, a los 27 años jugó su último partido en las Mayores, con los Astros de Houston, en el Minute Maid Park, y se fue de 3-2, 1 doble, con 1 anotada y 1 ponche, ante los Bravos de Atlanta. Su último hit en el Big-Show lo bateó ese día, en el séptimo inning, ante el pitcher Jeff Bennett, de los Bravos de Atlanta, una línea hacia la raya del jardín derecho. Los Astros ganaron 3-1.

Esta temporada de 2018, con los Cardenales de Lara, José Castillo alcanzó el millar de hits en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Logro que apenas 8 jugadores en la historia de nuestra pelota han realizado: Víctor Davalillo, Robert Pérez, Teolindo Acosta, César Tovar, Luis “Camaleón” García, Tomás Pérez y Luis Sojo, siendo el quinto con la divisa crepuscular.

El histórico momento lo vivió el 18 de octubre de 2018, en un partido celebrado en el estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto, contra el lanzador novato Elio Serrano Jr., de Caribes de Anzoátegui. Ese día, al finalizar el encuentro, en una entrevista a los medios expresó su deseo de seguir conectando más hits y en darle el campeonato a su equipo. Curiosamente, en esa jornada su compañero y amigo Luis Valbuena, conectó un jonrón para irse arriba y ganar el encuentro 9-2.

En Venezuela, jugó con los equipos: Leones del Caracas (2003-2011), Bravos de Margarita (2011-2012), Caribes de Anzoátegui (2012-2013 a 2015-2016), Tiburones de La Guaira (2016-2017 y 2017-2018), Tigres de Aragua (2017-2018) y Cardenales de Lara (2018).

Fue campeón bate, de la temporada 2007-2008, con los Leones del Caracas, con un promedio ofensivo de .386.

Sus números de por vida en Venezuela, en Temporada Regular: Jugó 19 campañas, participó en 915 partidos, tuvo 3.401 turnos al bate, conectó 1.032 hits, 165 dobles, 28 triples, 90 jonrones, anotó 459 carreras e impulsó 555, se robó 61 almohadillas, recibió 217 boletos, 333 ponches, dejando su promedio de bateo en .303, porcentaje de embasado de .346, porcentaje de slugging de .448 y OPS de .794. Su porcentaje de fildeo de por vida fue .981.

Sus números de por vida en Venezuela, en Postemporada: Estuvo en 14 Postemporadas (2003-2004; 2004-2005; 2006-2007; 2007-2008; 2008-2009; 2009-2010; 2010-2011; 2011-2012; 2012-2013; 2013-2014; 2014-2015; 2015-2016; 2016-2017 y 2017-2018). Participó en 219 partidos, tuvo 861 turnos al bate, conectó 248 hits, 27 dobles, 4 triples, 19 jonrones, anotó 109 carreras e impulsó 126, estafó 15 almohadillas, recibió 47 boletos y 112 ponches, dejando su promedio de bateo en .288, porcentaje de embasado de .327, porcentaje de slugging de .395 y OPS de .722.

Jugó 5 Series Finales (2004-2005; 2008-2009; 2009-2010; 2013-2014 y 2014-2015), se tituló campeón en 2 ocasiones. La primera vez, con los Leones del Caracas, en la temporada 2009-2010 y la segunda oportunidad, con los Caribes de Anzoátegui en la 2014-2015. También fue campeón en la Liga Mexicana, con los Rojos del Águila de Veracruz (2012), siendo líder remolcador del torneo. Castillo, actuó también, en el béisbol asiático.

Siempre fue una pieza importante para cualquier equipo, como titular o refuerzo. Le gustaba la música llanera y jugaba la pelota con inteligencia y alegría. Falleció, a los 37 años de edad.

Luis Valbuena, de los Astros de Houston, observa su largo batazo.

Luis Valbuena, nació el 30 de noviembre de 1985, en Caja Seca, Edo. Zulia. Lanzaba a la derecha y bateaba a la zurda. A la defensiva, jugó la tercera, segunda y primera base. Debutó en la Gran Carpa, el 2 de septiembre de 2008, a la edad de 22 años, con los Marineros de Seattle, como bateador emergente y se fue de 1-0. Se embasó con rolling al segunda base, por error del lanzador Frank Francisco, de los Rangers de Texas. Los Vigilantes ganaron 6-4, en el Rangers Ball Park de Arlington.

Su primer hit, lo bateó el 11 de septiembre de 2008, en el Angel Stadium de Anaheim, en la parte alta del noveno inning, ante el pitcher Scot Shields. Fue una línea corta al jardín derecho. Los Angelinos ganaron 7-4 a los Marineros.

Jugó 11 temporadas en las Grandes Ligas con los siguientes equipos: Marineros de Seattle (2008), Indios de Cleveland (2009-2011), Cachorros de Chicago (2012-2014), Astros de Houston (2015-2016) y Angelinos de Los Ángeles (2017-2018).

Sus números vitalicios en las Grandes Ligas fueron: Participó en 1.011 partidos, tuvo 3.148 turnos al bate, conectó 710 hits, 169 dobles, 9 triples, 114 jonrones, anotó 377 carreras e impulsó 67, se robó 11 almohadillas, recibió 374 boletos, 788 ponches, dejando su promedio de bateo en .226, porcentaje de embasado de .310, porcentaje de slugging de .394 y OPS de .706. Su porcentaje de fildeo de por vida fue .978.

Con los Cachorros de Chicago, en 2014, en, alcanzó sus máximos en: juegos jugados (149), turnos al bate (478), hits conectados (119), dobles (33), triples (4), bases por bolas (65), ponches (113). Dejó un promedio de bateo de .249.

Estuvo en Postemporada en partido de Wild Card y en Series de División, con los Astros de Houston, en la Liga Americana, en 2015.

El 14 de octubre de 2015, en el Kauffman Stadium, en el quinto y último partido de la Serie de División, le bateó 1 cuadrangular de 2 carreras al pitcher Johnny Cueto, de los Reales de Kansas City, para poner la pizarra 2-0. Fue en el segundo inning, con 2 outs, por el jardín derecho. Sin embargo, los Astros perdieron 7-2.

Luis Valbuena, de los Astros de Houston, pegándole duro a la pelota.

La temporada 2015, bateó 25 jonrones con los Astros de Houston, su máximo en las Mayores.

En 2016, con los Astros de Houston, jugó 90 partidos y en 292 turnos al bate, conquistó sus topes ofensivos en: Promedio al Bate (.260), Porcentaje de Embasado (.357), Porcentaje de Slugging (.459) y OPS (.816).

La campaña 2017, con los Angelinos de Los Ángeles, dio 22 vuela-cercas y empujó 65 carreras, su tope en una zafra de las Grandes Ligas. Falleció a los 33 años de edad, 7 días después de haber celebrado su cumpleaños.

En su carrera dio 114 jonrones, 99 ante lanzadores derechos y 15 a zurdos. 58 de sus estacazos fueron en la carretera y 56 en casa. En 8 partidos conectó 2 cuadrangulares en el juego.

El 7 de junio de 2009, jugando para los Indios de Cleveland, en el U.S. Cellular Field, bateó su primer jonrón en las Mayores ante el gran pitcher dominicano Bartolo Colón, de los Medias Blancas de Chicago, para irse adelante 2-0. Fue un profundo batazo por el jardín derecho. Su equipo ganó 8-4.

El 11 de abril de 2010, conectó su único Grand-Slam en las Mayores, jugando para los Indios de Cleveland, en el Comerica Park, ante el gran lanzador derecho Justin Verlander, de los Tigres de Detroit; sin embargo, a pesar de irse adelante en el primer inning, con su profundo batazo por la línea de fair del jardín derecho, 5-0, perdieron 9-8.

El equipo que más cuadrangulares recibió por parte de Luis Valbuena, fueron los Marineros de Seattle (13). El estadio donde más jonrones conectó fue el Minute Maid Park de Houston (24) y el lanzador más castigado con sus batazos de vuelta entera fue el derecho Kevin Gausman (4), de 100 lanzadores.

En la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, Valbuena jugó toda su carrera con los Cardenales de Lara, siendo un ícono de esa divisa y de nuestro béisbol. Esta temporada, su sueño más grande era ser campeón con la divisa crepuscular.

Sus números de por vida en Venezuela, en Temporada Regular: Jugó 11 campañas, participó en 372 partidos, tuvo 1.245 turnos al bate, conectó 349 hits, 79 dobles, 9 triples, 42 jonrones, anotó 208 carreras e impulsó 197, se robó 21 almohadillas, recibió 210 boletos, 239 ponches, dejando su promedio de bateo en .280, porcentaje de embasado de .385, porcentaje de slugging de .459 y OPS de .844. Su porcentaje de fildeo de por vida fue .983.

Sus números de por vida en Venezuela, en Postemporada: Estuvo en 3 Postemporadas (2008-2009; 2012-2013 y 2016-2017). Participó en 38 partidos, tuvo 134 turnos al bate, conectó 43 hits, 5 dobles, 2 triples, 4 jonrones, anotó 22 carreras e impulsó 25, no estafó almohadillas, recibió 24 boletos y 21 ponches, dejando su promedio de bateo en .321, porcentaje de embasado de .435, porcentaje de slugging de .478 y OPS de .912.

Jugó una sola Serie Final, la 2012-2013, perdiéndola en 7 partidos, ante los Navegantes del Magallanes. Su promedio de bateo fue de .308, dio 2 jonrones y empujó 4 carreras.

Fue un buen pelotero, gran compañero y siempre brindaba una amplia sonrisa.

Ambos, nos hicieron vivir grandes momentos en el béisbol, tanto en Venezuela, como en el exterior. Mostraron su gran calidad profesional en nuestro país, el Caribe y las Grandes Ligas.

Triste y consternado, expreso a sus familiares y amigos, fanáticos del béisbol, mis palabras de condolencia por sus lamentables fallecimientos, elevando mis oraciones por el eterno descanso de sus almas. Los recordaremos siempre. ¡Dios los tenga en su Gloria!

Miguel Dupouy Gómez.