Rusty Staub con los Tigres de
Detroit.
El excelente pelotero que destacó inicialmente con el equipo de
expansión, los Colt .45s de Houston, cuando era prácticamente un adolescente y
que después se constituyera en un ídolo para los Expos de Montreal, Tigres de
Detroit y Mets de Nueva York, falleció en un hospital de West Palm Beach,
Florida (U.S.A.), luego de sufrir complicaciones cardíacas, a la edad de 73
años.
Era jardinero derecho e inicialista. También, fue un gran bateador designado y emergente, al final de su carrera. Lanzaba a la derecha y bateaba a la
zurda. Nació, el 1 de abril de 1944, en New Orleans, Louisiana (U.S.A.).
Staub jugó por 23 temporadas en las Grandes Ligas. Fue el primer y único pelotero en coleccionar 500 o más hits con 4 equipos diferentes: Houston,
Montreal, Detroit y Nueva York.
Equipos de Grandes
Ligas donde jugó: Colt .45s de Houston (1963-1964),
Astros de Houston (1965-1968), Expos de Montreal (1969-1971, 1979), Mets de
Nueva York (1972-1975 y 1981-1985), Tigres de Detroit (1976-1979) y Rangers de
Texas (1980).
Sus números
vitalicios en las Grandes Ligas: 23 campañas, jugó
2.951 partidos, tuvo 9.721 turnos al bate, conectó 2.716 hits, 499 dobles, 47
triples, 292 jonrones, recibió 1.255 boletos, 888 ponches, anotó 1.189 carreras
e impulsó 1.466, dejó un promedio de bateo de .279, porcentaje de embasado de
.366, porcentaje de slugging de .431 y OPS de .793. Su porcentaje de fildeo fue
de .980.
Algunos de sus
logros alcanzados:
Ganador del Premio Bateador Designado del Año (1978).
Líder en Juegos Jugados con 162 (1971) y 161 (1976).
Líder en outs realizados como jardinero derecho de la Liga Nacional, con
308 (1970).
Líder en partidos jugados como jardinero derecho y en asistencias de la
Liga Nacional (1969), (1970), (1971),
(1974) y (1975).
Líder con menos errores cometidos de la Liga Nacional como jardinero
derecho (1965), (1967), (1969) y (1971).
Líder en doble-plays realizados como jardinero de la Liga Nacional (1971) y (1974).
Rusty Staub pionero de los
equipos de expansión de Houston: Los Colt .45s y los Astros.
En temporada
regular, conectó 292 jonrones a 195 pitchers, entre ellos: Phil Niekro (5), Steve Carlton (4), Ken Holtzman (4), Mike Torrez (4),
Dick Tidrow (4), Nolan Ryan (3), Tom Seaver (3), Fred Norman (3), Don Sutton
(3), Gaylord Perry (3), Luis Tiant (3), Juan Marichal (2), Tug McGraw (2), Don
Gullett (2), Jerry Koosman, Steve Rogers, Rollie Fingers, Dennis Eckersley, Ken
Forsch, Sparky Lyle, Don Drysdale, Rawley Eastwick, Mike Cuellar, Warren Spahn,
Scott McGregor, Mario Soto, Jeff Reardon y los venezolanos Luis Leal y Pablo
Torrealba, todos con 1, entre otros.
Conectó 9
Grand-Slams, a los pitchers: Ron Kline, de los
Bravos de Atlanta (6/6/1970), José Peña, de los Dodgers de Los Angeles (23/8/1971),
Sam McDowell, de los Gigantes de San Francisco (14/5/1972), Jim McGlothlin, de
los Rojos de Cincinnati (3/5/1973), Steve Arlin, de los Padres de San Diego (27/8/1973),
Bob Gibson, de los Cardenales de San Luis (23/4/1975), Rollie Fingers, de los
Atléticos de Oakland (27/4/1976), Wilbur Wood, de los Medias Blancas de Chicago
(17/4/1978) y Dennis Eckersley, de los Medias Rojas de Boston (19/4/1980).
El agarre de su bate, lo hacía tomándolo recortado. A pesar de ello, su
poder con el madero era contundente.
Se llamaba Daniel Joseph Staub y desde muy pequeño le colocaron su
sobrenombre Rusty, el que utilizaría como nombre de pelotero. Su madre deseaba
que su hijo se llamara Daniel y ella podía así llamarlo Danny como un
diminutivo cariñoso, pero al nacer una de las enfermeras le llamó por su
cabellera rojiza Rusty (Oxidado) y así se quedó.
Cuando el pequeño Rusty, cumplió sus 3 años de nacido, su padre le
regaló un bate pequeño y le decía ¡hazle swing!
Como adolescente, Staub ayudó a su equipo Crescent City Post, en el
campeonato de la Legión Americana a derrotar al equipo de Billings, Montana,
cuyo pelotero líder era Dave McNally.
16 equipos de las Grandes Ligas scoutearon a Staub. Incluso hasta el
gran Ted Williams lo buscó, para hablar con él.
Rusty Staub fue el primer y único pelotero en
coleccionar 500 o más hits con 4 equipos diferentes: Houston, Montreal, Detroit
y Nueva York.
El 11 de septiembre de 1961, firmó con el equipo Colt .45s de Houston,
por 100.000 dólares.
Fue enviado al equipo Durham, de la Liga de Carolina. Staub, bateó para
promedio de .292, con 23 cuadrangulares. Lideró la Liga a la defensiva, como
inicialista, en outs realizados y en asistencias, siendo nombrado "Jugador
Más Valioso".
En 1963, con tan solo 19 años, continuó como regular con el Colt .45s de
Houston.
El 3 de junio de 1963, conectó su primer cuadrangular en las Grandes Ligas,
en el Colt Stadium, ante el gran pitcher Don Drysdale.
El novato Staub solo bateó para promedio de .224, con 6 jonrones, 45
impulsadas en 513 turnos al bate y sin poder mejorar sus números, hasta
mediados de 1964, fue enviado a las Ligas Menores con el Oklahoma City.
Señalaba Staub: "Esa situación
podría haber sido el fin del mundo para mí". "Me sentía tan pequeño
como mis labios en mi recorrido hacia el aeropuerto".
Con el Oklahoma City, bateó para promedio de .314, con 20 jonrones, 45
carreras impulsadas, en 71 partidos, lo que le valió su regreso a Houston.
Recordaba Staub: "En ese momento
había decidido qué tipo de bateador sería. Debía esperar el buen pitcheo para
batear la bola".
Una de sus aficiones, fue cocinar, oficio que aprendió con el equipo
Scottsdale de Arizona, en la Liga Instruccional. Él y sus compañeros de equipo
no ganaban suficiente para poder comer todos los días en restaurantes, por lo
que Staub le escribió una carta a su madre, para que le enviara recetas de
cocina con indicaciones detalladas, y así lo hizo.
El 12 de junio de 1966, en el Astrodome, conectó su primer cuadrangular
dentro del parque ante el pitcher Dick Ellsworth, de los Cachorros de Chicago,
impulsador de 2 carreras, para poner a su equipo adelante 2-1. Los Astros vencieron
finalmente, 8-4.
De regreso a Houston, elevó su promedio de bateo a .333, con 74 carreras
impulsadas, liderando la Liga en dobles, con 44 en 1967.
En enero de 1969, Houston negoció el cambio de Staub a Montreal, por los
peloteros Don Clendenon y Jesús Alou. La transacción se retardó hasta abril,
debido a la negativa de Clendenon, lo que significó que acordaran el traspaso
por los lanzadores Jack Billingham, Skip Guinn y 100.000 dólares.
Rusty Staub fue un carismático
jugador, muy querido por los aficionados de los Expos de Montreal y los Mets de
Nueva York.
Staub se convirtió en toda una estrella en Montreal. Los fanáticos le
colocaron el apodo de "Le Grande Orange", ya tenía 25 años de edad. Decidió
aprender francés, para comunicarse mejor con los fanáticos, especialmente los
niños.
Su producción de jonrones, que en Houston tuvo un tope de 14, alcanzó
con los Expos de Montreal 29, en 1969 y 30, en 1970.
El 1 de agosto de 1970, Staub conectó 4 jonrones en una doble jornada.
Terminando la campaña con promedio de bateo de .311, 19 jonrones y 97 carreras
impulsadas.
Al final de 1971, fue cambiado a los Mets de Nueva York, para iniciar
con ellos la temporada de 1972, por los jugadores Ken Singleton, Tim Foli y Mike
Jorgensen.
En 1973, con los Mets de Nueva York, Staub bateó para promedio de .279,
con 15 cuadrangulares y 76 carreras impulsadas.
En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1973, en el partido 4,
realizó una gran atrapada, chocando su cuerpo contra la pared del jardín
derecho, lesionándose su hombro.
Jugando
lesionado, solamente pudo batear para .200, en la victoria de su equipo,
los Mets de Nueva York, ante los Rojos de Cincinnati, en 5 encuentros, pero
contribuyó con 3 vuela-cercas y 5 impulsadas.
En el segundo partido de la
serie, el 7 de octubre de 1973, le bateó 1 jonrón solitario a Don Gullett, para
poner la pizarra 1-0 a
favor de los Mets, quienes finalmente ganaron 5-0, en el Riverfront Stadium.
En
el tercer encuentro, celebrado el 8 de octubre de 1973, en el Shea Stadium,
Staub se fue de 5-2, con 2 cuadrangulares (1 solitario ante Ross Grimsley y
otro, con 2 corredores en base ante Tom Hall, ambos con 2 outs), 2 carreras
anotadas y 4 impulsadas, dejando su promedio de bateo en .300. Los Mets ganaron
9-2 y se pusieron adelante en la serie, 2-1.
En el cuarto partido, realizado en el Shea Stadium, Rusty Staub se fue en jornada perfecta de 4-4, 3 sencillos, 1 jonrón (de 3 carreras para poner adelante a su equipo, ante Ken Holtzman), 1 carrera anotada y 5 impulsadas, dejando su average ofensivo en .333, para ayudar a darle la victoria a su equipo 6-1 e igualar la serie a 2 victorias por lado.
En el séptimo y decisivo encuentro, se fue de 4-2, 1 sencillo, 1 doble y 1 carrera anotada, pero no pudo impedir la victoria de los Atléticos 5-2, titulándose los Atléticos campeones de la Serie Mundial en el Oakland-Alameda County Stadium.
En 1975, Rusty Staub estableció un récord con los Mets de Nueva York de
105 carreras impulsadas; hasta que Howard Johnson lo rompió con 117, en 1991.
Después, Staub fue cambiado a los Tigres de Detroit, por el lanzador
Mickey Lolich. La producción ofensiva de Staub continuó en ascenso. Impulsó 96
carreras en 1976, 101 en 1977 y 121 en 1978. Fue incluido por la
revista de béisbol especializada "The
Sporting News" en el equipo "Todos Estrellas de la Liga
Americana" como Bateador Designado.
Fue titular en el Juego de las Estrellas de 1976, jugando el jardín
derecho de la Liga Americana, en el Veterans Stadium de Filadelfia, donde se
fue en jornada perfecta de 2-2, 2 sencillos, uno ante el abridor Randy Jones y
otro ante Tom Seaver.
En total, en Clásicos de Otoño actuó en 4, los años 1967,
1968, 1970 y 1976. Tuvo 5 turnos al bate, conectó 3 hits, dejando su promedio
de bateo en .600. En 1967, representando a la Liga Nacional, como bateador
emergente, se fue de 1-1, 1 sencillo por el jardín central, ante el pitcher Jim
"Catfish" Hunter.
En el mes de julio de 1979, el equipo de Detroit envió a Staub de vuelta
a Montreal y éstos lo cambiaron a los Rangers de Texas por dos jugadores del
infield, antes de la temporada de 1980.
Como Agente Libre, los Mets de Nueva York lo firmaron nuevamente, en
1980.
Staub abrió su célebre restaurant "Rusty's"
en la ciudad de Nueva York, en marzo de 1977, lo que lo hizo más feliz de
regresar a "La Gran Manzana".
Él mismo cocinaba y atendía a los comensales, en sus ratos libres. Era un
restaurant especializado en costillitas. En 1980, la famosa y bella actriz
Brooke Shields participó y ganó una competencia de cocina en ese local.
Staub estuvo con los Mets en sus últimas 5 campañas como jugador
suplente y bateador emergente.
En 1983, Rusty Staub estableció un récord con la franquicia al conectar
como bateador emergente 24 hits, 1 menos que el récord de las Grandes Ligas.
Dio como emergente, 8 hits consecutivos, 1 menos que el récord de las Mayores.
Staub se erigió como el pelotero número 11 en la historia del Big Show con 100 o más hits como bateador emergente. Terminó su carrera con 2.716 hits
conectados.
Rusty Staub recibió en vida
muchos homenajes. Aquí lo vemos realizando el primer lanzamiento en un partido
de los Mets de Nueva York.
Posteriormente, en 1986, Rusty Staub se dedicó como un destacado
comentarista de las transmisiones de los partidos de béisbol de los Mets de
Nueva York.
En 1986, Rusty Staub y Bud Harrelson fueron los primeros peloteros que
ingresaron al Salón de la Fama del Béisbol de los Mets de Nueva York.
En 1992, los Expos de Montreal retiraron su número 10 del equipo, como
homenaje a su persona.
Staub falleció el 29 de marzo de 2018, horas antes de iniciarse la
campaña de las Grandes Ligas.
Fue compañero de equipo de los venezolanos: Aurelio Monteagudo, José
Herrera y Remigio Hermoso.
Dejó muchos gratos recuerdos, como pelotero, fue un gran bateador, con
poder; como persona, atenta y colaboradora en la ayuda de los necesitados. Creó
una Fundación con su nombre, para combatir el hambre en la juventud. Participó
como instructor en la escuela de béisbol de su compañero Lee Mazzilli en
Massachussets. Siempre se le veía sonreído. Paz a su alma.
Miguel Dupouy Gómez.
Pueden disfrutar el siguiente video sobre la vida de Rusty Staub:
