Lester Straker el primer lanzador abridor venezolano en una Serie Mundial

El poderoso lanzador derecho, nacido en Ciudad Bolívar, Lester “Les” Straker, de los Mellizos de Minnesota, se erigió como el primer lanzador abridor venezolano en participar en una Serie Mundial de Grandes Ligas.

Fue en el tercer juego de la Serie Mundial de 1987, celebrado el 20 de octubre, en el estadio Busch Stadium, de la ciudad de San Luis, Missouri. En ese partido, lanzó Straker 6 innings, permitió 4 hits, no le anotaron carreras, otorgó 2 boletos y ponchó a 4 oponentes. Enfrentó al lanzador zurdo, John Tudor, de los Cardenales de San Luis, quien obtendría a la postre la victoria, 3-1. No tuvo decisión.

En el sexto partido de la Serie Mundial, realizado el 24 de octubre de 1987, en el Metrodome de Minneapolis. Lester Straker, volvió a abrir el juego y enfrentar nuevamente al pitcher John Tudor. Su actuación fue de 3 innings lanzados, 5 hits recibidos, 4 carreras permitidas, 1 boleto concedido y ponchó a 2 bateadores. No tuvo decisión. El pitcher ganador fue Dan Schatzeder, de los Mellizos de Minnesota y el perdedor fue John Tudor. La Serie se empató a 3 juegos.

El séptimo y último juego, se celebró el 25 de octubre de 1987, en el estadio Metrodome de Minneapolis. Se enfrentaron los pitchers Joe Magrane, de los Cardenales de San Luis y Frank Viola, de los Mellizos de Minnesota, quien se adjudicó la victoria, 4-2.

Los Mellizos de Minnesota se titularon Campeones de la Serie Mundial de 1987, y Lester Straker consiguió su anillo de campeón.

Sus registros en su única Serie Mundial fueron: 2 partidos lanzados, todos como abridor, en 9 innings de labor, le batearon 9 hits, 1 jonrón, otorgó 3 boletos y ponchó a 6 rivales, permitió 4 carreras y su efectividad quedó en 4.00.

Lester Straker inició su carrera y jugó muchos años con los Tigres de Aragua, abrió muchas veces los juegos inaugurales de las temporadas en Venezuela. Poseía un portentoso brazo, gran recta y buenos lanzamientos como el cambio y la slider; sin embargo, su mayor enemigo era el descontrol. Foción Serrano, a quien llamaban “El Tigre Mayor”, siempre le tenía mucha fe de las condiciones prometedoras que tenía Straker, para llegar a las Mayores. Fue así, como en el año de su debut en las Grandes Ligas, al final de la temporada de 1987, tuvo que salir a lanzar como abridor, 2 juegos de Series Mundial. 

Con los Tigres de Aragua, B.B.C., Lester Straker jugó 12 temporadas, de 1977 a 1985 y de 1992-1996. Actuó en 142 partidos, obtuvo 28 victorias y 34 derrotas, salvó 4 juegos, lanzó 562 innings, le batearon 588 hits, ponchó a 306 rivales y dejó una efectividad de carreras permitidas de 3.88. Tiene el récord para la divisa aragüeña de por vida en: Partidos iniciados lanzando, con 83; juegos ganados, con 28 (empatado con Milt Wilcox); juegos perdidos con 34; innings lanzados, con 562 y ponches propinados, con 306. Straker jugó también con el equipo Navegantes del Magallanes. Las lesiones mermaron sus facultades.

Firmó como agente libre con los Rojos de Cincinnati en 1977. 

Con el equipo clase A, Tampa Tarpons, sucursal de los Rojos de Cincinnati, el 17 de julio de 1982, lanza un No Hit No Run, para obtener la victoria 4-0, ante el Winter Haven. Ese año, ya había lanzado también un juego de 1 hit y otro de 2 hits. El 1 de septiembre de 1982, en la Liga Estadal de la Florida, Lester Straker lanzó una blanqueada para obtener la victoria 1-0 ante los Yanquis de Fort Lauderdale.

Su debut en la Gran Carpa ocurrió el 11 de abril de 1987, jugando para los Mellizos de Minnesota y lanzando ante los Marineros de Seattle, en el Kingdome Stadium. Estaba muy nervioso y salió a lanzar con zapatos de tacos o ganchos en un estadio de grama artificial, siendo objeto de graciosas burlas de sus compañeros de equipo, quienes se reían mucho de la graciosa situación. Tuvo labor de 4 innings lanzados como abridor, le batearon 6 hits, otorgó 4 boletos, propinó 1 ponche y concedió 3 carreras. No tuvo decisión. Enfrentó al abridor Mike Trujillo, en triunfo de los Marineros 6-5. El ganador del encuentro fue el relevista Ed Nuñez y el pitcher derrotado fue el relevista Jeff Reardon.

Su primera victoria en la Gran Carpa ocurrió el 21 de abril de 1987, ante los Marineros de Seattle, en el Metrodome de Minneapolis. En 7 innings lanzados, solamente permitió 3 hits, ponchando a 5 enemigos.

El 14 de mayo de 1988, Lester Straker, tuvo una gran actuación, al blanquear, en juego completo, a los Tigres de Detroit y obtener la victoria 7-0. El lanzador perdedor fue el zurdo Frank Tanana. Permitió solamente 4 indiscutibles (2 de Gary Pettis y 2 de Chet Lemon), otorgó 1 boleto y propinó 1 ponche.

En 2 temporadas en las Mayores, dejó récord de 10 victorias y 15 derrotas, todas jugando para los Mellizos de Minnesota, 237 innings lanzados, 236 hits permitidos, 84 boletos otorgados y 99 ponches propinados, dejando una efectividad de carreras permitidas de 4.22.