Bill Freehan, un ícono de la receptoría de los Tigres de Detroit.
El famoso receptor Bill Freehan, de los Tigres de Detroit, falleció el
19 de agosto de
William Ashley "Bill" Freehan nació el 29 de noviembre
de 1949 en la ciudad de Detroit, Michigan (U.S.A.). Bateaba y lanzaba a la
derecha. Su experiencia en el fútbol americano, le permitió realizar grandes
bloqueos, recibir y soportar muchos encontronazos en el home plate.
Jugó 15 temporadas con los Tigres de Detroit, su único equipo (1961,
1963-1976).
El gran lanzador Denny McLain, ganador de 31 partidos en la campaña de
1968, expresó sobre Bill Freehan: "Fue el mejor receptor que tuve en mi
carrera".
El destacado Willie Horton, compañero de equipo, señaló sobre Bill
Freehan, los siguiente: "Fue uno de los más grandes hombres que jugué y
tuve el placer de conocer. Era uno de los más respetados y talentosos miembros
de la organización de Detroit".
El 19 de agosto de 2021, su equipo de toda la vida, los Tigres de
Detroit le hicieron un sencillo y bonito homenaje a Bill Freehan, en el
Comerica Park, previo al juego contra los Angelinos de Los Ángeles, pasando un
video de sus actuaciones, recordándolo con mucho cariño y admiración. Su
compañero de cuarto (Team-mate), el pitcher Jim Price, expresó emotivas
palabras, durante su entrevista, estando muy lloroso. También, su compañero
Willie Horton, expresó unas bonitas palabras de sentida condolencia, al igual
que lo hicieron el receptor Lance Parrish, expresando que Bill Freehan fue su
mentor en sus comienzos; así como el pitcher Dan Petry y Craig Monroe, actuales
comentaristas de la estación televisiva Bally Sport.
Sus números de por vida en las Grandes Ligas: 15 Temporadas, jugó 1.774 partidos, tuvo 6.900 apariciones al plato,
6.073 turnos al bate, 1.591 hits conectados, 241 dobles, 35 triples, 200
cuadrangulares, 706 carreras anotadas, 758 carreras impulsadas, 24 robos de
base, 626 boletos recibidos, 753 ponches, dejando su promedio al bate en .262,
porcentaje de embasado .340, porcentaje de slugging .412 y OPS de .752. A la
defensiva, dejó un promedio de .993.
El brillante receptor de los Tigres de Detroit Bill Freehan, en una de sus muchas actuaciones detrás del plato. Fue líder en promedio de fildeo de por vida para un catcher en las Grandes Ligas.
Algunos de sus Logros:
Se tituló campeón con los Tigres de Detroit en la Serie Mundial contra
los Cardenales de San Luis (1968).
Elegido a 11 Juegos de las Estrellas (1964, 1965, 1966, 1967, 1968,
1969, 1970, 1971, 1972, 1973 y 1975).
Actuó en 8 Juegos de las Estrellas (1965, 1966, 1967, 1968, 1969, 1970,
1971 y 1972).
5 Premios "Guante de Oro" (1965, 1966, 1967, 1968 y
1969).
4 Premios de la Liga Americana "TSN All Star" (1967,
1968, 1969 y 1971).
1 Premio "AP All Star" (1968).
Alcanzó el segundo lugar en la votación al Premio "Jugador Más
Valioso" (1968).
6 veces fue considerado dentro de la votación al Premio "Jugador
Más Valioso" (1964, 1966, 1967, 1968, 1969 y 1972).
Junto a Carl Yastrzemski fueron los únicos grande-ligas en la historia
en ubicarse dentro de los mejores 10 peloteros nominados a "Jugador Más
Valioso" (1967-1968).
3 veces Líder de la Liga Americana en Pelotazos recibidos: 8 (1964), 20
(1967) y 24 (1968).
Líder en Bases por Bolas Intencionales en la Liga Americana, con 15
(1967).
Junto a Mickey Lolich constituyó la batería (como pitcher y lanzador)
que más juegos ha actuado en las Grandes Ligas, con 324 encuentros, desde el
año 1900.
Campeón de la División Este de la Liga Americana (1972).
Miembro del Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan
(1978).
Actualmente, a nivel ofensivo, de los Tigres de Detroit ocupa: el décimo lugar en el departamento de Cuadrangulares de por vida, con
100; la octava posición en elevados de sacrificio, con 48 y el séptimo lugar en
boletos intencionales recibidos, igualado con el venezolano Víctor Martínez,
con 67, entre otros.
Entre los mejores 24 grande-ligas de la historia de los Tigres de
Detroit, Bill Freehan ocupa el puesto 18 (utilizando el estadístico WAR).
Era el receptor con mejor promedio defensivo de la historia de las
Grandes Ligas, con un porcentaje de .993, en 15 campañas, hasta que en el año
2002, lo superó Dan Wilson, de los Marineros de Seattle.
El célebre Bill James, en su libro de sabermetría, "Historical
Baseball Abstract" lo ubica en posición 12 como receptor de todos los
tiempos y lo consideró mejor a Denny McLain el año 1968, cuando Freehan fue
segundo en la votación como "Jugador Más Valioso".
Bill Freehan con los Tigres de Detroit como catcher de por vida es:
El receptor con más partidos jugados (1.544).
El catcher con más carreras anotadas (624).
El careta con más hits
conectados (1.414).
El receptor con más dobles (215).
El segundo catcher con más Triples (32), detrás de Oscar Stanage (34).
Ocupa el segundo lugar, entre los catcher con más jonrones (184),
superado por Lance Parrish (212).
El segundo careta con más
carreras impulsadas (692), detrás de Lance Parrish (700).
El receptor con más boletos recibidos (560).
El tercer catcher con más ponches (670), detrás de Alex Ávila (733)
y Lance Parrish (847).
Séptimo receptor en Bases Robadas (21), detrás de Lance Parrish (22),
Red Wilson y Boss Schmidt (ambos con 23), Brad Ausmus (26), Oscar Stanage e
Iván Rodríguez (ambos con 30).
Quinto careta con mejor promedio al bate (.261), detrás de Lance Parrish
(.263), Ray Hayworth (.268), Iván Rodríguez (.298) y Johnny Bassler (.308).
Tercer receptor con mejor promedio de embasado (.339), detrás de Alex
Ávila (.350) y Johnny Bassler (.420).
Tercer catcher con mejor porcentaje de slugging (.414), detrás de Iván
Rodríguez (.449) y Lance Parrish (.469).
Quinto careta con mejor OPS (.753), detrás de Alex Ávila (.754), Iván
Rodríguez (.776), Lance Parrish y Johnny Bassler (ambos con .786).
A nivel defensivo:
3 veces Lideró el porcentaje de fildeo como receptor en la Liga
Americana: .996 (1966), .997 (1970) y .995 (1973).
4 veces Líder en juegos jugados como catcher en la Liga Americana: 129
(1965), 147 (1967), 138 (1968) y 144 (1971).
6 veces Líder en Outs realizados como receptor en la Liga Americana: 865
(1965), 898 (1966), 950 (1967), 971 (1968), 821 (1969) y 912 (1971).
Líder en doble-plays realizados como catcher en la Liga Americana: 15 (1967).
Bill Freehan junto a su compañero y amigo Al Kaline a quien llamaron cariñosamente "Mr. Tiger", dos baluartes de la historia de los Tigres de Detroit.
Debutó el 26 de septiembre de 1961, con los Tigres de Detroit, en las
Grandes Ligas, en el Municipal Stadium, frente a los Atléticos de Kansas City,
cayendo derrotados los bengalíes, 8-5. Ese día, como octavo bate y catcher,
bateó de 4-2, 2 sencillos, con 1 carrera impulsada. Su primer hit y carrera
remolcada, ocurrió en su primer turno al bate, en el segundo inning, ante el
pitcher Norm Bass, siendo un sencillo al centro que trajo a Rocky Colavito,
desde la antesala, para descontar la pizarra, 2-1. Su segundo indiscutible, fue
al jardín central y ante el mismo lanzador.
Bill Freehan era el receptor que muchos querían emular en la década de
1960´s y comienzos de la década de 1970´s. Era muy completo e infravalorado. Poseedor
del récord de mejor promedio de fildeo como receptor en la historia de las
Grandes Ligas con .993. Junto al receptor Elston Howard fue responsable del
valioso cuerpo de lanzadores de los Tigres de Detroit, conformado por Denny
McLain, Mickey Lolich, Earl Wilson y Joe Sparma.
Se graduó en la Universidad de Michigan el año 1966, estudiando fuera de
temporada.
Rick Ferrell trabajó con él fuerte a la defensiva, para hacerlo un gran
receptor. En su carrera, sufrió lesiones en su pierna y dolores de espalda.
En 1968, Freehan colaboró con 25 cuadrangulares y 84 remolcadas, rompió su propio récord de outs realizados con 971 en 1.050 chances y estableció un récord para la Liga Americana, recibiendo 24 pelotazos. Ese año, el pitcher Denny McLain ganó 31 juegos y Mickey Lolich, 17.
En la Serie Mundial de 1968, la actuación de Mike Lolich fue
sobresaliente, al obtener 3 victorias, ante los Cardenales de San Luis,
titulándose campeones, en 7 encuentros. En el quinto encuentro del Clásico de
Otoño, en el quinto inning, Jim Freehan hizo una gran jugada que cambiaría la
historia de la Serie Mundial. El bateador Julián Javier bateó un sencillo al
jardín izquierdo, que tomó el jardinero izquierdo Willie Horton, lanzando a la
goma un gran tiro, que tomó Jim Freehan, colocando su pierna frente al home, bloqueando
al veloz Lou Brock y poniéndolo out, sentenciado por el umpire principal Doug
Harvey, en lo que fue una extraordinaria jugada.
En el séptimo juego de la Serie Mundial de 1968, se titularon campeones
venciendo al pitcher estelar Bob Gibson. El último out, lo realizó Jim Freehan,
tomando un batazo elevado de foul del bateador Tim McCarver, finalizando el
encuentro, saltando de alegría y felicidad.
Algunos Momentos de su Carrera
El año 1961, en su primera campaña en las Mayores, bateó de 10-4, anotando
1 carrera y remolcando 4, dejando su promedio al bate en .400, jugando
solamente 4 partidos.
El 5 de mayo de 1963, en el Tiger Stadium, Bill Freehan tuvo su primera
jornada perfecta con el madero, al irse de 3-3, 1 doble, 2 jonrones (ante Dick
Hall y Wes Stock), con 2 anotadas, 5 carreras impulsadas y 1 boleto recibido,
dejando su promedio ofensivo en .375. Los Tigres ganaron 12-
El 7 de mayo de 1963, en el Tiger Stadium, Freehan volvió a tener una
noche perfecta con el madero, al irse de 3-3, 1 doble, 1 triple y 1 jonrón
(ante Bill Stafford), con 3 carreras anotadas y 2 impulsadas, colaborando con
la victoria de su equipo, 6-2, ante los Yanquis de Nueva York. Esa campaña
terminó con promedio ofensivo de .243.
El año 1964, Bill Freehan terminó la temporada con un promedio al bate
de .300, en 520 turnos al bate, jugando 144 encuentros, conectó 156 hits, el
máximo de su carrera. Fue la única vez que bateó .300 como grande-liga. Esa
campaña, remolcó 80 carreras.
El 24 de mayo de 1965, en el White Sox Park, Bill Freehan impulsó 5
carreras, al irse de 4-2, 2 cuadrangulares (ante Ted Wills, con 3 corredores en
base y Bob Locker) y 2 anotadas, para colaborar con la victoria de su equipo,
8-3, ante los Medias Blancas de Chicago. Ese año terminó con promedio al bate
de .234.
El año 1967, Bill Freehan resurgió, jugó 155 encuentros y bateó 20
cuadrangulares, remolcando 74 carreras y dejando promedio ofensivo de .282.
La campaña de 1968, Bill Freehan, en 155 juegos, tomó 540 turnos al
bate, conectó 142 hits, 24 dobles, 2 triples, 25 cuadrangulares, anotó 73
carreras e impulsó 84, dejando su promedio al bate en .263, porcentaje de
embasado de .366, porcentaje de slugging .454 y OPS .819, ocupando el segundo
lugar entre las votaciones al Premio "Jugador Más Valioso",
conquistado por su compañero de equipo Denny Mc Lain. Se tituló junto a su
equipo campeón de la Serie Mundial, ante los Cardenales de San Luis, en 7
encuentros.
El 10 de abril de 1969, en el Tiger Stadium, Bill Freehan volvió a
remolcar 5 carreras. Se fue a la ofensiva, de 5-3, 1 doble, 2 cuadrangulares
(ante Sam McDowell un Grand-Slam en el quinto inning y Jack Hamilton, en el
séptimo). Los Tigres de Detroit vencieron 12-
El 25 de mayo de 1970, en el Tiger Stadium, Bill Freehan bateó un jonrón
para dejar en el terreno a los Yanquis de Nueva York, 4-3. Abriendo la parte
baja del noveno episodio, sin outs y sin corredores en base, Freehan
desapareció la bola del parque, por el jardín central, ante el lanzador Steve
Hamilton, quien se llevó la derrota. El pitcher ganador fue Les Cain. Freehan
se fue de 4-2, 1 doble y 1 cuadrangular, con 1 carrera anotada, 1 fletada y 1
ponche, dejando su promedio al bate en .254. El venezolano César Gutiérrez
cubría el campo-corto de los bengalíes y se fue de 3-0.
El 9 de agosto de 1971, en el Fenway Park, Jim Freehan bateó 3 cuadrangulares
solitarios en el juego. Se fue de 4-3, 3 jonrones, 3 carreras anotadas y 3
remolcadas, en partido que perdieron 12-11 ante los Medias Rojas de Boston. En
ese encuentro, los Tigres de Detroit batearon 6 vuela-cercas: 3 de Bill
Freehan, 2 de Willie Horton y 1 de Aurelio Rodríguez. Los vuela-cercas de
Freehan fueron ante los lanzadores Jim Lonborg, por el jardín central (3er.
Inning), Bobby Bolin, por el jardín izquierdo (7mo. Inning) y Sparky Lyle, por
el jardín izquierdo (9no. Inning) para igualar el partido a 11 carreras.
El 11 de junio de 1972, en el Tiger Stadium, Jim Freehan conectó un
jonrón solitario para dejar en el terreno a los Atléticos de Oakland, 3-2.
Iniciando el cierre del noveno inning, Freehan desapareció la bola por el
jardín izquierdo, ante el pitcher Ken Holtzman, quien fue el derrotado. El
pitcher ganador fue Chuck Seelbach. Freehan se fue de 3-1, 1 cuadrangular, con
1 carrera anotada, 2 empujadas y 1 boleto recibido, dejando su promedio al bate
en .302.
El año 1974, Bill Freehan tuvo otra excelente temporada, dejando su
promedio al bate en .297, en 130 encuentros y tomando 445 turnos al bate.
Conectó 132 hits, 17 dobles, 5 triples, 18 jonrones, anotó 58 carreras e
impulsó 60.
El 8 de agosto de 1976, en el Tiger Stadium, Bill Freehan, se fue de
5-3, 1 sencillo, 2 dobles, con 2 anotadas y 4 impulsadas, colaborando con la
victoria de su equipo, 15-5, ante los Indios de Cleveland.
Su último hit en las Grandes Ligas, lo dio el 3 de octubre de 1976, en
el County Stadium, durante el sexto inning. Fue un sencillo al jardín derecho,
impulsor de 1 carrera, ante el pitcher Gary Beare, de los Cerveceros de
Milwaukee. Los Tigres de Detroit ganaron 5-2. Era su último partido en las
Mayores. Freehan se fue de 3-1, 1 sencillo, 1 impulsada, 2 ponches y 1 boleto
recibido.
Bill Freehan dio 200 cuadrangulares en su carrera. 100 estacazos fueron
en casa y 100 en la carretera. El
estadio donde conectó más jonrones fue el Tiger Stadium, con 100. Conectó 5
batazos de Grand Slam.
Los lanzadores a los que le bateó más cuadrangulares fueron: El cubano
Luis Tiant (5), George Brunet (5) y Mudcat Grant (5).
También, conectó jonrones a grandes pitchers como: Mel Stottlemyre (4),
Dave McNally (4), Jim Palmer (4), Jim "Catfish" Hunter (4),
Jim Kaat (4), Bill Lee (4), Diego Seguí (4), Tommy John (3), Mike Cuellar (3),
Jim Perry (3), Vida Blue (2), Rollie Fingers (2), Ken Holtzman (2), Ferguson
Jenkins (2), Hoyt Wilhelm (1), Bert Blyleven (1), entre otros.
Juegos de las Estrellas: Bill Freehan fue
seleccionado a 11 Juegos de las Estrellas (1964-1973 y 1975) y jugó en 8 de
ellos (1965-1972).
Sus mejores actuaciones fueron como receptor de la Liga Americana en los
Juegos de las Estrellas de 1965 y 1969.
El 13 de julio de 1965, en el Metropolitan Stadium, en el sexto inning,
remplazó al catcher titular Earl Battey, y se fue de 1-1, con 1 boleto recibido
de parte de Sandy Koufax. En el octavo inning, Freehan conectó un sencillo al
jardín central, ante Bob Gibson. En ese juego, fue compañero de equipo del
venezolano Víctos Davalillo, quien fue titular del jardín central de la Liga
Americana y se fue de 2-1 al bate. La Liga Nacional se llevó la victoria, 6-5.
El 23 de julio de 1969, en el Robert F. Kennedy Stadium, de Washington,
D.C., Bill Freehan como receptor titular de la Liga americana se fue de 2-2 con
el madero, con 1 carrera anotada y 2 empujadas, realizando a la defensiva 4
outs. Freehan en el tercer inning, sin outs y sin corredores en base, le
conectó un cuadrangular por el jardín izquierdo, al gran pitcher zurdo Steve
Carlton, para descontar la ventaja del viejo circuito, 8-2. En el cuarto
episodio, Bill Freehan conectó un sencillo al jardín central, que impulsó a
Reggie Smith desde la intermedia, con 2 outs, ante el gran lanzador derecho Bob
Gibson, para colocar cifras definitivas al encuentro que ganó la Liga Nacional,
9-3.
Sus números de por vida en Juegos de las Estrellas: 8 partidos jugados, 20 apariciones al plato, 17 turnos al bate, 4 hits,
1 cuadrangular, 2 carreras anotadas y 2 impulsadas, 2 boletos recibidos, 3
ponches, dejando su promedio al bate en .235, porcentaje de embasado .316,
porcentaje de slugging .412 y OPS .728. Tuvo un total de 7 bases alcanzadas.
Series de Campeonato de la Liga Americana: Participó en 1 Serie de Campeonato de la Liga Americana, el año 1972,
contra los Atléticos de Oakland, cayendo derrotados en 5 encuentros.
En el tercer partido, celebrado el 10 de octubre de 1972, en el Tiger
Stadium, Bill Freehan bateó un doble y un cuadrangular, para ganar el encuentro
3-0, ante los Atléticos, descontando la ventaja, colocando la Serie 2-1. Fue el
catcher que recibió el blanqueo del lanzador Joe Coleman, quien estableció un
récord de 14 ponches para un partido de Serie de Campeonato de Liga Americana
ese día.
En el cuarto juego, Bill Freehan empujó la primera de las tres carreras
que hicieron en el décimo inning, para regresar y ganar el encuentro 4-3 e
igualar la Serie.
En el quinto partido, Bill Freehan impulsó la única carrera de su
equipo, cayendo derrotados por los Atléticos de Oakland, 2-1.
Los dos primeros encuentros no los pudo jugar, por una lesión en su
pulgar fracturado.
Sus números en Series de Campeonato de la Liga Americana: 3 partidos jugados, 13 apariciones al plato, 12 turnos al bate, 3 hits
conectados, 1 doble, 1 cuadrangular, 2 carreras anotadas y 3 impulsadas, 1
ponche recibido, dejando su promedio al bate en .250, porcentaje de embasado
.250, porcentaje de slugging .583 y OPS .833.
Serie Mundial: Se tituló campeón con los
Tigres de Detroit en la única Serie Mundial que participó, contra los
Cardenales de San Luis (1968).
Sus números fueron: 7 partidos
jugados, 28 apariciones al plato, 24 turnos al bate, 2 hits conectados, 1
doble, 2 carreras impulsadas, 4 boletos recibidos, 8 ponches, dejando su
promedio al bate en .083, porcentaje de embasado .214, porcentaje de slugging
.125 y OPS de .339.
La organización de los Tigres de Detroit ha contado en su historia con
grandes receptores: Oscar Stanage, Johnny Bassler,
Mickey Cochrane, Paul Richards, Ray Hayworth, Birdie Tebbetts, Bill Freehan,
Lance Parrish, Iván Rodríguez, Alex Ávila, Matt Nokes, Mickey Tettleton, Víctor Martínez, Brad
Ausmus y Mike Heath, entre otros. Actualmente, cuenta con Eric Haase, quien
está próximamente a alcanzar los 20 cuadrangulares en la campaña. Curiosamente,
el día 19 de agosto de 2021, debutó una joven promesa detrás del plato, dejando
gran impresión defensiva y ofensivamente, según sus reportes de Ligas Menores,
el debutante receptor se llama Grayson Greiner.
Luego de su retiro de las Grandes Ligas, Bill Freehan estuvo como
comentarista de béisbol, manager y coach de la Universidad de Michigan,
desarrollando a nuevos peloteros. Escribió un libro controversial titulado "Detrás
de la Careta" ("Behind the Mask"), sobre las interioridades
vividas en la Serie Mundial de 1968. Tuvo un gran impacto en la comunidad de
Detroit.
Desde Venezuela, envío a sus familiares y amigos, mis sentidas palabras
de condolencia. Paz a su alma.
Miguel Dupouy Gómez.
