El maravilloso jugador boricua, José "Pepe" Santana,
vistiendo el uniforme del equipo campeón "29 de Julio Militar",
en el Primer Campeonato Nacional de Venezuela, celebrado el año 1927. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
En el siguiente artículo, quiero rendirle homenaje a José "Pepe" Santana, gran pelotero
boricua, que brilló durante las décadas de 1920's y 1930's, siendo un ídolo
para los aficionados del béisbol puertorriqueño, quien colocó el nombre de su
país en lo más alto de esa época, a nivel internacional.
Los venezolanos, tuvieron la suerte de poderlo ver jugar, erigiéndose
campeón con el equipo "29 de Julio Militar", durante el Primer
Campeonato Nacional de Venezuela, realizado el año 1927.
José "Pepe" Santana Rodríguez, natural de Puerta de
Tierra, San Juan, Puerto Rico, fue para el Béisbol de Puerto Rico lo que Babe
Ruth para las Grandes Ligas.
Sus tremendos batazos le convirtieron en una atracción extraordinaria
para el Béisbol puertorriqueño. En la temporada en que actuó en la Liga
Nacional de Color de Estados Unidos, fue uno de los peloteros más destacados,
bateando jonrones con la misma frecuencia y consistencia que lo había hecho en
Puerto Rico.
Desde muy temprana edad se inició en el béisbol de la Isla del Encanto.
Había sido "mascota" del gran equipo "Borinquen
Stars". Fue un jugador muy completo, poseedor de las llamadas cinco
herramientas del béisbol: Gran bateador, de poder descomunal, poseedor de un
potente brazo, veloz corriendo en las bases y de excelente defensa, destacó
como receptor, tercera base, campo-corto, inicialista y jardinero. En
ocasiones, como pitcher, lanzaba la bola con gran velocidad y fuerza.
En su tiempo, era reconocido como el "Babe Ruth Puertorriqueño"
y como el mejor receptor y bateador, que imponía por su alta estatura y
corpulencia. Era un seguro "clutch hitter".
En sus últimos años como pelotero fue utilizado como bateador emergente.
Luego, se dedicó a ser árbitro en la Liga de Béisbol boricua.
Exaltado como Miembro del Pabellón de la Fama en Puerto Rico (1958).
Pepe Santana fue toda una leyenda del Béisbol en Puerto Rico. Sus
historias y anécdotas son innumerables.
Pepe Santana jugó con los equipos: "Boston"
(1914), "Real" (1915), "San Agustín" (1916), "Borinquen
Stars" (1917-1918), "Caguas Stars" (1920), "Colectiva"
(1921), "Macorís" (1922), "Humacao Stars"
(1922-1923), "Puerto Rico Stars" (1924), "San Juan
Athletics" (1924, 1925, 1929, 1931), "Havana Stars"
(1925), "All Borinquen" (1925-1926), "Philadelphia
Giants" (1926), "29 de Julio Militar Club" (1927), "Juncos
Stars" (1931), "Wrigleys" (1931), "White Star
Line" (1933), "Lincoln Giants" (1937), "San
Juan" (1939), "Cangrejeros de Santurce" (1941), entre
otros.
Con el equipo "Grises de Humacao" comenzó su gran y
brillante desempeño, siendo un auténtico ídolo.
En 1922, fueron contratados José "Gacho" Torres y Pepe
Santana por la novena de San Pedro de Macorís, en la República Dominicana,
ambos por mediación de Paco López, antiguo manager del Colectiva.
El 15 de agosto de 1923, Pepe Santana reapareció con el "Humacao
Stars", equipo reforzado con Monchile, "Chato" Rivera
y el zurdo Figueroa, ante el "Ribosch" de Cayey, perdiendo los
dos encuentros,
Ese año, ya Pepe Santana era considerado como el mejor receptor de
Puerto Rico y recibió una propuesta para jugar en la República Dominicana.
Vista del estadio del "Navy", en los alrededores de San Juan, Puerto Rico, donde se observa al fondo la estación radiográfica.
El 2 de noviembre de 1924, Santana hizo batería con el gran lanzador dominicano
Joaquín Suncar, jugando para los "San Juan Athletics" y dio un
descomunal cuadrangular en la Liga de la Parada 8, ante los "Leones de
Ponce", metiendo la bola en terrenos de la estación radiográfica,
corriendo descansadamente las bases. Al llegar Santana al home, fue aclamado de
vítores y aplausos. El Dr. Díaz García condecoró con una medalla de oro, como
champion del home-run. Los "San Juan Athletics" ganaron los
dos juegos,
Señalaba el periodista boricua Christy Mathewson, en su crónica "Desde
el Grand Stand", lo siguiente: "El triunfo de Pepe Santana,
triunfo grande y decisivo, no es un triunfo que lo ha glorificado a él solo; es
un triunfo que ha dado gloria y renombre a Puerto Rico. Y sépanlo los
deportistas de Cuba, Santo Domingo, y, del Norte; por nuestras ligas han pasado
soberbios sluggers, players de verdad, mas, hasta la fecha, ninguno ha hecho tanto
ruido como José Santana. Un receptor de calibre reconocido y un inicialista
normal. Nos hemos alegrado que sus triunfos los haya conquistado en el seno de una
novena como la "Royal Giants" (compuesta por jugadores profesionales
de algunos de los mejores teams profesionales del Norte) porque así todos
saldrán de la duda y reconocerán que Puerto Rico produce, JUGADORES de pelota.
Como Santana, tenemos muchos de quienes podemos hablar en otra ocasión que
también han triunfado.
Durante la serie de doce juegos que ganó (con mejor promedio) el
"All Borinquen" (novena netamente boricua), Santana fue el mejor
jonronero del día; en 5 juegos consecutivos bateó 6 cuadrangulares. Este año
1926 en tres desafíos, ha enviado la píldora al otro lado, cuatro veces. Más de
una vez, ha bateado dos homers en un desafío; y gracias al soberbio fielding
del guardabosque central Liborio Caballero quien le ha degollado algunos
cantazos en el borde de la verja, no ha bateado tres y cuatro en un
desafío".
Christy Mathewson.
(Publicado en el Periódico "El Imparcial", de Puerto Rico, el
9 de enero de 1926).
PEPE SANTANA EN VENEZUELA
El team "29 de Julio Militar Club" triunfador del Primer Campeonato Nacional de Base-Ball de Venezuela en 1927. Aparecen de izquierda a derecha: Miguel "Chato" Rivera, "Chechón" Vegas, Ovalles, Ramírez, Mendible, Rodolfo Williams, José "Pepe" Santana, A. Caballero, Bustamante, Liborio Caballero, Prospers y Fung. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
El 16 de octubre de 1927, en el cuarto partido del Primer Campeonato de
Béisbol Nacional de Venezuela, por primera vez las máximas autoridades del país
se hicieron presentes en un juego de béisbol en nuestro país. El General José
Vicente Gómez Bello, Vice-Presidente de la República e Inspector General del
Ejército y su hermano Gonzalo Gómez Bello, acompañados de altos oficiales del
Ministerio de Guerra y Marina, ocuparon sus puestos en la tribuna especial.
Allí disfrutaron de la actuación del famoso y gran pelotero boricua José "Pepe"
Santana, del "29 de Julio Militar Club", quien conectó el
primer cuadrangular del campeonato, en el sexto inning, con 2 outs, por el
jardín izquierdo, ante el lanzador Anselmo Pérez del "Santa Marta",
equipo éste último que perdió 13-2, al cometer 17 errores.
Santana, que era considerado el Babe Ruth de la "Isla del
Encanto" jugaba en forma destacada la receptoría, el campo-corto, la
inicial y los jardines. Era un jugador alto y corpulento, le llamaron "El
Bambino" y también fungía como entrenador del equipo "29 de
Julio Militar Club" en Venezuela.
Algunos de los peloteros del equipo "29 de Julio Militar Club", campeón del Primer Campeonato Nacional de Base-Ball de Venezuela de 1927. Aparecen de izquierda a derecha los boricuas: José "Pepe" Santana, Liborio Caballero, "Chechón" Vegas y Miguel "Chato" Rivera. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
El 27 de noviembre de 1927, se celebró el séptimo encuentro del
campeonato, entre los equipos "29 de Julio Militar" y el "Maracay
B.B.C." equipo propiedad de los hermanos Juan Vicente y Florencio
Gómez Núñez, hijos del Benemérito General en Jefe Juan Vicente Gómez,
Presidente de la República de Venezuela. Ese día, se registró el primer
extra-inning del béisbol venezolano en un torneo nacional y se realizó el debut
del gran jugador boricua Miguel "Chato" Rivera, quien tuviera
como pelotero y posteriormente, como manager, dilatada e importante labor de
muchos años en nuestra pelota. A él se asocia ser el descubridor de Alejandro "Patón"
Carrasquel, quien 12 años después, se erigiría como el primer grande-liga
venezolano. El "29 de Julio Militar Club" ganó 4-3 al "Maracay
B.B.C.", en 11 innings.
El 25 de diciembre de 1927, el árbitro E. Peña Graciano, declaró la
victoria por "forfeited" del equipo "29 de Julio
Militar Club" al no presentarse a las 10 de la mañana el equipo "Royal
Criollos".
El "29 de Julio Militar Club" quedó campeón, en seis encuentros, ganó 4 y perdió 2; en segundo lugar, quedaron los equipos "Santa Marta" y "Maracay B.B.C." igualados con 3 victorias y 3 derrotas; quedando en último lugar, el "Royal Criollos", con 2 triunfos y 4 juegos perdidos.
El señor General José Vicente Gómez, Vice-Presidente de la República de Venezuela e Inspector General del Ejército, acompañado de su gracioso hijo el niño Alí Gómez Revenga, rodeado de los peloteros del equipo campeón "29 de Julio Militar". (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
José "Pepe" Santana quedó campeón con el equipo "29 de Julio Militar Club" en el Primer Campeonato Nacional de 1927, en Venezuela. A la ofensiva, tuvo 21 turnos al bate, conectó 6 hits, 1 doble, 1 triple, 1 cuadrangular y 1 sacrificio de toque de bola, dejando su promedio al bate en .286. Fue el líder en cuadrangulares con
José "Pepe" Santana fue Co-Líder en Cuadrangulares: Con
1, José "Pepe" Santana (del "29 de Julio Militar Club")
y José "Gacho" Torres Cruz (del "Santa Marta");
y Líder en Carreras Anotadas: Con 10.
PRIMER JUEGO DE LAS ESTRELLAS EN VENEZUELA
Anuncio publicitario del Festival Beisbolístico a celebrarse el 8 de enero de 1928, en el Stand Nacional de Caracas, Venezuela, con las estrellas de ambos equipos. (Archivo: Hnos Dupouy Gómez).
El 8 de enero de
Selección "29 de Julio-Royal Criollos": "Chechón" Vegas (P), Carlos "Catire"
Maal (C), Nieves Rendón (1B), Manuel Arratia (2B), Miguel "Chato"
Rivera (3B), Francisco Russo (SS), Jesús Corao (LF), Liborio Caballero (CF) y
José "Pepe" Santana (RF).
Selección "Santa Marta-Maracay": Marcelino Blondet "Moncho Brujo" (P), Luis Soler (C),
José "Gacho" Torres Cruz (1B), Santiago Torres "Péniman"
(2B), Juan Esteban "Tetelo" Vargas (3B), Benito Torréns "Juey"
(SS), Angulo (LF), Lázaro Quesada (CF) y Pepe "Gino" Lozada
(RF).
El partido lo ganó la selección del "29 de Julio Militar- Royal
Criollos", 8-6.
El señor General José Vicente Gómez, Vice-Presidente de la República de Venezuela e Inspector General del Ejército, acompañado de su pequeño hijo Alí Gómez Revenga, el Teniente Coronel J. G. Calderón, Presidente del "29 de Julio Militar Club" y el slugger y capitán del equipo campeón José "Pepe" Santana con el trofeo en sus manos. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
Al terminar el encuentro, el numeroso público presente y los jugadores celebraron llenos de mucha alegría, junto a la Banda Marcial presente. Los jugadores del equipo "29 de Julio Militar" gritaban hurras para el General José Vicente Gómez Bello, quien era como dijimos anteriormente, Vice-Presidente de la República e Inspector General del Ejército y Presidente Honorario del Club Campeón, quien estaba acompañado de su pequeño hijo Alí Gómez Revenga.
JOSÉ SANTANA
Por Christy Mathewson.
¿De quién hablaremos esta semana? fue la pregunta que nos hicimos al
sentarnos para escribir la segunda biografía beisbolera para nuestra sección "Estrellas
Portorriqueñas". Nos pareció haber oído muchas veces en son de mandato
decir: "Vega, Beitía, Santana, Millito". Nos decidimos decir
algo acerca del tercero, por razón especial; puede que dentro de poco, nuestro
muy llamado campeonato sufra un descalabro por el cambio que ha hecho
últimamente este conocido jugador, y muchos se dirán ¿quién es Pepe Santana?
Al encontrarnos con el gran player, y pedirle dos o tres datos que no
recordábamos, muy bien parecíamos los "cómicos Mutt and Joff",
pues Santana es uno de los jugadores nativos más altos que tenemos.
Nació Pepe Santana en la ciudad de San Juan el 21 de octubre del 1902.
Tira y coge a lo derecho; pesa
Santana también ha sido bendecido por la naturaleza con un brazo fuerte
y por tanto posee uno de los disparos más rápidos entre los jugadores que hay
hoy en esta isla. Como la mayoría de los jugadores de la ciudad de las
murallas, Santana ha logrado "hacerse" un jugador bueno, dando
fama a su país en general, por ser uno de esos "cariduros" con
la pelota; Pepe Santana es de esos jugadores que lleva consigo, el verdadero
amor por el deporte Rey; amante del peligro ha escogido dos de las posiciones
más calientes como sus favoritas: catcher y tercera base. Desde que llegó a ser
un jugador profesional, siempre ha sido una de las columnas más fuertes del
team en que preste sus servicios. De Pepe Santana podemos decir con orgullo,
que, a excepción del simpático lanzador Sosa, es él el único "all
around player" (jugador completo); esto lo saben todos los fans de
Puerto Rico.
En años anteriores, habían jugadores como nuestro amigo Caratini que
reconocíamos como los "más completos", pero al aparecer un
Santana y un Sosa, no pudimos menos que darle "Al César lo que es del
César", porque estos dos jóvenes juegan un número mayor de posiciones
que el capitán Caratini y otros jugadores beisboleros. Santana defiende de un
modo soberbio el hogar; sin que podamos encontrar otro receptor hoy día que le
iguale o supere de los que se hallan en nuestras ligas; recibe curvas y rectas
con la mayor serenidad y maestría, y los más atrevidos corredores siempre
tienen que llevar consigo "todo el cuidado" necesario metido
en la planta de sus "spike shoes", para saber burlar el
formidable disparo de Pepe. Él defiende, sin envidia a nadie la inicial; de un
modo sorprendente juega la intermedia; la antesala, su base favorita después
del home, la juega con gran maestría; Santana también sabe "pitchear"
por lo menos para dominar un "batting rally" que explote a un
camarada suyo. Puede estar usted seguro que Santana le complacerá jugando en el
jardín; barrer con las "arrastradas" como recibir un "outdrop"
detrás del bateador. En el outfield es un coloso jugando; creemos que pueden
contarse los fielders que juegan más que el "giant"; también
juega el right, center como el left. No creemos que es tan exagerado el decir
que Pepe Santana ha sido o es el mejor receptor boricua de "todas las
épocas"; recordamos al gran Santiago Torres "Péniman"
como atrapaba él, no solo "flojas y duras" sino también a los
corredores más peligrosos en el hogar; todo esto lo hace Santana también, y
además posee algo más, que el entonces famoso receptor; la mortal "carabina";
ese disparo veloz que gustan ver los "fans" cuando "zarpa"
un estafador de primera, o de segunda base. Como slugger, Santana es uno de nuestros
renombrados "jonroneros" y uno de los "hitters"
más peligrosos. Santana es casi siempre "el hombre", cuando
tiene camaradas en bases, pues puede usted esperar de él un cantazo de "doble
o triple" mérito. Santana toma una posición recta y casi de frente al
lanzador; y su bate tropieza con la bola tras un fuerte "swing".
No tiene él un sitio especial por donde enviar la "píldora",
pues cuando la castiga, lo mismo puede enviarla por el left como por el center
o right. Pepe Santana es un jugador ideal; la única falta que muchos le
atribuyen es que atiende demasiado al público. Es un jugador, joven, fuerte físicamente
decidido y de un excepcional amor propio en la pelota.
Desde, el 1910 empezó Santana a tirar y a batear la bola (entonces de
hilo de medias); era un jugador ambulante, siempre listo para que lo pusieran a
jugar en cualquier juego que celebraban los "héroes de la calle".
A la edad de doce años Pepe jugaba en un team llamado "Boston",
compuesto y administrado por unos muchachos que fundaron la conocida liga de "La
Redonda" (¿?). En dicho team, jugaba él de lanzador; también recibía,
no sin experimentar lo que era un buen "bolazo" sobre la nariz,
recibir un ojo negro o lastimarse un dedo; pero Pepe siempre "echando
pa’lante". En el 1912 Santana, defendía a satisfacción la inicial de
la famosa novena de la escuela José Julián Acosta, "capitaneada"
por el entonces profesor de dicho plantel Mr. Sierra, hoy empleado del correo y
uno de los "fans" más entusiastas de esta capital. Dicha
novena alcanzó ruidosos triunfos y llegó a ser el campeón escolar ese año. Más
tarde se organizó otro team llamado "’Boston Braves" y Santana
jugó la primera base en él, y empezó a darse a conocer como un buen bateador.
En el 1915, el señor Julio Martínez organizó la novena de segunda: "Real",
y no despreció la oportunidad de llevarse a Pepe Santana para que defendiera
tanto el "left" como la segunda base. Ya iba nuestro hombre
adquiriendo renombre como un formidable jugador; y cuando se disolvió el "Real"
Santana fue a defender el "siore" del afamado "San
Agustín" organizado por el señor Gilberto Acevedo (Q.E.P.D.) un
verdadero amante del deporte, quien falleció el jueves pasado, 24 de julio de
1924. Santana fue una vez "mascota" del famoso "Borinquen
Stars" y aprovechaba su tiempo en las prácticas de esta novena, adquiriendo
más conocimiento del base-ball, y llegó a ser uno de los "regular"
players de dicho team, defendiendo el right field y la "esquina
ardiente".
En el 1920 los organizadores del "Caguas Stars"
adquirieron los valiosos servicios de Santana, donde jugaba sus dos bases
favoritas.
Santana fue también compañero de Monchile en el famoso "Puerta
de Tierra" del señor Luis Rosario; en ella defendió Santana la segunda
y tercera bases; en esta última posición adquirió mucha fama por su valentía en
atrapar las terribles "arrastradas" del slugger William
Guzmán. Una de las hazañas más grandes de Santana, la hizo en esta novena al
batear, si mal no recordamos tres jonrones en un sólo juego; esta fue en la
liga de la Ocho en un desafío con un team de Guzmán llamado "PTO. RICO".
En el 1921 el señor Paco López organizó el "Colectiva"
y Santana defendía admirablemente la intermedia; y empezó a conocerse como un
receptor de respeto. Más tarde fue Pepe a jugar a jugar a Naguabo donde jugaba de
catcher y tercera.
En el 1922 Santana fue llamado a Humacao para que defendiera el hogar y
también "pitchara". Desde entonces Santana ha sido un jugador de
la gente de Oriente y ha sido la columna más fuerte de los "camarones".
Santana recibió muchas ofertas para que jugara en el team local de San
Juan rehusándolas todas. Al organizarse el campeonato de Santo Domingo, 1922 el
manager del team "Macorís" contrató a Santana con otros
boricuas como, Guilfuchi, García, Freyre, Guitar, etc. Santana defendió
magníficamente el "siore", tercera y catcher. El primer y más
largo jonrón de la temporada lo dio un portorriqueño, y ese fue Pepe Santana a
un lanzador del "Santiago". La bola que fue víctima del
bestial bastagazo, la adquirió más tarde su autor, y a su retorno de Quisqueya
fue colocada en una de las vitrinas de una tienda de San Juan.
Santana también jugó varios juegos en el afamado "Sports",
pero no como jugador regular de dicho team. En los primeros desafíos entre las "Estrellas
Dominicanas" y el "Puerto Rico Sports", Santana fue
llevado por Roque a jugar la antesala y catcher de su team; y en uno de los
juegos bateó el cantazo más largo del día (un tribeys).
Últimamente se ha decidido jugar con el team de su ciudad natal "San
Juan Athletics" donde defiende el "home", se cree que
la idea del receptor oriental ocasionará el "fallecimiento"
del manigüero campeonato Insular, pues el señor González, manager del "Humacao"
no desea dar su consentimiento para que Santana juegue definitivamente entre
los atletas; y el manager de estos se niega a que Santana vuelva a Oriente.
Algo que se nos había olvidado era decir que Santana es el autor del "jonrón"
más largo que se ha bateado en la liga de la Ocho. Esto fue siendo él jugador
del "Humacao", no hace mucho, cuando su bate golpeó una de las
"monguitas" del lanzador Figueroa, quien lanzaba por los Atléticos
(Figueroa es hoy pitcher del Ribosch); la bola viajó en dirección del bosque
central y cayó en los terrenos del Tío Sam a una distancia de
Nota de Redacción: Este trabajo debió salir el sábado, la falta de
espacio nos privó de hacerlo.
Christy Mathewson.
(Publicado en el Periódico "El Mundo", de Puerto Rico, el 29
de julio de 1924).
BASE BALL
La noticia de que Rafael Net y Genovevo "Gino" Lozada
partirían para Venezuela para formar en las filas del equipo "MARACAY
B.B.C." ha hecho que otros administradores de equipos se decidan a reforzar
sus posiciones con jugadores de Puerto Rico y ya nuestro gran bambino Pepe
Santana, el Babe Ruth portorriqueño, ha sido también contratado para formar en
las filas del equipo de los militares en la Patria de Simón Bolívar.
Pepe Santana sabrá poner bien alta la bandera del deporte de Base-Ball
portorriqueño y todos los portorriqueños deben esperar los mayores triunfos
tanto de Pepe Santana como de Net y Lozada. Felicitamos a Santana por la
brillante oportunidad que se le presenta para dejar demostrado fuera de Puerto
Rico y en países hermanos, todo lo que es capaz de hacer con un bate frente a
cualquier lanzador en un momento difícil.
Manolo El Leñero.
(Publicado en el Periódico "El Mundo", de Puerto Rico, el 11 de septiembre de 1927).
El año 1933, jugó con el equipo "White Star Line" en
Puerto Rico.
Como dato curioso, entre los árbitros que participaron en 1933 y 1934 durante las Series del equipo venezolano "Concordia" en Puerto Rico, estuvieron: José "Pepe" Santana, el gran slugger boricua que jugó el Primer Campeonato Nacional de Béisbol en Venezuela, el año 1927, con el equipo campeón "29 de Julio Militar Club"; Rafael Mariani, Francisco Faberllé y Rafael Brown.
EL JONRÓN CANTADO DE PEPE SANTANA
En un partido entre los equipos "San Juan" y "Ponce",
el equipo "San Juan" le permitió un corredor de cortesía por
el jugador Cándido Hoyos.
Luego, en la última entrada, "San Juan" necesitó un
cambio de corredor al lesionarse Victoriano Martínez, que no le permitió
cambiar el equipo de "Ponce". Cortesía que el equipo de "San
Juan" le había dado anteriormente al "Ponce" y que
éste no concedió por significar la posible carrera del empate.
Se suscitó una violenta discusión entre ambos equipos. Pepe Santana, que
usualmente le gustaban estas situaciones, actuó como apaciguador, calmó la
situación y le dijo a su manager y a sus compañeros: "Tranquilos, que
la voy a sacar. Voy a conectar un homerun".
Santana fue a batear. El inmenso cuadrangular se lo dio al lanzador
dominicano Pedro Alejandro San, del "Ponce". San le había
pasado una bola "monga" en un cambio y Pepe Santana le expresó
a San: "Como me la vuelvas a pasar así, te la voy a pasar más allá de
la cerca".
San se rió a
carcajadas. Después tomó impulso y lanzó su bola "monga". Pepe
Santana se la desapareció por encima de la cerca, dándole la victoria a los
capitaleños.
Pepe Santana bateó uno de sus descomunales cuadrangulares para decidir
el encuentro. Corrió las bases y cargó a Victoriano Martínez, llevándolo base
por base, pisando Victoriano primero y luego, Santana.
No fue la única vez que Pepe Santana cantó uno de sus vuela-cercas, pero
fue el más famoso. Así lo reseña la Enciclopedia de Los Deportes de Puerto
Rico.
El gran jugador puertorriqueño y temible bateador José "Pepe" Santana, en un turno al bate. (Archivo: Hnos. Dpouy Gómez).
PEPE SANTANA EL MEJOR SLUGGER DE PUERTO RICO
Por STRUCK-OUT
Hemos recibido una carta, del señor Bernardo Cruz Jr., de Puerta de
Tierra, preguntándonos, ¿cuál ha sido el mejor slugger, que ha tenido Puerto
Rico? Esta pregunta era, para que la contestara en nuestro Cuestionario
Basebolero, pero, debido a lo interesante de la misma, hemos decidido
contestarla aparte, en esta crónica.
Puerto Rico ha producido grandes estrellas en el béisbol. Muchas
llegaron a convertirse en ídolos, y otros después de un meteórico ascenso, se
eclipsaron. Pero entre todos estos grandes peloteros, los tres que más lejos
llegaron fueron Pepe Santana, Pedro Miguel Caratini y William Guzmán.
Sobre la labor de Pedro Miguel Caratini, sabemos de acuerdo con los
archivos de Don Berna, que fue uno de los mejores torpederos que haya tenido
Puerto Rico, pero su fama solo tuvo ecos en Puerto Rico y la República
Dominicana. Fuera de estas dos partes Caratini, fue apenas conocido como un
gran bateador. No tratamos de quitarle mérito al formidable slugger ponceño, ya
que sólo tratamos de analizar lo más imparcialmente las carreras beisboleras de
estas tres grandes figuras del base-ball boricua. Si acaso, cometiéramos alguna
equivocación, agradeceríamos cualquier corrección que se nos hiciera tocante a
tan importante tópico.
William Guzmán, fue otro de los grandes ídolos, que tuvo la pelota
boricua. Sus fenomenales líneas, que en muchas ocasiones, deslucieron a los más
grandes infielders, que pasaron por nuestros diamantes, no podrán ser
olvidadas; al igual que sus películas de cuatro esquinas.
William Guzmán, ha sido el único pelotero puertorriqueño, que figuró en
un roster e un team de Grandes Ligas. Su fracaso como big leaguer, jamás
se ha sabido, a qué se debió, pero de todos modos, es un gran honor el
haber llegado tan lejos.
Para último hemos dejado el que según nosotros, ha sido el mejor
slugger, que ha tenido Puerto Rico, nos referimos a José Santana, mejor
conocido por Pepe Santana, tuvo en Puerto Rico varias temporadas, que lo
consagraron como el mejor jonronero, de aquellos tiempos. Su fama, llegó hasta
Estados Unidos; a donde más tarde embarcó, para formar parte de la mejor novena
de color del mundo. Casualmente también jugaba en este team Martín Dihigo. Su
triunfo fue definitivo. Sus batazos hicieron ecos, y fue reconocido como uno de
los bateadores más peligrosos del campeonato de aquel año.
Santana tuvo que competir con las estrellas más grandes, que ha tenido
el béisbol de color del mundo. Jorocón Wilson, George Scales, Johnson, Hovard,
y otros que por el momento sentimos no recordar.
Más tarde, después de su consagración en los Estados Unidos embarcó de
regreso a Puerto Rico, formando parte de aquellos famosos "Lincoln
Giants". Pepe, defendía el primer saco y era la estrella máxima del
conjunto. Su actuación en nuestros diamantes formando parte de este poderoso
conjunto, que sólo perdió dos partidos (con Guayama), es bien conocida.
Además de ser un fenomenal jonronero, era un consistente bateador y era considerado
como un peligro para los lanzadores. El omitir el nombre de Pepe Santana, al
hablar sobre la historia del base-ball en Puerto Rico, es como omitir el nombre
de Babe Ruth, en el béisbol americano.
Struck-Out.
(Publicado en el Periódico "El Imparcial", de Puerto
Rico, el 8 de julio de 1937).
EN PONCE
"Ponce" y "San Juan"
dividiéronse los honores. San Juan triunfó en el juego matinal con tres
carreras a dos. San Juan conectó; siete hits y Ponce seis. Pepe Santana conectó
un cuadrangular en la novena entrada para resolver partido. Baterías: Por
San Juan: Brown-Palm. Por Ponce: Guilbe-Lantigua. Ponce venció en el juego de
la tarde con score de seis carreras a cinco. Baterías: San Juan:
Vega-Ralat. Palm. Ponce: Hunter-Lantigua. Ambos equipos conectaron ocho hits.
Juan B. Román.
Redactor Deportivo.
(Publicado en el Periódico "El Imparcial", de Puerto
Rico, el 27 de febrero de 1939).
El 1 de octubre de 1939, en el estadio Sixto Escobar de San Juan,
jugaron en la inauguración de la temporada un doble juego, los equipos "San
Juan" y "Humacao". En el partido matinal, el "San
Juan" le propinó nueve ceros al "Humacao", ganándole
3-0; y éste se los devolvió por la tarde, saliendo victorioso, 1-0. En el
partido de la mañana, se llevó la victoria el pitcher Raymond Brown. El único
bateador que conectó un batazo de más de una base fue Pepe Santana, con un
doble. En la tarde, se enfrascaron en un duelo los lanzadores Hiram Bithorn,
del "San Juan" contra Mac Henry, del "Humacao",
dándole al juego ribetes de Grandes Ligas. Bithorn, se llevó la derrota,
lanzando completo, permitiendo 1 carrera y 5 hits; y Mac Henry, conquistó la
victoria, sin permitir carrera, dejándolos en 1 solo hit, bateado por Pepe
Santana, en el segundo inning.
SANTURCE GANÓ SERIE CORTA FRENTE AL HUMACAO
Pepe Santana conectó un cuadrangular ayer.
Empujó tres carreras decidiendo a favor del Santurce el juego matinal.
Por Emilio E. Huyke
Pepe Santana reverdeció laureles ayer en el estadio Sixto Escobar,
cuando envió la bola tras "la verja para Irvin" con dos
hombres en base, rompiendo un impasse entre los "Grises de Humacao"
y sus "Cangrejeros de Santurce" y virtualmente colocando en
manos de sus compañeros una victoria hasta ese momento dudosa. Los Grises habían
tomado el comando en la contienda en la primera mitad del cuarto inning, cuando
con Liborio Ramírez en base, Willard Brown, el intermedista gris, conectó un
sólido batazo, enviando la bola tras la verja interior.
Con esas dos carreras de ventaja, los grises mantuvieron el comando
hasta la segunda mitad de la sexta entrada. Los Cangrejeros entonces embasaron
dos hombres que Fellito Concepción envió hasta home con un sencillo al
left-center. Nuevamente embasó dos hombres el Santurce, y fue entonces que Pepe
Santana entró a batear de emergente, con la anotación empatada a dos carreras,
sustituyendo a Georgie Calderón. A la primera bola lanzada por el pitcher humacaeño
Ramos, Santana conectó de fly alto y la bola cayó de fair a unas pulgadas de la
línea de foul, por el left y tras la verja interior. La anotación siguió 5 por
2 hasta la segunda mitad del octavo inning, cuando los Cangrejeros pisaron el
home otras dos veces. En su última oportunidad Humacao anotó su tercera
carrera.
Cabrerita comenzó lanzando por los Cangrejeros y Ramos por los Grises,
pero sólo el lanzador del Santurce se mantuvo durante las nueve entradas. Ramos
hubo de ser substituido por Soto en el octavo inning, cuando comenzó a dar
muestras de cansancio. Ramos lanzó un gran juego hasta el quinto inning y aún
en esa misma entrada estuvo efectivo. Santurce embasó tres hombres sin outs y
Ramos retiró los Cangrejeros sin anotaciones.
HUMACAO 000 200 001 - 3
SANTURCE 000
005 02X - 7
Baterías: Ramos, Soto en el octavo y Green; Cabrera y Gibson.
Perdedor: Ramos.
Cabrerita evidenció en el juego, una vez más, su gran potencia como
pitcher. La apuesta más curiosa se concertó ayer. Cuando Green ya se había
ponchado dos veces, se apostó a "si se ponchaba tirándole o sin
tirarle" en su próximo turno... Humacao dio la impresión de "estar
cumpliendo un deber": el de jugar.
¿Qué pasó con el ánimo de ganar?. .. Fellito Concepción realizó una gran
jugada en la segunda base al robarse un aparente hit casi sobre la
almohadilla.... Edwin Ramírez necesita "aclimatarse" más a los
profesionales... Ramos, a pesar de su derrota, debe ser considerado como
"de lo mejor del patio"....
Emilio E. Huyke
(Publicado en el Periódico "El Mundo", de Puerto Rico, el 1 de
diciembre de 1941).
El célebre periodista deportivo puertorriqueño Luisín Rosario, publicó en
su famosa columna del diario "El Imparcial", el año 1949, una
anécdota muy curiosa sobre Pepe Santana, que a continuación reproduzco:
"Pepe Santana el héroe Gris, tuvo lugar la soberbia jugada que voy
a describir, y que fue comentada por toda la Prensa del país: "Descomunal
porfía sostenían los poderosos clubs "Ribosch" y "Athletics".
Pepe Santana, el monarca de los receptores boricuas y príncipe de nuestros
paleadores, había sido contratado para defender el hogar ribochista. El
resultado del juego aún no podía predecirse, debido a lo nivelado de los
equipos. Cosme Beitía había logrado embasarse y con un bastagazo de Hernández,
(Abuelito) Q.E.P.D. había adelantado hasta tercera. Hernández permaneció en la
inicial. Chato Rivera era el designado para empujar a los corredores hasta el
hogar… Cuando en su intento de realizar una proeza, trató de planchar y el batazo
resultó algo levantado… Santana se lanzó sobre la bola, logró alcanzarla
magistralmente, dando el "out" e inmediatamente lanzó a primera
poniendo fuera de combate a Hernández que ya había abandonado la base. Beitía,
confiando en su velocidad asombrosa se despidió a la antesala en dirección al "home",
pero la primera lanzó la pelota con tal precisión y acierto, que Pepe Santana
bloqueando el "home" y realizando una espectacular cogida, sacó a
Cosme de "out" completándose un estupendo "tripleplay". "El
público a pesar de que vio sus esperanzas de triunfo defraudadas, no pudo menos,
que tributar un caluroso aplauso a los jugadores héroes, y muy especialmente, a
Pepe Santana, el monarca de nuestros receptores y príncipe de los paleadores
puertorriqueños".
En la columna, "Adentro
y Afuera", del periódico "El Mundo", de Puerto Rico,
publicada el 1 de diciembre de 1952, se expresó lo siguiente, sobre la actuación
de Pepe Santana como árbitro:
La discreta eficiencia que
ha venido exhibiendo el árbitro nativo Pepe Santana en el terreno de juego, no
habiendo debutado todavía en la columna del Abucheo, no parece ser pura
casualidad. La realidad es que Pepe imita a los toreros antes de entrar a la
plaza. Hace una visita a un pequeño santuario en su hogar, donde tiene varias
velas encendidas a la Virgencita de su devoción. Allí va con su uniforme de
trabajo, con todo y gorrita a pedir protección espiritual en su trabajo. "No
me ha ido mal hasta ahora", dice el gran ex toletero de los tiempos de
la Parada 8. "Aunque uno nunca sabe lo que ha de venir. Hay cada
diablillo en los stands...".
ESTAMPAS DEL PASADO
Por Fernando Ávila
Puerto Rico a través de los años a contado con un grupo estelar de
jugadores que se han distinguido en nuestro béisbol y en el extranjero. Pepe Santana
forma parte de ese grupo selecto. Jugó para la década de 1920 al 1930.
Los que tuvieron la oportunidad de verlo jugar son de opinión que Pepe
Santana hubiera sido uno de los muchos latinos que podía haber dado el grado en
las Grandes Ligas. Santana era un jugador extraordinario, que además de poseer
gran habilidad para jugar el béisbol, la naturaleza lo dotó de gran fortaleza
física. Buena altura con el peso que correspondía.
Santana comenzó jugando béisbol en competencias escolares. Más tarde se
destacó como buen jugador en los equipos que participaban en las contiendas en
la Liga de la Parada Ocho.
Sus primeras demostraciones estelares lo encontraron desempeñando la
posición de receptor, para la que poseía todos los requisitos necesarios.
Seguro de manos, con un brazo tan poderoso que era uno de esos receptores que
daba la impresión de colocar la tirada en las manos de la segunda base como era
natural, su gran corpulencia le daba automáticamente uno de los atributos que
debe tener un buen receptor: ser lo que se llama buen blanco ya que eso
contribuye muchísimo al control del lanzador. Más tarde se desempeñó en la
primera base, otra posición para la cual estaba como hecho a la medida. Rendía
ventaja a su equipo, porque por su gran alcance podía convertir tiros erráticos
en fáciles jugadas.
Además de ser un jugador excelente en la defensiva, era un
extraordinario bateador, quizás su más valiosa cualidad peloteril. Santana
reunía todos los requisitos. Tenía buena vista y precisión necesaria para conectar
con frecuencia sencillos, dobles, triples y cuadrangulares, y hasta sabía
colocar un buen toque de bola. Pocos peloteros hoy día tienen la habilidad que
tenía este señor.
Para el 1923 fue un destacado jugador del equipo "Humacao Stars",
donde militaban estelares figuras como Guillermo Angulo, Agapito, Willie
Thompson y otros más.
Después de su retiro siempre se mantuvo en contacto con el deporte. Fue
árbitro y oficial de la Administración de Parques y Recreo Públicos. Fue
entrenador del equipo de Puerto Rico a la Serie Mundial de Béisbol Aficionado
de 1942-1943 que se celebró en Barranquilla, Colombia.
Hay un anécdota relacionado con Pepe Santana en esta serie: El juego
final y decisivo se celebró entre los equipos de Colombia y Puerto Rico. El
lanzador colombiano, Petaca Rodríguez logró dominar por completo los boricuas,
dándole nueve ceros.
Santana era el coach de primera base y cuando Petaca Rodríguez dispuso
del último bateador, Pepe corrió al centro del diamante y cargó en hombros al
colombiano, todos los jugadores boricuas se unieron a Pepe, improvisando una
carrera alrededor del diamante, mientras en el amplio estadio rugía el
entusiasmo dividido entre el gran triunfo del equipo nacional y la demostración
de deportismo hecha por los puertorriqueños. La prensa colombiana relató el
hecho con amplitud, dándole grandes titulares y describiéndolo como el "Gesto
Deportivo del Año" y ese gesto lo inició nada menos que Don Pepe
Santana.
Al terminar sus días como jugador de béisbol, Pepe Santana actuó como
árbitro de nuestro béisbol profesional.
Fernando Ávila.
(Publicado en el Periódico "El Mundo", de Puerto Rico, el 18
de enero de 1976).
Su hija, recibió un galardón en su nombre en un acto homenaje a los "Hijos
del Antiguo San Juan" en los primeros días del mes de septiembre del
año 1963.
Pepe Santana falleció en el mes de abril del año
En 1964, se inauguró el Parque Deportivo de las Casas (antiguo
Hipódromo) con el nombre de José "Pepe" Santana, correspondió al
Sr. Pedrín Zorrilla, hacer la conexión de la iluminación del parque infantil de
béisbol "Pepe" Santana en la barriada de las Casas.
Artículo "In Memoriam" a José "Pepe" Santana, escrito por Emilio E. Huyke, en el diario "El Mundo", de Puerto Rico, publicado el 26 de abril de 1963. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
PEPE SANTANA
Su Nombre Arrancaba Grandes Ovaciones
Por Emilio E. Huyke
La última vez que nos vimos me habló entusiasmado de un viaje que
proyectaba para visitar su familia en Nueva York. —Pero será después del
Festival del Pabellón de la Fama — aclaró, —Tú sabes que yo no voy a faltar.
Para José "Pepe" Santana el Día del Festival del
Pabellón de la Fama era "jugar otra vez". Su participación en
el deporte fue básicamente ésa: "Jugar pelota". No habla en él
interés de ganar dinero...
Probablemente ningún otro pelotero puertorriqueño figure más veces en el
anecdotario del deporte. Sus hazañas fueron fabulosas. En nuestro béisbol fue
el Babe Ruth anunciando que iba a conectar un cuadrangular. Cada temporada era "la
última". La última temporada pasó por debajo de la mesa y Pepe se fue
al olvido.
Cuando en 1958 lo eligieron al Pabellón de la Fama, y lo instalaron en
el Primer Festival celebrado en el Escambrón, sus palabras al licenciado Julián
O. McConnie, que fue el primer Presidente de Honor, y uno de los originadores
de la actividad, reflejaron la amargura del olvido, y la alegría del
recuerdo.., —Yo no soy sentimental — dijo —pero he estado pensando lo
que esto va a significar para los que son sentimentales, por lo que significa
para mí. ¿Sabe una cosa? Tengo ganas de llorar, pero me las aguanto...
Era sentimental. Aquella noche lloró, y siempre se le cuajaron los ojos
de lágrimas cuando su nombre era llamado en el Pase de Lista del ceremonial del
Festival, y el público recibía su nombre como lo recibía la afición en un juego
de pelota: con una ovación.
Era sencillo. Su grandeza en el diamante jamás se le fue a la cabeza.
Cuando sacaba de su inagotable cantera alguna historia beisbolera para
relatarla a los que le escuchaban, invariablemente era sobre las hazañas de
otros. Nunca sobre las suyas. Por el deporte pasó con limpieza de cuerpo y
alma. Hombre sin vicios, explotó "hasta el cabo" su
extraordinario bagaje físico. A una edad en que muchos se conforman con
escuchar los juegos por la radio, Pepe todavía se calaba un uniforme y jugaba
con los hijos y nietos de los que una vez habían jugado con él y contra él.
Qué importa su edad. Las estrellas del deporte como Pepe Santana no
tienen edad, Ni mueren, Se ausentan. Pepe Santana está ausente en la eternidad.
Emilio E. Huyke
(Publicado en el Periódico "El Mundo", de Puerto Rico,
el 26 de abril de 1963).
Su invitación al sepelio en una papeleta necrológica del obituario
señalaba:
Esquela de la invitación al sepelio de José "Pepe" Santana publicada en el diario "El Mundo" de Puerto Rico, el 26 de abril de 1963. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).
JOSE (PEPE) SANTANA
HA FALLECIDO
Su desconsolada esposa Braulia; sus hijas Googie, Georgie, Carmen Aída y
Ofelia; nieto Juanita Vega; hermanos Manolo, Carmen, Monín, Aída y Regina;
sobrinos y demás deudos, al participar tan sensible pérdida, ruegan a sus
amigos y relacionados eleven una oración al Todopoderoso por el eterno descanso
de su alma y les vivirán eternamente agradecidos por su asistencia al acto del
sepelio que se verificará en el Cementerio Puerto Rico Memorial, hoy 26 de
abril, a las 9:00 a.m. La comitiva fúnebre partirá desde el local U.T.M., Calle
Pelayo, Pda. 5, Puerta de Tierra, hacia la iglesia San Agustín y de allí al
cementerio.
JENSEN.
(Publicado en el Periódico "El Mundo", de Puerto Rico,
el 26 de abril de 1963).
He querido compartir con los amables lectores estas importantes informaciones
sobre el gran y completo pelotero puertorriqueño José "Pepe"
Santana, quien se tituló campeón con el equipo venezolano "29 de Julio
Militar Club" durante el Primer Campeonato Nacional de Béisbol
realizado en Venezuela el año 1927, bajo los auspicios del Benemérito General
Juan Vicente Gómez y sus hijos, José Vicente, Gonzalo, Juan Vicente y Florencio
Gómez.
Pepe Santana fue un hombre sencillo, que nunca desligó su pasión por el
béisbol. Sobresalió en su tiempo, dejando una huella imborrable en la historia
del béisbol de Puerto Rico.
En este artículo, desde Venezuela, he querido rendir justo y merecido reconocimiento, a este brillante e inolvidable pelotero que se destacó como una de las grandes figuras de su tiempo, tanto en su natal Puerto Rico como a nivel internacional.
Miguel Dupouy Gómez.
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