El gran pitcher zurdo
venezolano Luis "Mono" Zuloaga, con el equipo "Cervecería
Caracas".
El gran pitcher Luis "Mono" Zuloaga nació el 31 de diciembre
de 1922, en Valencia, Edo. Carabobo, Venezuela. Bateaba y lanzaba a la zurda.
En 1946, debutó en la Liga Profesional de Venezuela, con el equipo "Cervecería
Caracas".
Como lanzador, contaba con un amplio repertorio, tenía una explosiva
recta, era variado con curvas de mucho radio y un gran cambio.
En nuestra Liga, jugó 11 temporadas, con los equipos: "Cervecería
Caracas" (1946-1952) y "Leones del Caracas" (1952-1957).
Sus números
vitalicios en nuestro béisbol fueron: 86 partidos
lanzados, 24 victorias y 14 derrotas, 17 juegos completos, con una efectividad
de carreras limpias permitidas de 3.94, en 358.2 innings de labor, permitió 323
hits, 157 carreras limpias, otorgó 217 boletos y ponchó a 162 enemigos.
Algunos de sus Logros alcanzados:
2 veces Campeón Mundial de Béisbol Amateur (1944 y 1945).
6 veces Campeón en la Liga Venezolana de Béisbol (1945, 1947-1948, 1948-1949,
1951-1952, 1952-1953 y 1956-1957).
Líder Lanzador en Victorias, con 10, igualado con Don Newcombe, del "Vargas" (1947-1948).
Lanzó el primer juego de 1 hit en la Liga Venezolana de Béisbol
Profesional (LVBP), hazaña que consiguió el 26 de diciembre de 1947, con el "Cervecería
Caracas" ante el "Patriotas de Venezuela".
3 Participaciones en las Series del Caribe (1949, 1952 y 1953).
Miembro del Salón de la Fama del Béisbol de Venezuela (2009).
Miembro del Salón de la Fama del Deporte en Venezuela (2011).
Conquistó 2 veces el Campeonato
Mundial de Béisbol Amateur
Luis "Mono" Zuloaga
representando a Venezuela.
En 1944, en la VII Serie Mundial de Béisbol Amateur, celebrada en el
estadio de San Agustín, de Caracas, Venezuela, lideró a los lanzadores del
torneo en victorias al dejar su récord en 3 ganados y 0 perdidos, con una
efectividad de 1.02. Tuvo una labor de 35.1 innings lanzados, permitió 23 hits,
4 carreras limpias, ponchó a 19 y otorgó 15 boletos.
El 21 de octubre de 1944, se llevó la victoria con blanqueo ante
Nicaragua, al vencerlos la representación de Venezuela, 10-0. El lanzador zurdo
Jonathan Robinson perdió el encuentro. En labor de 4.2 innings, Zuloaga
permitió 3 hits, otorgó 1 boleto y ponchó a 4 contrarios.
El 1 de noviembre de 1944, Zuloaga ganó el juego, nuevamente con otro
blanqueo, esta vez ante la representación de México, al derrotarlos 6-0. Al
"Mono" Zuloaga, solamente le conectaron 3 hits. sorprendió a 2
corredores en las almohadillas y al bate se fue de 4-2, con 1 impulsada. El
pitcher derrotado fue Manuel Echeverría.
El 16 de noviembre de 1944, "El Mono" Zuloaga fue el pitcher
vencedor, al derrotar 12-7 a
la selección de Panamá. El pitcher perdedor fue A. Alonso. Zuloaga en 4.2
innings de labor, le conectaron 5 hits, le anotaron 2 carreras limpias y ponchó
a 1 bateador.
En 1945, en la VIII Serie Mundial de Béisbol Amateur, celebrada en el
estadio "Cerveza Caracas" de San Agustín, Caracas, Venezuela, encabezó
los departamentos de victorias con 4, al dejar su récord en 4 ganados y 0
perdidos con una efectividad de 1.04. Tuvo una labor de 26.0 innings lanzados,
permitió 15 hits, 3 carreras limpias, ponchó a 31 y otorgó 13 boletos.
Estableció el récord de 7 victorias sin derrotas consecutivas en los Campeonatos Mundiales Amateurs que participó (1944 y 1945).
El 27 de octubre de 1945, la representación venezolana se llevó su
primera victoria en el juego inaugural, ante la selección de Costa Rica, al
derrotarlos 11-1. El pitcher ganador fue Luis "Mono" Zuloaga y el
perdedor A. Evans. Zuloaga estuvo dominante en trabajo de 5 entradas completas,
recibiendo 1 solo hit, no permitió carreras, ponchó a 7 bateadores y otorgó 1
boleto.
El 10 de noviembre de 1945, Venezuela derrotó a Colombia 12-0. Luis
"Mono" Zuloaga se llevó la victoria con su blanqueo y el pitcher
derrotado fue Cipriano Herrera. Zuloaga permitió solamente 4 hits, ponchó a 10
contrarios y otorgó 4 bases por bolas.
El 15 de noviembre de 1945, la selección de Venezuela derrotó a su
similar de Nicaragua, 13-9. El "Mono" Zuloaga ganó el encuentro, su
tercero del torneo; y el lanzador perdedor fue Faustino Lara. A Zuloaga, le
batearon 8 hits en 6 innings completos de labor, le hicieron 3 carreras
limpias, ponchó a 5 adversarios y dio 7 boletos. El equipo venezolano se tituló
campeón invicto con 8 victorias.
El 17 de noviembre de 1945, el team de Venezuela venció a su similar de El
Salvador, 31-1. El pitcher que se llevó el triunfo fue el "Mono"
Zuloaga, siendo el "Champion Pitcher" de la competencia y el perdedor
fue Ulises Molina. Zuloaga laboró los primeros 6 episodios y solamente le
hicieron 1 carrera sucia, le batearon 2 hits, ponchó a 9 hombres y otorgó 1
boleto. Zuloaga se llevó el cuarto juego ganado, sin derrotas, del torneo.
A la ofensiva, Luis "Mono" Zuloaga actuó en 5 partidos, tuvo
12 turnos al bate, conectó 3 hits, dejó su promedio en .250, se robó 1 base,
anotó 4 carreras e impulsó 5.
Otras destacadas actuaciones en
Venezuela
Luis "Mono" Zuloaga
con el "Cervecería Caracas", equipo de sus grandes triunfos.
El 7 de abril de 1945, en el estadio "Cerveza Caracas", Luis
"Mono" Zuloaga, recibió solamente 4 hits, permitiendo 1 carrera, ante
el equipo "Los Sapos", se llevó la victoria 8-1 y con ella se tituló
campeón, su equipo, el "Cervecería Caracas". Al bate, Zuloaga se fue
de 4-1, 1 doble.
En su primera temporada con el "Cervecería Caracas", en 1946,
no estuvo del todo bien, dejando su récord en 0 ganados y 2 perdidos, con un a
efectividad de 4.37.
Como lanzador de la Primera División en Venezuela, dejó récord de 7
victorias y 3 derrotas, con una efectividad de 3.35, en un total de 21
participaciones.
En su segunda campaña con el equipo, en 1947, ya empezó a demostrar su
gran calidad como lanzador, al dejar su récord en 5 victorias y 2 derrotas, con
un efectividad de 1.90.
El 26 de diciembre de 1947, en el estadio "Cerveza Caracas",
Luis "Mono" Zuloaga, del "Cervecería Caracas", se erigió en
el primer pitcher en lanzar un juego de 1 hit en la Liga Venezolana de Béisbol
Profesional (LVBP). Fue ante el equipo "Patriotas de Venezuela" a
quien venció 5-0. El único hit recibido por Zuloaga fue del camarero cubano
Antonio "Jiqui" De Souza.
Ese día, se enfrentó al pitcher Max Surkont. El único hit que permitió
se lo conectaron abriendo el partido, ponchó a 10 oponentes y otorgó 2 boletos,
para llevarse la victoria 5-0. Ningún corredor le arribó a la segunda
almohadilla.
En la Serie Final de 1947, celebrada en el estadio "Cerveza
Caracas" de la capital, ante el equipo "Vargas" que se tituló
campeón.
Zuloaga ganó el primer partido de la final, el 20 de abril de 1947, 3-2,
ante el pitcher Roy Welmaker, en labor de 9 innings, permitiendo 2 carreras, 1
de ellas limpia, 6 hits (hasta el ictavo solamente había permitido 2), abanicó
a 1 hombre y otorgó 8 boletos.
En el segundo partido, llevado a cabo el 24 de abril de 1947, Zuloaga,
fue escogido para lanzar nuevamente, ya que había derrotado en 5 oportunidades
al equipo "Sabios de Vargas". Sin embargo, el descontrol hizo mella
en el lanzador criollo, saliendo sin decisión del encuentro. Zuloaga, lanzó 8.2
innings, permitiendo 4 carreras, 1 de ellas limpia, 3 hits, ponchó a 5
bateadores y dio 13 boletos, que a juicio del lanzador el umpire Maestri era el
culpable.
Luis "Mono" Zuloaga quedó líder ponchador, con 11, en la Serie
Final. Lanzó 2 partidos, ganó 1 encuentro y no perdió, con una efectividad de
1.02, en labor de 17.2 innings, permitiendo 6 carreras, 2 de ellas limpias, 9
hits, 6 ponches y 21 boletos.
Como bateador, en la postemporada, Zuloaga se fue de 12-3, con 1 carrera
anotada y 1 empujada, dejando su promedio ofensivo en .250.
El 21 de febrero de 1948, en el estadio "Cerveza Caracas", el
"Mono" Zuloaga lanzó 1 inning, sin permitir hits ni carreras, ponchó
a 2 enemigos y otorgó 1 boleto, salvando el partido que tituló campeón al
"Cervecería Caracas", al vencer 5-3 al "Venezuela".
En la campaña 1947-1948, Zuloaga alcanzó las 10 victorias en la
temporada regular, entrando a un selecto grupo de lanzadores de la divisa
capitalina, donde se encuentran Diego Seguí, Luis Tiant, Julio Bracho, Víctor
Davalillo y el zuliano Omar Daal.
Su mejor temporada fue la de 1947-1948, dejando su récord en 10
victorias y 4 derrotas, con una efectividad en 2.51, en trabajo de 118 innings
lanzados. Esa zafra, fue líder en: Aperturas (16), Juegos Ganados (10) igualado
con Don Newcombe del "Vargas"; y blanqueos (3). El "Mono"
Zuloaga tuvo la tercera mejor efectividad del torneo.
El 13 de febrero de 1949, el "Cervecería Caracas" se tituló
campeón del Campeonato Nacional de Venezuela, al vencer al
"Magallanes" 13-9. Zuloaga conquistó otro campeonato.
En la temporada de 1947-1948, primera campaña de la Liga Venezolana de
Béisbol Profesional (LVBP) se tituló campeón del torneo, junto a sus compañeros
de equipo de los "Leones del Caracas": Valentín Arévalo, Daniel
“Chino” Canónico, Ramón “Dumbo” Fernández, Enrique “Conejo” Fonseca; Antonio
“Camello” Bríñez, Luis “Cambao” Oliveros, Luis Romero Petit, Alfonso
“Chico” Carrasquel, Rafael García Cedeño, Héctor Benítez “Redondo”, Dalmiro Finol
y Guillermo Vento, entre otros.
El 18 de noviembre de 1951, en el estadio "Cerveza Caracas",
Luis "Mono" Zuloaga tuvo una gran actuación, llevándose la victoria
su equipo, el "Cervecería Caracas", frente al "Vargas",
4-3. Zuloaga trabajó 8 innings completos, permitiendo 8 hits, 2 carreras
limpias, ponchó 1 bateador y dio 4 boletos. Con esa victoria el
"Cervecería Caracas" estableció un récord de 17 victorias
consecutivas, liderando la tabla de posiciones.
El 15 de enero de 1952, en el estadio "Cerveza Caracas",
conquistó el "Cervecería Caracas" otro campeonato, al vencer al
"Magallanes" 9-2. Luis "Mono" Zuloaga era miembro del
equipo coronado.
Zuloaga dejó su récord para la campaña 1951-1952, en 3 victorias sin derrotas,
con una efectividad de 3.94, en 5 juegos como abridor, lanzó 33 innings
completos, permitió 25 carreras limpias, 30 hits, otorgó 25 boletos y ponchó a
20 enemigos. Como bateador, se fue de 12-4, 1 triple, 3 carreras anotadas y 2
impulsadas, dejando un promedio de .333.
El 11 de febrero de 1953, en el estadio de la Ciudad Universitaria de
Caracas, el "Cervecería Caracas" quedó campeón, al derrotar al
"Vargas", 8-3. Luis "Mono" Zuloaga perteneció al team
triunfador.
El 5 de febrero de 1957, en el estadio "Universitario" de
Caracas, los "Leones" volvieron a ser los campeones de la contienda.
Vencieron 4-0 al "Valencia", con gran labor monticular del pitcher
John Jancse, quien lanzó completo los 9 innings, permitiendo solamente 3 hits. Este
sería el último año como pelotero profesional de Luis "Mono" Zuloaga
en nuestro béisbol.
Sufrió en su carrera importantes lesiones en su hombro y codo de su
brazo de lanzar, mermando un poco sus facultades, obligándolo a cambiar su
labor de abridor a pitcher relevista.
Su incursión en Puerto Rico
Un sonriente "Mono"
Zuloaga con el "Mayagüez" en Puerto Rico. Año 1946. Foto: Castro. Cortesía: Sr. Edwin Torres. (Archivo:
Hnos. Dupouy Gómez).
En 1946, jugó con los "Indios de Mayagüez" el campeonato de
Puerto Rico.
En su debut como profesional, lanzó un excelente juego ante el
"Ponce", llevándose la victoria 2-1, ponchando a 15 bateadores. Fue
uno de sus más agradables recuerdos vividos.
El 19 de enero de 1946, en la capital, San Juan de Puerto Rico, tuvo
otra destacada actuación, llevándose la victoria como lanzador, 3-1 y
conectando un cuadrangular por el jardín derecho, ante el gran lanzador boricua
Juan Carrero, del "San Juan".
A continuación, quiero compartir con los amables lectores de
"Béisbol Inmortal", una interesante entrevista realizada por el Sr.
José Álvarez de la Vega, de la Revista "Puerto Rico Deportivo", que
me envió el buen aficionado de béisbol, el puertorriqueño residenciado en los
Estados Unidos de América, Sr. Edwin Torres, que espero
disfruten:
Artículo
sobre Luis "Mono" Zuloaga en Puerto Rico en 1946
LUIS ZULOAGA EL BRILLANTE
PELOTERO VENEZOLANO SALUDA A LOS DEPORTISTAS DEL PAÍS A TRAVÉS DE PUERTO RICO
DEPORTIVO. NUNCA LE GUSTÓ SALIR DE VENEZUELA, PERO AHORA QUISIERA VENIR TODOS
LOS AÑOS A LA ISLA. SE SIENTE COMO EN CASA.
Por: José Álvarez de la Vega.
Luis Zuloaga, el simpático pelotero venezolano que tan calladamente
arribó al país para defender los colores de los Indios de don Alfonso Valdés en
la justa profesional, prácticamente se ha metido a la fanaticada puertorriqueña
en el bolsillo. Y no es para menos. El muchachito de Valencia, que sólo cuenta
con 23 años de edad, se ha desempeñado con tal soltura, con tal maestría en su
trinchera del Mayagüez-Aguadilla, que el público que le ha visto en acción no
puede menos que sentir admiración por este pequeñuelo que se desenvuelve con la
efectividad de un gigante en el montículo. Como si eso fuera poco, gusto más el
joven venezolano, cuando se tiene la oportunidad de un cambio de frases con él.
Es vivo, caballeroso y simpático y aunque cuesta trabajo entenderle a veces por
lo rápido que entona las palabras, pudimos sacarle algunas para los lectores de
PUERTO RICO DEPORTIVO y para los deportistas todos de la isla, ya que uno de
los grandes deseos del zurdo Zuloaga es saludar a todos los deportistas
puertorriqueños a través de nuestras páginas.
Fue nuestro querido amigo Manolo García, factor importante en el gran
triunfo mayagüezano en la presente temporada, quien trajo a Zuloaga hasta
nuestras oficinas de PUERTO RICO DEPORTIVO. De inmediato hicimos buenas migas
con el mimado pelotero venezolano. Y es que Zuloaga respira tanta amabilidad,
tanta sencillez que al primer intercambio de palabras, ya parece que ha estado
ligado a uno por muchos años.
Bueno Zuloaga, ¿cómo te sientes en nuestro país? –fue nuestra primera
pregunta. El chico nos contestó inmediatamente, pero en una forma tan rápida,
tan poco usual, que tuvimos que decirle al terminar: Luis, no te hemos
entendido ni papa. Coge tu tiempo, como en el centro del diamante y luego con
calma, dime lo mismo que me acabas de decir, pues queremos hacerlo llegar hasta
los amables lectores de PUERTO RICO DEPORTIVO. Zuloaga explotó en una sonora
carcajada y haciendo un gran sacrificio para hablar despacio, nos dijo lo
siguiente:
“Pues verá usted. A mí nunca me
ha gustado salir de Venezuela. He tenido que hacerlo en tres ocasiones; una vez
a Trinidad, otra a Curazao y otra a Panamá. Todas las veces con mi equipo de
pelota. Y la última vez que lo hice, dije para mis adentros: no vuelvo a salir
de mi país. Realmente no me había gustado salir”.
“Ahora se presentó una
oportunidad con el Mayagüez. De seguida rechacé la oferta, pues quería
permanecer en mi patria. Fue don Herman Ettedgui –Ettedgui es un distinguido
compañero de la crónica deportiva venezolana- quien se empeñó en que viniera a
Puerto Rico. Mas por complacerlo a él, fue que me dispuse a venir acá. Pero,
¿no sabe usted? Me he cogido tan bien en su patria que ahora seré yo quien
hablaré con don Alfonso para ver si me trae todos los años a jugar a la isla.
Me encanta esto y la gente ha sido tan buena conmigo que me siento como en
casa”.
El venezolano Herman "Chiquitín" Ettedgui, amigo y admirador del "Mono" Zuloaga.
-Gracias, gracias, Zuloaga, quiera Dios que todos los extranjeros que
visiten nuestra tierra se sientan tan impresionados. Realmente, tenemos muy
poco que dar, pero ese poco lo damos con el corazón.- Esa fue nuestra
contestación a las gentiles frases de Luis Zuloaga.
Seguimos hurgando al vivo valenciano con nuestras preguntas y de ellas
sacamos que Zuloaga hace sólo tres años que juega béisbol organizado. Que su
primer juego como profesional lo lanzó en Puerto Rico y que ha participado en
18 juegos internacionales en béisbol aficionado, habiendo perdido sólo uno. Ese
juego lo perdió contra Santo Domingo en la Serie Mundial Amateur de 1943.
Terminó “Champion Pitcher” en las dos últimas series mundiales de aficionados
con mil puntos en cada serie. Que juega baloncesto y fútbol (soccer) y que es
el único de la familia que juega a la pelota. Tiene tres hermanos y tres
hermanas.
Interrogado por nosotros sobre su momento cumbre en el juego nos dice lo
siguiente:
“Mis momento cumbres han sido
dos. El primero, cuando en la Serie Mundial Amateur de 1944, dejé al México en
dos hits y una blanqueada, no permitiendo que jugador alguno llegara a la
segunda base. El otro momento fue aquí en Puerto Rico en mi primer juego en la
isla. Era ése mi primer juego como profesional y nada menos que contra el
Ponce, de quien me habían hablado tanto. Cuando terminó el juego y yo lo había
vencido dos carreras a uno, ponchando quince contrarios, sentí una de las
satisfacciones más grandes -sino la más grande- de mi vida de pelotero.
Ya era hora de prepararse para su primer juego en el Parque Sixto Escobar
-tarde del sábado 19 de enero -y no quisimos alargar más los minutos con
Zuloaga. Terminamos nuestra charla con la despedida de siempre: "nos
veremos en el juego". Y si las palabras habidas en la redacción de PUERTO
RICO DEPORTIVO habían ganado un amigo y un admirador para este humilde
servidor, mucho más el haberle visto lucir en su primer juego en el Parque de
la Capital cuando en formidable duelo venció al brillante Juan Carrero y al San
Juan con anotación de 3 carreras a 1, ayudando a la causa de su novena con un
bestial batazo sobre la lejana muralla del bosque derecho, que nos hizo
exclamar: ¡qué mucha fibra de pelotero verdad hay en este muchachito
venezolano!
Su actuación en Series del
Caribe
En 1949, jugó en la primera Serie del Caribe, realizada en La Habana,
Cuba. En el quinto partido, Zuloaga tuvo un duelo contra el pitcher de Puerto
Rico, Alonzo Perry, lanzando completo se llevó la victoria, 5-3, ante los "Indios
de Mayagüez". La representación venezolana ocupó la segunda posición del
torneo, con récord de 3 ganados y 3 derrotas. El equipo campeón fue el
"Alacranes del Almendares", que quedó invicto en 6 encuentros.
En las Series del Caribe de 1952 y 1953, Zuloaga participó en labores de
pitcher relevista, con los equipos "Cervecería Caracas" y
"Leones del Caracas", respectivamente.
En la Serie del Caribe de 1952, jugada en la ciudad de Panamá, el team
venezolano ocupó la segunda posición, igualado con el club panameño
"Yanquis de Carta Vieja", con foja de 3 ganador y 3 derrotas. El
equipo cubano "Leones de La Habana" quedó campeón invicto al ganar 5
partidos.
En la Serie del Caribe de 1952, lanzó 1 inning completo sin permitir carreras ante el equipo panameño "Los Yanquis de Carta Vieja".
En la Serie del Caribe de 1953, jugada en la ciudad de La Habana, Cuba,
el team venezolano ocupó el último lugar, al ganar 1 partido y perder 5. Los
"Cangrejeros de Santurce" de Puerto Rico se titularon campeones con
récord de 6 victorias sin derrotas.
En la Serie del Caribe de 1953, Zuloaga lanzó 6 innings sin permitir
anotaciones; 2 de ellos, ante los "Cangrejeros de Santurce" de Puerto
Rico y los 4 restantes, ante los "Leones de La Habana" de Cuba.
En las 4 Series del Caribe donde participó, Zuloaga dejó su récord en 1
victoria sin derrota, con una efectividad de 1.69, en 16 innings de labor.
Fue un deportista completo. Además del béisbol, le gustaba jugar:
Fútbol, Basketball, Volley-Ball, Atletismo, Soft-Ball y Golf, entre otros.
Junto al grande-liga venezolano Alfonso "Chico" Carrasquel,
abrió una famosa tienda deportiva que se llamó "Deportes Carrasquel
Zuloaga".
Zuloaga integró el equipo "Cervecería Caracas" que enfrentó a
los equipos extranjeros en Venezuela: "Estrellas de las Ligas Negras"
(1945), "Bushwicks" de U.S.A. (1946), "Yanquis de Nueva
York" y "Dodgers de Brooklyn" (1947), "Spur Cola" de
Panamá (1949), entre otros.
En 1962, Luis "Mono" Zuloaga junto a José Del Vecchio fundaron
la Asociación "Criollitos de Venezuela", para formar y desarrollar a
los niños y adolescentes en la práctica del béisbol. Varios grande-ligas
venezolanos salieron de esa Liga de Béisbol Menor, como: Baudilio Díaz, Andrés
Galarraga, Bob Abreu, Omar Vizquel, Carlos Hernández, Freddy García, Pablo
Sandoval y Luis Sojo, entre muchos otros.
Falleció el 23 de mayo de 2013, a la edad de 90 años, en Caracas,
Venezuela.
Mi recuerdo, para ese gran pitcher zurdo venezolano.
Miguel Dupouy Gómez.
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