“Pancho Pepe” Cróquer: La Voz Deportiva de América

“Pancho Pepe” Cróquer junto a la leyenda de los Yanquis de Nueva York, Joe DiMaggio. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Francisco José Cróquer, apodado cariñosamente “Pancho Pepe”, nació en Turmero, Edo. Aragua (Venezuela), el 23 de mayo de 1920.

Fue el hijo menor de don Cirilo Cróquer Barreto y doña Francisca Páez, quienes constituyeron una numerosa familia de 10 hijos.

“Pancho Pepe” Cróquer estudió en la escuela José Rafael Revenga de Turmero y la secundaria, en el Liceo Maracay (Edo. Aragua).

La familia Cróquer vivió en la calle principal de Turmero (Edo. Aragua). Su padre, Cirilo Cróquer, fue un impulsor del béisbol en su localidad. Allí formó un equipo, llamado el “Aragua Baseball Club” y contrató al célebre jugador puertorriqueño, Santiago Torres “Péniman”, como entrenador.

El equipo “Aragua Baseball Club” de Turmero. En el centro sentado: Juan C. García (Umpire), Domingo Valladares (Presidente), Alfredo Pacheco Miranda (Director). 1919. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Me contaba mi abuelo Florencio Gómez Núñez, lo siguiente: “Nos dimos cuenta que nos gustaba mucho el béisbol. Teníamos equipos tanto en el Colegio Salesiano de Valencia como en Maracay y decidimos buscar un entrenador, un hombre que nos enseñara a jugar béisbol. Haciendo gestiones, nos enteramos que en Turmero, don Cirilo Cróquer, el papá de “Pancho Pepe” Cróquer, había contratado a Santiago Torres “Péniman” quien se había quedado a vivir en Venezuela y era el cátcher oficial del famoso equipo puertoriqueño el “Borinquen Star”. Cirilo Cróquer le hizo firmar un contrato a “Péniman” para enseñar a jugar béisbol a sus hijos en Turmero, donde residían. “Pancho Pepe” Cróquer era muy niño todavía en esa época, pero jugaban sus hermanos Luis, Víctor, Humberto y Oscar.

Florencio Gómez Núñez, fundador y sostenedor del equipo “Maracay B.B.C.”. Guía Nacional del Béisbol de 1928. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Don Cirilo Cróquer era un campesino radicado en Turmero que fue muy aficionado al béisbol. Tenía una finca de agricultura y ganadería. Si mal no recuerdo, era de ascendencia isleño, de las Islas Canarias y contrajo matrimonio en Venezuela, formando una familia numerosa.

Mi hermano Juan Vicente y yo fuimos a hablar con Cirilo Cróquer a Turmero, porque él estaba un poco desilusionado con lo del béisbol. No veía progreso, ni motivación, debido a las derrotas sufridas por su equipo. Entonces, nosotros le hicimos un contrato a Santiago Torres “Péniman” para que nos enseñara a jugar béisbol y nos lo trajimos de Turmero para Maracay. Desde el año 1921, “Péniman” nos estaba enseñando a jugar y se confeccionó un equipo mucho mejor, porque seleccionábamos a los mejores jugadores que practicaban con nosotros y destacaban por sus cualidades y técnica.

Entonces fundamos mi hermano Juan Vicente y yo, el “Spalding Star”, que fue el primer equipo de béisbol que se creó en Maracay y, posteriormente, nuestro equipo el “Maracay B.B.C.” que se reforzó después con jugadores importados como “Péniman” que era nuestro cátcher en algunos juegos, Lázaro Quesada (Cubano),  peloteros de Valencia como Luis Cróquer, el hermano de “Pancho Pepe”, que fue un buen outfielder, Gustavo Gómez y Juan Franco Vassallo “Bejuco” (Puertorriqueño), que también vino de entrenador y había jugado en el “Borinquen Star”. También recuerdo que trajimos a los boricuas Rafael Net, quien era un magnifico receptor y a Gino Lozada, como lanzador. Ambos jugaron en el “Maracay B.B.C.”.

Luis Cróquer, jardinero izquierdo del “Maracay B.B.C.” y hermano de “Pancho Pepe” Cróquer. 1928. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Señalaba, Manuel Antonio “El Pollo” Malpica, en sus memorias, que en la familia Cróquer todos eran fanáticos del club “Maracay B.B.C.”, de los hermanos Juan Vicente y Florencio Gómez Núñez, los hijos del General Juan Vicente Gómez, Presidente de la República.

A continuación presento, un telegrama de felicitación, enviado por don Cirilo Cróquer Barreto, padre de “Pancho Pepe” Cróquer, al Benemérito General Juan Vicente Gómez, el año 1916:

Don Cirilo Cróquer Barreto.

De Turmero, el 19 de diciembre de 1916.

Las 11 hs. a.m.

Señor General Juan Vicente Gómez.

En el glorioso aniversario de la Causa Rehabilitadora, que creó su potente brazo, y que constantemente fomenta con obras de utilidad para la Patria, lo felicita un venezolano agradecido y leal amigo de usted.

Cirilo Cróquer B.

(Publicado en el periódico “El Nuevo Diario”, el 16/2/1917).

El año 1921, Cirilo Cróquer B., era Presidente del Concejo Municipal del Distrito Mariño, en el Edo. Aragua.

Ese mismo año, en un comunicado, expresó junto a los Sres. Amador C. Guzmán (Primer Vice-Presidente), Carlos Rodríguez (Segundo Vice-Presidente), los Vocales: M. A. Delgado, L. León Oronoz y J. E. Sarría; y F. Gómez López (Secretario) sus votos de adhesión al Acuerdo del Congreso Nacional de los Estados Unidos de Venezuela, que sancionó el 22 de junio de 1921, interpretando los sentimientos de gratitud, confianza y admiración del pueblo venezolano hacia el Benemérito General Juan Vicente Gómez, Jefe de la Rehabilitación Nacional, así como por sus singular dotes de hombre de Estado y por sus grandes merecimientos con la existencia misma de la nación, en esta etapa de desenvolvimiento bajo el voto unánime de los venezolanos, consagrándolo en el presente y porvenir como el hombre necesario a quien corresponde la dirección única de esta obra de Rehabilitación Nacional. 

“Pancho Pepe” Cróquer, trabajó en la emisora radial “La Voz de Aragua” en 1936. En principio, como mensajero, telefonista y locutor suplente. Era muy versátil, cantaba tangos, era declamador poético, presentador y narrador.

En 1938, laboró en Caracas en la estación radial “Estudios Universo”, que posteriormente sería “Ondas Populares”.

En 1941, viajó a La Habana (Cuba) al Campeonato de Mundial de Béisbol Amateur, donde Venezuela se tituló campeón del torneo. Allí conoció a Buck Canel, Daniel Crespo Varona y muchos periodistas de distintos países que asistieron.

Realizaba las narraciones de los Campeonatos de Béisbol de Venezuela.

Fue invitado para transmitir los eventos internacionales: II Juegos Centroamericanos y del Caribe (1946), efectuados en la ciudad de Barranquilla (Colombia) y a la IX Serie de Béisbol Amateur (1947), en Cartagena (Colombia).

También fue narrador de boxeo. Fue célebre su narración del combate entre Sandy Saddler y Willy Pep, desde el Madison Square Garden de Nueva York, el 11 de febrero de 1949, donde Pep fue el vencedor, conquistando el Campeonato Mundial Peso Pluma.

Participó en la televisión venezolana como animador de programas musicales, narrador de programas deportivos e hizo algunas actuaciones.

En 1948, participó en el “Gran Premio de la América de Turismo Carretera”, competición organizada en Argentina y cuyo trayecto comprendía 9.579 km, distribuida en 14 rutas, entre Buenos Aires (Argentina) y Caracas (Venezuela).

“Pancho Pepe” Cróquer recibe un autógrafo del célebre campo-corto Phil Rizzuto, de los Yanquis de Nueva York y Miembro del Templo de los Inmortales de Cooperstown. Foto: Salas. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Fue Director de la Revista “Venezuela Deportiva”.

El 27 de julio de 1951 salió el primer ejemplar de la revista “Venezuela Deportiva” y “Venezuela Cinematográfica”, engalanada con una portada del ídolo y grande-liga venezolano Alfonso “Chico” Carrasquel. El costo de la revista era de 1 Bs.

Ese primer ejemplar, traía entre otras, las siguientes informaciones deportivas: “Carrasquelito” el perfecto big leaguer”; “Oscar Calles era un valiente, una crónica de su ex-manager”; “Los que se quedan y los que se van del Cervecería”; “Una entrevista a Ted Williams”, “Supremacía Venezolana en el Ciclismo del Caribe”; “Desastre en Montecarlo”; “Joselito Torres el mejor en España”, entre otras.

La revista semanal “Venezuela Deportiva”  era muy variada y completa, traía informaciones sobre: Béisbol, Fútbol, Basket-ball, Boxeo, Hipismo, Automovilismo, Tennis, Toros, Bowling, Ping-Pong, Atletismo, Ciclismo, Volley-ball, Pesas, Natación, Golf, Esgrima, Motociclismo, Lucha Libre, Farándula, grandes artistas del cine de Hollywood, mexicano y nacional, Modas, etc.

En un extracto del editorial señaló “Pancho Pepe” Cróquer lo siguiente:

“Venezuela Deportiva” va a la circulación en esta hora decisiva del deporte patrio. Porque hemos creído que a nosotros también nos corresponde entrar en esta nueva y definitiva fase de la cuestión. Porque no sólo son los dirigentes deportivos, ni los entrenadores, ni las canchas, ni los atletas, los que están empeñados en la lucha. Somos todos, aficionados, periodistas, comentaristas radiales, todos tenemos la ineludible obligación de enfrentar la tremenda responsabilidad de la hora.

Y este semanario deportivo se une a esta cruzada generosa y digna. Aquí estará nuestro empeño y voluntad al servicio del deporte. Por eso decíamos que salimos a la circulación en la hora decisiva, en la verdadera etapa de nuestra carrera hacia la conquista de nuestros propios sentimientos.

Vaya junto con estas líneas, nuestra palabra de aliento a las Entidades Deportivas Venezolanas, a los colegas de la República, y nuestro saludo respetuoso al Gobierno Nacional, Instituto Nacional del Deporte, Prensa, Radio y al Público, nuestro mejor aliado.

Pancho Pepe Cróquer.

Entre los articulistas de la revista “Venezuela Deportiva” se encontraban: “Pancho Pepe” Cróquer (Béisbol), Pepe Cabello (Toros), Rafael Genatios (Boxeo), “Mr. Chips” (Hipismo), Buck Canel (Béisbol), “El Hermanito” (Fútbol), Julio César León (Ciclismo), Magín Pastor Duarte (Automovilismo), Segundo Cazalis (Béisbol y Boxeo), Francisco Quijada (Basket-ball), Mario Oliver Jr. (Béisbol), Oscar Escalona Oliver (Esgrima y Teatro), Sociales, (Pedro J. Díaz), Pedro J. Morgado (Esgrima), Mr. Fly (Ciclismo), Antonio Montes (Béisbol), Julio García (Ajedrez), Sergio Antillano (Béisbol), Paco Álvarez (Boxeo, Motociclismo y Automovilismo), Gastón Figallo Espinal (Golf), Antonio Pasquali (Motociclismo), entre otros.

“Pancho Pepe” Cróquer conoció a muchas personalidades importantes y se fotografió con: Johnny Mize, Alfonso “Chico” Carrasquel, Luis "Witto" Alomá, Joe DiMaggio, Bobby Thomson, Monte Irving, Phil Rizzuto, Edmundo "Sandy" Amorós, Martín Dihigo, Casey Stengel y los famosos narradores Buck Canel y Mel Allen.

Entre sus artículos  de “La Tertulia de Patsy”, tenemos: “El que pare a los Yanquis, ¡se muere!”, “Orestes Miñoso no desea que lo crean brujo!”, “Bob Feller jugará en Venezuela”, “Carrasquelito siente nostalgia”, “Chico Carrasquel Rey de la Diplomacia”, “El Boxeo Mundial en Plena Bancarrota”, “José Antonio Casanova La Resurrección de un Manager”, “Esa Suerte del Cervecería!”, “En Maracaibo pueden suceder muchas cosas”, “¿Es la Serie el Caribe una representación del Béisbol Latino?”, “Hasta cuándo durará la racha lupulosa”, “¿Otra Generación como la del 41?”, “El Béisbol Amateur honra a Venezuela Deportiva”, “Levántate Lázaro y pierde”,  “Hoy se inician los III Juegos Bolivarianos”, “¡Esa Serie Mundial! (1952)”, “¿Por qué perdimos en la Serie del Caribe (1953)?”.

“Pancho Pepe" Cróquer, Bobby Thomson, Monte Irvin, de los Gigantes de Nueva York y el comentarista “Felo” Ramírez. El tercera base Bobby Thomson fue el héroe para ganar el tercero y decisivo juego del Playoff de 1951, contra los Dodgers de Brooklyn, 5-4, en el estadio Polo Ground, al batear un cuadrangular de 3 carreras, por el jardín izquierdo, en el cierre del noveno inning, ante el pitcher Ralph Branca, siendo el más famoso en la historia de los juegos de postemporada, le llamaron “El disparo escuchado alrededor del mundo”. Foto: Salas. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Señalaba "Pancho Pepe" Cróquer en 1951: “El béisbol profesional necesita nuevos Carrasquelitos. Inyección de sangre joven que tonifique sus filas. Pero no es el momento de analizar culpas sino el de buscar soluciones. Y las hay, porque en el amateurismo hay valores y en el profesionalismo posibilidades de éxito.

La fórmula se hallará porque la conveniencia de que surjan nuevas estrellas es indiscutible. Y la llegada de estos peloteros jóvenes señalará sin duda el impulso definitivo para elevar el béisbol criollo a la altura que en calidad y abundancia tuvo hace pocos años”.

Luis Alejandro Blanco Chataing, Alfonso “Chico” Carrasquel, Luis "Witto" Alomá y “Pancho Pepe” Cróquer. Foto: Salas. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

En 1952, transmitió por radio desde Maracaibo (Edo. Zulia) el Campeonato Nacional de Béisbol Amateur.

Ese mismo año, fue invitado a “Radio Caracas” para inaugurar la instalación del nuevo y potente transmisor de 10 kilovatios, de onda larga, totalmente construido en el país por el técnico venezolano José Marcano Coello. También, asistió como invitado a celebrar el Aniversario de la compañía ese año.

Amable Espina, "Pancho Pepe" Cróquer y Terry J. León. 1952. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Trabajando para la emisora radial “Ondas Populares”, viajó a La Habana (Cuba) en 1952, para transmitir la XIII Serie Mundial de Béisbol Amateur, celebrada en el estadio “El Cerro”. Allí conformó el staff junto a Pedro José Fajardo, Daniel Crespo Varona, Leandro Azuaje, José Luis Zarzalejo, Omar Lares y Juan Vené.

En 1952, realizó una propaganda para los fabricantes de relojes de Suiza.

Ese mismo año, "Pancho Pepe" Cróquer, Terry J. León, Daniel Crespo Varona y el “Musiú” Lacavalerie, transmitieron los juegos del campeonato de béisbol por el circuito “Ondas Populares”.

En 1953, asistió como invitado al “Gran Té Danzante La Paz” del propietario Dr. Pedro Mantecón, en la Avenida La Paz de la urbanización El Paraíso, en Caracas. Era una especie de Night Club, que tenía un agradable bar y una pista de baile, amenizada por la orquesta de Pancho Belisario y el Trío Parisien.

Ese año, estuvo presente en la Serie del Caribe celebrada en el estadio “El Cerro” de La Habana (Cuba), en la que asistió el equipo “Cervecería Caracas”, en representación de Venezuela. Allí estaban, entre otros, “Carrasquelito” y el manager cubano Martín Dihigo.

El 22 de marzo de 1953, se llevó a cabo la carrera automovilística “Tercera Subida a El Junquito”, en donde participó “Pancho Pepe” Cróquer y al final del tramo final escenificó un momento de angustia a los presentes, al tener una pequeña coleada con su automóvil. Landino Morán fue el vencedor de la carrera.

Los ejemplares de “Venezuela Deportiva” llegaban rápidamente al interior de la República de Venezuela y a las ciudades del exterior, entre ellas La Habana (Cuba), Lima (Perú) y Nueva York (U.S.A.) gracias a la Línea Aérea Aeropostal Venezolana, cuyo Presidente para la época era Rafael Arráiz Lossada.

El célebre jardinero cubano Edmundo "Sandy" Amorós, de los Dodgers de Brooklyn, quien realizó la formidable atrapada en la Serie Mundial de 1955 junto a “Pancho Pepe” Cróquer. 1952. Foto: Salas. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

“Pancho Pepe” Cróquer fue un hombre sencillo, de gran calidad humana, ayudó a desarrollar e impulsar la carrera de nuevos valores de la narración venezolana como el “Musiú” Lacavalerie y Delio Amado León, entre otros.

Los pilotos Atilio Cagnasso y “Pancho Pepe” Cróquer, junto al vehículo Chevrolet, marcado con el número 3. 1952. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Fue un apasionado aficionado y practicante del automovilismo. En los años 1953 y 1954 ganó el Campeonato Automovilístico Nacional y se unió al equipo Maserati, ese último año.

El 6 de noviembre de 1955, participó en el Primer Grand Prix de Caracas, en Los Próceres (85 vueltas) y enfrentó a los campeones mundiales del automovilismo: El argentino Juan Manuel Fangio, quien fue el ganador de la carrera; el francés Jean Behra, el italiano Eugenio Castellotti, el inglés Stirling Moss, el italiano Luigi Musso y el español Alfonso de Portago, entre otros. Por cierto, a mi abuelo Florencio Gómez Núñez le firmaron su álbum de recuerdos estos grandes participantes, entre ellos: Juan Manuel Fangio, Julio Pola, Rozende Dos Santos, Luigi Villoresi, Oscar Cabalén, Luigi Musso, María Tereza De Filippis, Francisco Landi, Harry Schell, Umberto Maglioli, Louis Chiron, Piero Carini, “Pancho Pepe” Cróquer y Luis E. Cróquer, quien estaba presente acompañando a su hermano.

En el mes de diciembre de 1955 compitiendo en la “Carrera de La Cordialidad” entre las ciudades de Cartagena y Barranquilla en Colombia, sufrió un mortal accidente manejando su vehículo Maserati 200S, cuando apenas tenía 35 años de edad y se esperaba mucho más de él. Falleció aproximadamente a los 20 minutos de haber ocurrido el fatal incidente, el 18 de diciembre de 1955.

Fue enterrado en el Cementerio General del Sur (Caracas) y asistieron a su funeral una gran multitud de personas. El país conmovido, se vistió de luto.

Se casó con Amanda Martino, con quien tuvo dos hijos, Franklin (Médico) y Beatriz (Periodista).

Como homenaje póstumo a su memoria, llevan su nombre: El Autódromo Internacional de Turagua (Edo. Aragua), el Estadio de San Juan de los Morros (Edo. Guárico). Allí se celebraron los Juegos Nacionales Deportivos de Los Llanos (2007) y una Avenida en Valencia (Edo. Carabobo).

Fue Exaltado al Salón de la Fama del Béisbol en Venezuela (2005).

Su vida fue corta, pero intensa, fructífera y llena de satisfacciones. Lamentablemente, el destino se llevó al más grande e importante narrador deportivo venezolano, que con su agradable voz, sus amplios conocimientos y apasionantes narraciones, no en vano hicieron que le llamaran “La Voz Deportiva de América”. El inolvidable “Pancho Pepe” Cróquer, dejó un gran recuerdo, legado y cariño en su país y Latinoamérica que supo disfrutar y emocionarse con sus narraciones idolatrándolo por siempre.

Miguel Dupouy Gómez