Venezolanos en los Home Run Derby

El venezolano Bob Abreu, ganador del Home Run Derby del año 2005.

La historia de los torneos de cuadrangulares (“Home Run Derby”), se inició en 1985, siendo el ganador el slugger zurdo Dave “La Cobra” Parker, cuando dio 6 jonrones, en el estadio Metrodome de Minnesota.

Los formatos, con el tiempo, han sido objeto de modificaciones. A partir de 1993, la empresa ESPN inició sus transmisiones por la televisión, teniendo una gran audiencia.

En el año 2000, tuve la oportunidad de disfrutar en persona junto a mis hermanos, de este gran evento, que brinda competencia y emoción entre los participantes, al admirar los grandes batazos de los mejores sluggers de la temporada.

Miguel Dupouy Gómez muestra la entrada del Home Run Derby, realizado en el estadio Turner Field de Atlanta, el 10 de julio de 2000.

En el estadio Turner Field de Atlanta, el 10 de julio de 2000, participaron: Sammy Sosa, Ken Griffey Jr., Carl Everett, Carlos Delgado, Vladimir Guerrero, Chipper Jones, Edgar Martínez e Iván Rodríguez.

El dominicano Sammy Sosa se tituló campeón del “Home Run Derby”, el año 2000, al conectar 26 cuadrangulares, cifra que estableció un récord de más jonrones, en esa competición, hasta que su compatriota Miguel Tejada ganara el torneo en el año 2004, con 27 bambinazos. La final fue entre Sammy Sosa y Ken Griffey Jr., quien había ganado el Home Run Derby del año 1999, en el Fenway Park.

Los participantes del Home Run Derby de 2005, en el Comerica Park de Detroit: Jason Bay (Canadá), Hee-seop Choi (Corea del Sur), Carlos Lee (Panamá), Andruw Jones (Curacao), Bob Abreu (Venezuela), David Ortiz (República Dominicana), Iván Rodríguez (Puerto Rico) y Mark Texeira (U.S.A.).

El 11 de julio de 2005, en el estadio Comerica Park de Detroit, participó por primera vez un venezolano, Bob Abreu, quien se erigió como ganador del torneo, al conectar un total de 41 jonrones, cifra que fue récord hasta el año 2016, cuando Giancarlo Stanton conectó 61 vuela-cercas en total y Todd Frazier dio 42, en el estadio Petco Park de San Diego. El año 2021, Pete Alonso, con un nuevo formato aplicado a partir del año 2019, conectó 74 cuadrangulares en total, siendo el récord para un grande-liga en una competición.

El estadio se enloqueció con la seguidilla de jonrones del venezolano Bob Abreu y sus compañeros presentes en el terreno de juego, Miguel Cabrera, Melvin Mora y Johan Santana montaron una fiesta criolla enarbolando con orgullo, nuestra bandera, dando saltos y gritos de alegría. Esta ha sido, hasta la fecha, la única vez que un pelotero venezolano conquistaba el prestigioso evento, hasta nuestros días.

Actualmente, Bob Abreu, ocupa el décimo tercer lugar como máximo jonronero en la historia de un torneo, detrás de Todd Frazier (42) y Giancarlo Stanton (61), ambos en 2016; Aaron Judge (47) en 2017; Bryce Harper (45) y Kyle Scwarber (55), en 2018; Ronald Acuña Jr. (44), Pete Alonso (57), Joc Pederson (60) y Vladimir Guerrero Jr. (91), en 2019; y Pete Alonso (74), Trey Mancini (59), Juan Soto (46), en 2021. El "Come Dulce" Abreu ocupaba el segundo lugar en conectar más jonrones en una ronda en la historia de la competición, igualado con Giancarlo Stanton, con 24; y detrás, de Josh Hamilton, quien dio 28, en el 2008. Actualmente, Abreu se ubica en el décimo lugar en la historia del Derby, igualado con Trey Mancini, detrás de: Vladimir Guerrero (40), Joc Pederson (39), Pete Alonso (35), Juan Soto (31), Vladimir Guerrero Jr. (29), Josh Hamilton (28), Salvador Pérez (28), Shohei Ohtani (28) y Ronald Acuña Jr. (25).

El 10 de julio de 2006, Miguel Cabrera, jugando para los Marlins de Florida, participó en el Home Run Derby celebrado en el estadio PNC Park de Pittsburgh, bateó 15 cuadrangulares, quedando tercero, detrás de David Wright y Ryan Howard, quien a la final ganó con 23 batazos de vuelta entera el torneo.

El 9 de julio de 2007, Magglio Ordóñez, de los Medias Blancas de Chicago, participó en el Home Run Derby y solamente pudo dar 2 jonrones, quedando en el último puesto, campeonato que ganó el dominicano Vladimir Guerrero, al dar 17 vuela-cercas, en el AT&T Park de San Francisco.

El 12 de julio de 2010, Miguel Cabrera, jugando para los Tigres de Detroit, en el Angel Stadium de Anaheim, dio un total de 12 cuadrangulares, ocupando la cuarta posición, detrás de Corey Hart (13) y Hanley Ramírez (26) y David Ortiz (32). La final fue entre estos 2 últimos peloteros dominicanos. Ortiz, dio ese día, una gran demostración para llevarse el premio.

El 9 de julio de 2012, se llevó a cabo el torneo en el Kauffman Stadium de Kansas City. El venezolano Carlos González, de los Rockies de Colorado, fue nuestro representante al evento. Sin embargo, únicamente pudo dar 4 estacazos fuera del parque, ocupando el quinto puesto, igualado con Andrew McCutchen, de los Piratas de Pittsburgh. La final fue entre Prince Fielder y el dominicano José Bautista. Fielder se tituló ganador del evento, al conectar 28 bambinazos.

El 11 de julio de 2016, en el Petco Park de San Diego, Carlos González participó por segunda vez en el torneo y conectó 12 jonrones, perdiendo en la primera ronda, ante el match rivalizado con Todd Frazier, quien dio 13 cuadrangulares. El vencedor fue Giancarlo Stanton, quien estableció un récord de 61 jonrones en total para un participante, conquistando el torneo, al derrotar en la final a Frazier.

El 16 de julio de 2018, se celebró el Derby de Cuadrangulares en el Nationals Park, de la ciudad de Washington, D.C. Allí nuestro compatriota Jesús Aguilar, de los Cerveceros de Milwaukee, conectó 12 jonrones, en torneo que ganó Bryce Harper, ídolo de los de casa, lanzándole su padre, conectando un total de 45 batazos fuera del parque. Aguilar fue eliminado en la primera ronda, enfrentando al slugger Rhys Hoskins, de los Filis de Filadelfia, quien dio 17 cuadrangulares.

Ronald Acuña Jr. se erigió en el máximo jonronero venezolano en un Derby de Cuadrangulares en las Mayores y en ser el más joven en participar. Aquí le observamos, relajado haciendo al mismo tiempo swing y bombas con su goma de mascar.

Finalmente, el 8 de julio de 2019, en el Progressive Field, el venezolano Ronald Acuña Jr., con 21 años y 202 días, derrotó en la primera competencia a Josh Bell, de los Piratas de Pittsburgh, al conectar 25 bambinazos. En las Semi-Finales, le tocó a Acuña Jr. enfrentar a Pete Alonso, de los Mets de Nueva York. Acuña Jr., conectó 19 vuela-cercas, por todas las partes del terreno. Sin embargo, el slugger Alonso dio 20 jonrones, avanzando a la final contra el dominicano Vladimir Guerrero Jr. Este ha sido para muchos, el Home Run Derby más emocionante de la historia. El dominicano Vladimir Guerrero Jr. hizo una deslumbrante y admirable competición, al conectar un total de 91 cuadrangulares; no obstante, el joven slugger Pete Alonso, de los Mets de Nueva York hizo lo necesario para vencer el torneo en buena lid, bateando 57 jonrones. Joc Pederson, de los Dodgers de Los Ángeles también brilló en su actuación al dar 60 batazos de vuelta completa. 

Salvador Pérez debutó en el Home Run Derby de 2021, en Coors Field y conectó 28 cuadrangulares, estableciendo una marca para grande-ligas venezolanos en una ronda.

El 12 de julio de 2021, en el Coors Field de Denver, estadio considerado como un deleite para los bateadores, el receptor venezolano Salvador Pérez, de los Reales de Kansas City, fue seleccionado para participar al Derby de Cuadrangulares. En una de las llaves, a Pérez le tocó una difícil competencia en la primera ronda, frente al actual campeón Pete Alonso, de los Mets de Nueva York.

El criollo "Salvy" Pérez conectó 28 jonrones siendo derrotado por Pete Alonso quien bateó, 35 bambinazos. Salvador Pérez a pesar de ser el tercero con mayor número de vuela-cercas en la primera ronda, fue eliminado, lo que indica que al pasar otros jugadores de otras series con menor número de jonrones, es poco justo el formato de la competición y deberían de considerarlo a futuro.

Se presentaron: Trey Mancini, de los Orioles de Baltimore, quien venía de tratamiento de cáncer de colón el año pasado y compitió ante Matt Olson, de los Atléticos de Oakland. El japonés Shohei Ohtani, de los Angelinos de Los Ángeles y el dominicano Juan Soto, de los Nacionales de Washington, tuvieron una gran exhibición y disputa que hubo que ir al swing-off para decidirlo, ganando el joven dominicano. Trevor Story, de los Rockies de Colorado; le ganó a Joey Gallo, favorito de los Rangers de Texas; siendo la final entre Trey Mancini, de los Orioles de Baltimore y Pete Alonso, de los Mets de Nueva York, quien bateó un total de 74 cuadrangulares durante la noche, muchos de ellos laberínticos, repitiendo su campeonato este año, llevándose el trofeo por segunda vez. No obstante, Salvador Pérez estableció un récord de cuadrangulares para peloteros venezolanos en una sola ronda, con 28.

Así tenemos, que 7 peloteros venezolanos han participado en 9 torneos hasta los momentos. Bob Abreu es el único pelotero venezolano en conquistarlo. 

Los 44 cuadrangulares dados por Ronald Acuña Jr. en el Progressive Field de Cleveland, durante el Home Run Derby de 2019, es el máximo número para un grande-liga criollo en ese evento.

Acuña Jr. se ubica en la novena posición en la historia del torneo en conectar más jonrones en una ronda, con 25. El líder es Vladimir Guerrero Jr., con 40 bambinazos.

El criollo Ronald Acuña ocupa el undécimo lugar en la historia del certamen con mayor número de cuadrangulares en un Derby, con 44. El líder es el dominicano Vladimir Guerrero Jr., con 91 estacazos. 

El máximo campeón de jonrones en la historia del evento ha sido el estadounidense Ken Griffey Jr., en 3 ocasiones (1994, 1998 y 1999). 

Los únicos peloteros que han sido campeones de cuadrangulares en torneos consecutivos son Ken Griffey Jr. (1998-1999), el cubano Yoenis Céspedes (2013-2014) y Pete Alonso (2019-2021). Cabe señalar, que el año 2020 no se realizó el certamen, debido a la pandemia del Coronavirus (Covid-19).

Pete Alonso, de los Mets de Nueva York, es el líder en conectar más jonrones de por vida en el Derby, al dar 128 bambinazos en 2 torneos (2019 y 2021). Lamenablemente, en esas dos ocasiones eliminó a 2 venezolanos: Ronald Acuña Jr. y Salvador Pérez, respectivamente.

Deseamos que continúen los éxitos conquistados por el Derby de Cuadrangulares y que nuestros representantes venezolanos tengan destacadas participaciones en el futuro.

Miguel Dupouy Gómez