El 13 de septiembre de 1965, en el Astrodome, el gran pelotero Willie
Mays, de los Gigantes de San Francisco, conectó su jonrón número 500 en las
Grandes Ligas.
El histórico batazo vino en el cuarto inning, ante el pitcher abridor derecho
Don Nottebart, de los Astros de Houston, para empatar el encuentro a 1 carrera
por lado. Fue un cuadrangular solitario por el jardín central de más de 410 pies , luego de batear
una recta. Era su cuadrangular número 47 de la campaña. El partido 1.987 de su
carrera y tenía 34 años de edad.
Willie Mays se convirtió en el primer big-leaguer afro-descendiente y el
primer bateador derecho en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar esa
cifra.
Willie Mays se erigió en el quinto pelotero en la historia de la Gran
Carpa en arribar a los 500 cuadrangulares. Anteriormente, lo habían logrado:
Babe Ruth, Jimmie Foxx, Ted Williams y Mel Ott.
Como tercer bate y jardinero central, el famoso número 24 e ídolo de
generaciones, se fue de 4-1, 1 cuadrangular, 1 anotada, 1 impulsada, con 1
ponche, dejando su promedio al bate en .317. Los Gigantes de San Francisco
vencieron a los Astros de Houston, 5-1.
El pitcher ganador fue el dominicano Juan Marichal, quien se llevó su
victoria número 22 de la campaña, lanzando completo, permitió 1 carrera limpia,
8 indiscutibles y ponchó a 3 bateadores, dejando su efectividad en 1.79. El
perdedor fue Don Nottebart.
Ese día, asistieron 19.827 personas y era la temporada inaugural del
moderno estadio que utilizó grama artificial, llamada Astro-Turf.
Entre algunos de lo peloteros que actuaron ese día y fueron testigos
presenciales del histórico momento estaban, entre otros: Sus compañeros de
equipo Jesús Alou, Willie McCovey, Hal Lanier, Juan Marichal; y por los Astros,
Joe Morgan, Jim Wynn y Rusty Staub.
Como dato curioso, uno de los peloteros que lo felicitó fue su compañero
de equipo, el gran lanzador zurdo Warren Spahn, a quien Willie Mays le conectó
el primer cuadrangular de su carrera en 1951.
Esa temporada, Willie Mays quedó encabezando los departamentos de:
Jonrones (52), porcentaje de embasado (.398), porcentaje de slugging (.645),
OPS (1.043) y Total de Bases Alcanzadas (360), en la Liga Nacional. Su promedio
al bate fue de .317, anotó 118 carreras y remolcó 112.
El 22 de septiembre de 1969, en el San Diego Stadium, Willie Mays
conectó su jonrón 600 en las Mayores, ante el pitcher Mike Corkins, de los
Padres de San Diego. Fue en la parte alta del séptimo inning, impulsor de 2
carreras, para colocar cifras definitivas en el partido, a su favor, 4-2.
El 18 de julio de 1970, en el Candlestick Park, Willie Mays alcanzó su
hit 3.000 en el Big Show, siendo el décimo pelotero en alcanzar esa histórica
cifra. El hit lo bateó al lanzador Mike Wegener, de los Expos de Montreal. Fue
un hit al jardín central, en el segundo episodio.
De por vida, Willie Mays alcanzó la cifra de 660 cuadrangulares en las
Mayores, ocupando actualmente el puesto número 5, en la historia de las Grandes
Ligas. Superado por: Barry Bonds (762), Hank Aaron (755), Babe Ruth (714) y
Alex Rodríguez (696).
Para muchos, Willie Mays representa el pelotero más completo que ha dado
el béisbol.
Conquistó el Premio "Novato
del Año" de la Liga Nacional (1951).
Líder de Bateo en la Liga Nacional con .345 (1954).
Obtuvo el Premio "Jugador del
Año" (1954).
2 veces Ganador del Premio "Jugador
Más Valioso" de la Liga Nacional (1954 y 1965).
2 veces Ganador del Premio "Jugador
Más Valioso" del Juego de las Estrellas (1963 y 1968).
Ganó un total de 12 Premios "Guantes
de Oro".
Fue designado a 24 Juegos de las Estrellas (récord compartido). Bateó un
total de 3.283 hits, en 22 temporadas, jugando para los equipos Gigantes de
Nueva York (1951-1957), Gigantes de San Francisco (1958-1972) y Mets de Nueva
York (1972-1973).
Participó en 4 Series Mundiales, titulándose campeón en 1954, con los
Gigantes de Nueva York, enfrentando a los Indios de Cleveland, a quienes
barrieron en 4 encuentros.
Fue exaltado al Salón de la Fama del Béisbol de Cooperstown en 1979.
Miguel Dupouy Gómez.
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