El 30 de septiembre de 1972,
en el Three Rivers Stadium de la ciudad de Pittsburgh, los asistentes al juego
fueron testigos del hit número de 3.000 de Roberto Clemente, dado en el cuarto
inning del partido, ante una curva del lanzador Jon Matlack, de los Mets de
Nueva York, siendo un doblete entre los jardines izquierdo y central.
Las 13.117 personas allí presentes
le brindaron al jugador boricua una larga ovación de pie por haber sido el
jugador número 11 en la historia en alcanzar los 3.000 hits y el primer jugador
latinoamericano en lograrlo.
En una entrevista después
del juego, Clemente expresó: “Yo di este hit para la afición de Pittsburgh y la
gente de Puerto Rico”.
Lamentablemente, este hit
sería el último de su carrera, ya que el 31 de diciembre de 1972, falleció a
los 38 años de edad, en un accidente aéreo, llevando ayuda humanitaria a las víctimas del
terremoto de Managua (Nicaragua). Su cuerpo nunca se encontró.
Roberto Clemente había
donado al museo del béisbol de Cooperstown, el bate con que había conquistado
su histórico hit 3.000.
Nacido en Carolina (Puerto
Rico), el 18 de agosto de 1934. Jugó 18 temporadas con los Piratas de
Pittsburgh (1955-1972). En 13 temporadas bateó por encima de .300. Dejó un
promedio de bateo vitalicio de .317, con 3.000 hits, 440 dobles, 166 triples,
240 jonrones, 1.305 carreras empujadas, 1.416 carreras anotadas, 83 robos de
base, 621 boletos recibidos y 1.230 ponches.
Ganó la admiración mundial
por su calidad como pelotero y gesto humanitario.
Jardinero derecho de mucha
solvencia defensiva, poderoso y educado brazo. Destacó por su seguridad con el
guante al atajar batazos en forma elegante, tipo “canasta”.
Ganador de 4 Títulos de
Bateo en la Liga Nacional (1961, 1964, 1965 y 1967) y del Premio Jugador Más
Valioso de la Liga Nacional en 1966.
Participó en 2 Series
Mundiales (1960 y 1971), titulando a su equipo como Campeón, en ambas
oportunidades. En los 7 juegos que jugó en el Clásico de Otoño, dio al menos un
hit.
Ganador del Premio Jugador
Más Valioso de la Serie Mundial de 1971.
Ganador de 12 Guantes de Oro
(1961-1972).
Ganador del Premio Babe Ruth
en 1971.
Participó 14 temporadas en
Juegos de Estrellas, en 31 turnos al bate, tuvo un promedio de bateo .323, con
10 hits conectados, 2 dobles, 1 triple, 1 jonrón. 4 carreras empujadas, 1
boleto, 9 ponches.
Decía Roberto Clemente: “Yo
quiero ser recordado como un jugador que dio todo lo que tenía que dar”.
Su famoso número 21 fue
retirado en 1973 por su equipo, los Piratas de Pittsburgh.
El año 1973 fue
inmortalizado al entrar por votación especial, sin tener que esperar los 5 años
de retiro, al Templo del Béisbol de las Grandes Ligas, en Cooperstown, Nueva
York. Fue el primer latinoamericano en ingresar al Templo de los Inmortales.
El día de la ceremonia de su
admisión, fue instaurado el “Premio Roberto Clemente” a otorgarse a aquellos
que realizan labores destacadas en el deporte y la comunidad.
En Puerto Rico fue nombrado “Atleta
del Siglo” y se le colocó su nombre al primer Coliseo de la ciudad capital.
En 1993, fue creada la
Fundación “Roberto Clemente”, por su hijo Roberto, para la capacitación en el
deporte a la juventud.
Durante la semana de la celebración del Juego de Estrellas de 1994, en la ciudad de Pittsburgh, en el estadio Three Rivers Stadium, fue develada una estatua en su honor, a la que titularon “El Grande” (The Great One). La obra la realizó la escultora Susan Wagner, mostrando al grandioso pelotero “en acción”, con el bate. Posteriormente, fue trasladada al nuevo estadio, el “PNC Park”.
Desde el 2002, las Grandes
Ligas instituyeron cada 18 de septiembre como el “Día de Roberto Clemente”.
Miguel Dupouy Gómez.
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