La espectacular atrapada de espaldas de Willie Mays en el Polo Grounds en 1954.
El 29 de septiembre de 1954, en el Polo Grounds, en el primer partido de
la Serie de Campeonato de la Liga Americana, el jardinero central Willie Mays
de los Gigantes de Nueva York, realizó una de las atrapadas más famosas del
béisbol de las Grandes Ligas.
El hecho ocurrió ante un batazo del inicialista Vic Wertz, de los Indios
de Cleveland, ante los envíos del pitcher Don Liddle. Con el juego empatado a 2
carreras en el octavo inning, el receptor Wes Westrum pensaban que podían tocar
la bola para avanzar a los corredores. Estaban 2 corredores en base, Larry Doby
en la intermedia y Al Rosen en la inicial. Wertz, quien llevaba de 4-4, con 1
doble y 1 triple, con 2 impulsadas, conectó un batazo profundo, que en otro
parque se hubiera ido, ya que el Polo Grounds tenía 450 pies por el jardín
central. El veloz jugador Willie Mays corrió largamente de espaldas al batazo,
sabiendo que la conexión se encontraba dentro del parque. Su número 24 en la
espalda de su camiseta era lo único que se observaba. De repente, continuando
su carrera de espaldas al home plate, estiró los brazos en pleno recorrido y
atajó la bola increíblemente, cayéndosele su gorra y devolviendo la bola con un
extraordinario tiro a la segunda base, en un giro de 360°, cayendo al suelo,
impidiendo el avance de Al Rosen a la intermedia, aunque Doby pudo llegar a la
antesala, colocando el primer out del inning.
La gente en el estadio y por la televisión quedó estupefacta y
sorprendida de la excepcional atrapada del joven y gran pelotero Willie Mays,
quien esa campaña fue designado con el Premio "Jugador Más Valioso" de la Liga Americana. Todavía, hoy
día, uno observa la gran atrapada y se emociona.
Esa grandiosa atrapada de Willie Mays fue la jugada que cambió el rumbo
del partido y de la Serie, que barrieron en 4 encuentros.
El lanzador Marv Grissom que estaba lanzando, luego de esa gran atrapada
de su compañero Willie Mays, otorgó 1 boleto a Dale Mitchell y retiró a los
bateadores Dave Pope, ponchándolo y a Jim Hegan, retirándolo con elevado al
jardín izquierdo que atrapó Monte Irvin, sacando un gran cero.
El partido se decidió en el inning 10, cuando los Gigantes de Nueva York
anotaron 3 carreras, con un cuadrangular de Dustin Rhodes, impulsando a Willie
Mays y a Hank Thompson para dejar en el terreno a los Indios de Cleveland, 5-2.
Asistieron 52.751 aficionados.
El pitcher ganador fue Marv Grissom, en tanto que el perdedor fue Bob
Lemon.
En el libro "Los 25 Grandes
Momentos del Béisbol", del año 1999, escrito por Ron Smith, ubican en
el puesto 9 la gran atrapada de Willie Mays.
Miguel Dupouy Gómez.
A continuación, los
invito a disfrutar la gran atrapada de Willie Mays en el primer partido de la
Serie de Campeonato de 1954:
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