A 100 años de la visita del "Borinquen Stars"

Equipo de béisbol “Borinquen Stars” de Puerto Rico. Foto: Luis Felipe Toro “Torito”. Publicada en el periódico "El Nuevo Diario" en 1918. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Con motivo de cumplirse este mes de marzo, 100 años de la visita a Venezuela, del gran equipo puertorriqueño "Borinquen Stars", escribo este artículo, para el mayor conocimiento de los aficionados al béisbol.

El "Borinquen Stars" fue un team de béisbol conformado por una serie de peloteros de gran nivel, que vinieron de Puerto Rico, en 1918 para jugar varios partidos, con equipos venezolanos.

Muchos de esos peloteros se quedaron viviendo en Venezuela como entrenadores y jugadores de béisbol, transmitiendo sus conocimientos más avanzados sobre ese deporte a los equipos de nuestro país.

Entre los jugadores que vinieron a Venezuela y que integraron el equipo de la isla de Borinquen, tenemos a: Manuel Mutis, Pitcher; Santiago Torres "Péniman", Catcher; Hilario Catalá "Yayo", 1ra. Base y Capitán; Ricardo Catalá "Guaja", 2da. Base; Francisco Cruz "Siquito", 3ra, Base; William "Willie" Thompson, S.S.; Fernando "Juey" Andrade, L.F.; Juan Cruz "Trompiti", C.F.; Luis Sevilla, R.F., Juan Franco Vasallo "Bejuco", Juan Dávila "Caracol", José Eulogio Rivera, Pío Castro "Pío Dávila", entre otros.

Gran expectación existió entre los aficionados del béisbol, ante la llegada del equipo "Borinquen Stars" al país.

El representante del equipo borinqueño, Sr. E. Zimmermann, dirigió una carta fechada el 20 de mayo de 1918 al Sr. Eduardo Montauban, hijo, propietario del "Independencia B.B.C." de Caracas, retando a su team. Dicha carta, fue publicada en el periódico "El Nuevo Diario", el día 21 de mayo de 1918.

“BORINQUEN” – “INDEPENDENCIA”

RETO SENSACIONAL

Nota de Prensa publicada en el periódico “El Nuevo Diario”, el 21 de mayo de 1918. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

El inmenso interés que ha levantado entre nuestro mundo beisbolero la llegada de la novena Borinquen Stars, se encuentra desde ayer en pleno apogeo.

Una carta de la Empresa contratista de la gente borinqueña al presidente del famoso club Independencia ha llevado a la expectación a un periodo álgido. El beisbolismo capitalino está en ebullición.

El reto está lanzado. Los hijos de Borinquen desafían a la inexpugnable trinchera del Independencia para un juego el próximo domingo.

He aquí la carta:

Caracas: 20 de mayo de 1918.

Señor don Eduardo Montauban, hijo.

Presidente del “Independencia” Base Ball Club.

Presente.

Muy estimado amigo:

Desde hace días se encuentra en esta Capital el Club de Base Ball “Borinquen Stars”, que contratamos en Puerto Rico; y sabedores los suscritos de que el Club que Ud. dignamente preside figura con altísimo honor entre los de más prestigio en el país, venimos a proponer a usted por la presente un desafío para el próximo domingo en nuestro terreno.

Condiciones y detalles podríamos fijarlos cuando lo juzgue conveniente.

En espera de sus noticias, aprovechamos gustosos la ocasión para repetirnos de usted atts., S.S. y amigos,

E. Zimmermann

Luis López-Méndez.

Los aguerridos jugadores, del “Independencia” sabrán recoger el guante.

Entretanto, la expectación crece y crece por momentos, porque el encuentro será interesantísimo.

P. Itcher.

(Publicado en el periódico “El Nuevo Diario”, el 21 de mayo de 1918).

La carta de aceptación dice como sigue:

Como era de esperarse en tan bravos campeones, el club "Independencia", no vaciló para aceptar el reto que los señores Zimmermann y López Méndez, empresarios de la novena "Borinquen Stars", le propusieron ayer, y no sólo aceptan un match, sino que lo prolongan en un desafío de cinco juegos, que constituirán la serie más sensacional que hasta ahora se haya visto en los stands de Caracas.

Caracas: 21 de mayo de 1918.

Señores E. Zimmermann y Luis López-Méndez.

Presentes.

Estimados amigos.

Con verdadero interés nos hemos impuesto de la atenta carta de ustedes, fecha de ayer, en la cual nos proponen un desafío con el Club de Base Ball "Borinquen Stars", a quienes ustedes representan en esta ciudad.

El "Independencia Base Ball Club" no puede menos que aceptar el referido desafío; pero desea y así se atreve a insinuarlo a ustedes, que en vez de un juego se efectúe un match de cinco, decidiendo el que gane tres.

Sea esta la oportunidad para presentarles nuestras más cordiales felicitaciones por el avanzado paso de ustedes al traer a Venezuela una liga como la del "Borinquen Stars", compuesta de campeones que gozan de justa fama, con quienes siempre será provechoso jugar.

Al agradecerles sus bondadosas frases soy de ustedes atto. s.s. y amigo.

Por el "Independencia Base Ball Club",

E. L. Montauban.

(Presidente).

El domingo próximo, 26 de mayo, veremos, pues, medir sus fuerzas al campeón de Caracas, con la novena que viene de las Antillas, cargada de buenos laureles, y se enfrentarán nuestro formidable Francisco José y el pitcher Mutis, que goza de merecida fama.

¿De quién será la victoria? ¿Borinquen o Caracas?

(Publicado en el periódico "El Nuevo Diario", el 22 de mayo de 1918).

DEBUT DEL “BORINQUEN STARS” EN VENEZUELA

DOMINGO 26 DE MAYO DE 1918 A LAS 10:00 a.m.

“BORINQUEN STARS” vs “INDEPENDENCIA”

Circulan programas para el sensacional desafío de Base Ball que en los terrenos del Stand del Este, se efectuará el domingo próximo entre las dos aguerridas novenas de Liga del “Borinquen Stars”, de Puerto Rico y el “Independencia” de Caracas.

Los aficionados deportivos se encuentran llenos de indiscutible entusiasmo por esta lucha gallarda, emocionante, y cuyo interés resulta ya sobrado encomiar.

Las novenas contendientes están formadas así:

Independencia: Francisco José Fernández, Pitcher y Capitán; Lázaro Quesada, Catcher; A. Brunicardi, 1ra. Base; Roberto Williams, 2da. Base; J. A. Borges, 3ra. Base; S. Meneses, S.S.; Jesús Corao, L.F.; P. Maury, C.F.; M. A. Pellicer, R.F.

Borinquen Stars: Manuel Mutis, Pitcher; Santiago Torres (Péniman), Catcher; Hilario Catalá (Yayo), 1ra. Base y Capitán; Ricardo Catalá (Guaja), 2da. Base; Francisco Cruz (Siquito), 3ra, Base; William Thompson, S.S.; Fernando Andrade, L.F.; Juan Cruz (Trompiti), C.F.; Luis Sevilla, R.F.

La Empresa, en el deseo de complacer el ánimo deportivo de las damas caraqueñas, establecerá el domingo un servicio gratuito de automóviles, exclusivamente para damas y niños y que comenzarán a circular de la Plaza Bolívar hacia el Stand, desde las 9 de la mañana.

En razón de los sacrificios pecuniarios que ha tenido que hacer la empresa para enfrentar las Estrellas de Borinquen con el más poderoso de los clubs capitalinos, los precios son razonables y sin duda el torneo primero de la serie de cinco juegos concertada, obtendrá un éxito extraordinario.

(Publicado en el Periódico “El Nuevo Diario”, el 24 de mayo de 1918).

El primer encuentro, se celebró en la ciudad de Caracas, el domingo 26 de mayo de 1918, en un partido contra el equipo campeón de Venezuela, el "Independencia" de Caracas, en el Stand Nacional.

El match se inició a las 10:00 a.m. y duró 2 horas y 5 minutos. Se enfrentaron los lanzadores Manuel Mutis, por el "Borinquen Stars", quien se llevó la victoria, permitiendo solamente 1 hit (de A. Brunicardi), 1 carrera, dio 4 bases por bolas y ponchó a 12 contrarios; y por el equipo criollo del "Independencia", estuvo en la lomita el pitcher F. J. Fernández H., a quien le anotaron 5 carreras, permitió 4 hits, otorgó 4 boletos y ponchó a 3 bateadores.

La primera carrera, la anotó el "Borinquen Stars", en la parte alta del cuarto inning; luego, en el quinto episodio, fabricó 2 rayitas más. El "Independencia" descontó con la de la honrilla, en la parte baja del sexto capítulo. En la parte alta del octavo, los boricuas hicieron 2 más para poner cifras definitivas al encuentro, 5-1.

El equipo de Puerto Rico cometió 2 errores; en tanto que el "Independencia" tuvo 7 pecados, que contribuyeron a la derrota de su equipo.

Actuaron como árbitros, los señores Carlos Márquez Mármol y F. J. Gámez. El anotador fue el Sr. M. A. Rodríguez G.

Box Score del debut del equipo boricua "Borinquen Stars", el 26 de mayo de 1918, en Venezuela, ante el "Independencia B.B.C." de Caracas. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

“BORINQUEN” – “INDEPENDENCIA”

Nota de Prensa publicada en el periódico “El Nuevo Diario”, el 30 de mayo de 1918. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

ENTUSIASMO DEPORTIVO. Por los rumores que hemos oído en las calles, en las plazas, en los tranvías y en todos los círculos deportistas, parece que los ánimos se hallan aún más entusiasmados para el próximo encuentro entre las estrellas de Puerto Rico y los campeones del Distrito Federal.

La pérdida sufrida el domingo último por los bravos muchachos del “Independencia” no podemos considerarla como una derrota, y mucho menos definitiva. Sólo atribuimos la causa de ello al hecho, desconcertante en principio, de enfrentársele por primera vez a jugadores extraños, profesionales avezados y aureolados de tremenda fama por periódicos y reclamos.

En efecto, no dudamos que los borinqueños son magníficos jugadores, temibles en el ataque y agilísimos en el fildeo. Se conoce a primera ojeada que dominan a perfección el guante, la pelota y el bate en las distintas actividades del juego. Pero puedo asegurar que los nuestros poseen también, y lo han probado en diversas ocasiones, eficaces elementos para poder enfrentársele a poderosas novenas como la que ahora nos visita.

¡Bravos “Independientes”! más calma y confianza para que el domingo podáis recobrar el prestigio obtenido en arduas luchas.

¿Acaso es más formidable la batería del “Borinquen Stars” que la del “Santa Marta”? No; quizás pueda igualarla, pero no sobrepasarla en potencia. Y recordemos como los “independientes” encerraron entre el gran Pancho Pepe y el ágil Quesada a los tremendos jugadores de La Guaira, por tres veces consecutivas.

Todas estas observaciones, que nos hacemos mientras llega el momento de la lucha. Nos dan indicios para creer y casi asegurar que el próximo segundo juego será reñidísimo, porque nuestros players irán con más ansias de triunfo y de desquite, tratando de subsanar los errores cometidos y de no desconcertarse ante la fuerza de los contendores.

Y a su vez los campeones borinqueños bregarán por no dejarse quitar el laurel brillantemente conquistado.

John Hit

(Publicado en el periódico “El Nuevo Diario”, el 30 de mayo de 1918).

Equipo de béisbol “Borinquen Stars” de Puerto Rico, en 1918. Foto: Cortesía del Sr. Edwin Torres. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Posteriormente, el 2 de junio de 1918, en Caracas, se realizó un segundo partido entre ambos equipos, que ganó nuevamente el "Borinquen Stars", 10-0, demostrando su superioridad y mejor técnica de juego. El partido tuvo una duración de 1 hora y 50 minutos. Los lanzadores boricuas Manuel Mutis y J. Dávila poncharon a 7 y 3 bateadores del Independencia, respectivamente y solamente permitieron 1 hit, de A. Brunicardi. El equipo Independencia cometió 13 errores a la defensiva. Los árbitros fueron Carlos Márquez Mármol y F. G. Yanes. El anotador fue M. A. Rodríguez G.

Box Score del encuentro celebrado en Caracas, Venezuela, el 2 de junio de 1918, entre el equipo boricua "Borinquen Stars" y el "Independencia B.B.C.". (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

El domingo 6 de junio de 1918, el "Borinquen Stars" perdió su único partido, en su visita a nuestro país, ante el equipo "Santa Marta" de La Guaira, 4-3, con gran labor del pitcher R. Carabaño. La carrera del triunfo fue anotada por Anselmo Pérez, quien se encontraba en la antesala y era buen corredor. Con hombres en la primera y tercera base, con el juego empatado a 3, una jugada en la que el receptor Santiago Torres "Péniman" quiso poner out al corredor de primera que había salido en jugada de robo de base a la segunda almohadilla. Anselmo Pérez desde la tercera base se vino velozmente hacia el home plate, anotando la carrera del triunfo.

Luego, el "Borinquen Stars" jugó en el interior del país, derrotando a los equipos que enfrentaba, entre ellos, "Los Centrales" de Valencia, a quienes vencieron 4-0.

La mayor técnica y conocimiento de juego practicado por el "Borinquen Star" hizo progresar a los peloteros que integraban los equipos criollos, mejorando sus estrategias, en los corridos agresivos de bases, jugadas de robo y de bateo y corrido, toques de bola y el empleo de los bateadores emergentes. Igualmente evolucionó en la aplicación de señas, y utilización de zapatos "spikes" y mascota para el receptor, entre otros avances. Sin duda alguna, su visita fue fundamental para el mayor desarrollo de nuestro béisbol. 

Hasta el mes de agosto de 1918 estuvo en Venezuela el equipo "Borinquen Stars". Algunos de sus peloteros se quedaron reforzando como jugadores a las divisas criollas, enseñando y mejorando la calidad del espectáculo. Los integrantes del equipo boricua tuvieron que realizar juegos benéficos para poder financiar su regreso a Puerto Rico.

SANTIAGO TORRES "PÉNIMAN"

El puertorriqueño Santiago Torres "Péniman" en 1918. Foto: Cortesía Sr. Edwin Torres. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

El puertorriqueño Santiago Torres "Péniman" se quedó en Venezuela y fue contratado inicialmente por el Sr. Cirilo Cróquer para que entrenara a su equipo de Turmero, Edo. Aragua. Cirilo Cróquer era el padre del famoso hombre de la comunicación, especialmente de la radio, Francisco José "Pancho Pepe" Cróquer. Su hermano, Luis Cróquer jugó con el equipo de los hermanos Juan Vicente y Florencio Gómez Núñez, el "Maracay B.B.C.".

Para el año 1919, Santiago Torres "Péniman" integró las filas del equipo "Los Centrales" de Valencia, como capitán. Allí, se encontraban sus compañeros: Lino Paz, hijo (P), José Bernardo Pérez, J. Villegas, Luis Mendoza, Beco Núñez (tío del buen comentarista y aficionado taurino Federico Núñez Sandoval), José Gregorio León (OF), Alfredo Viso (OF), N. Villamediana, Carlos Ottolina (tío del famoso locutor, comunicador y hombre destacado de la televisión venezolana, Renny Ottolina) y C. Izaguirre.

Posteriormente, Santiago Torres "Péniman" jugó con el equipo de los hermanos Juan Vicente y Florencio Gómez Núñez, el "Maracay B.B.C." de 1924 a 1930 y luego, en 1931, con el "Latinos" de Valencia.

Manuel Antonio "El Pollo" Malpica, expresaba en su libro "Historias de Béisbol. Las que me contaron y las que viví", lo siguiente: 

"Para ese mismo año, en Maracay, se formaba un club de primera categoría  bajo los auspicios de los hermanos Gómez y que dirigía Santiago Torres "Péniman" quien fuera catcher del "Borinquen Stars" que nos visitara en 1918, de entrenador tenían otra gran figura del béisbol borincano llamado Juan Franco "Bejuco" que vino con el "Fiskord". Tenían un campo de entrenamiento en el viejo Hipódromo de Maracay que ya no funcionaba. Le arreglaron a este terreno solamente la parte del diamante, sin dar mucha importancia al outfield, que era bastante irregular y de vez en cuando había piedras que ponían en peligro las piernas o cualquier otra parte del organismo de los jugadores que en él se desempeñaban. Los Gómez se empeñaron en hacer un buen club, siendo pitcher el mismo Juan Vicente hijo y en los fielders patrullaba Florencio". Señalaba "El Pollo" Malpica, en su libro, que varios de los jugadores de béisbol del equipo "Maracay" donde jugaba, se hospedaban en la pensión "Borinquen" que era propiedad de Santiago Torres "Péniman", en la ciudad de Maracay (Edo. Aragua).

Los hermanos Juan Vicente y Florencio Gómez Núñez, hijos del General Juan Vicente Gómez, Presidente de la República, fueron jugadores y propietarios de los primeros equipos de béisbol en Maracay, además de grandes impulsores deportivos en Venezuela. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Mi abuelo, Florencio Gómez Núñez y su hermano Juan Vicente, fueron jugadores y fundadores del primer equipo de béisbol en Maracay, llamado el "Spalding, B.B.C." por el nombre de la marca de pelotas y luego, el "Maracay B.B.C." 

Recordando la visita del "Borinquen Stars", mi abuelo Florencio, narró lo siguiente:

"En el año de 1918 vino a jugar a Venezuela el “Borinquen Stars”, team puertorriqueño que jugó con todos los equipos venezolanos y que les ganó superiormente a todos. El “Borinquen Stars”, fue un equipo que estaba verdaderamente sobrado en experiencia y talento para competir con los equipos de nosotros. Vino con una gran selección y despertó un magnífico entusiasmo. Ese equipo, le ganó todos los juegos a “Los Samanes”, el “Independencia” de Caracas, “Los Latinos” de Valencia y el “Independencia” de Puerto Cabello. El imbatible equipo del “Borinquen Stars”, jugando contra el “Santa Marta” de La Guaira, después de ganarle varios juegos, perdió un partido realizado en el Litoral de exhibición.

Desde ese momento, se despertó tanto en mi hermano Juan Vicente como en mí, el deseo de practicar el béisbol y empezamos a jugar en Maracay. Formamos, mi hermano Juan Vicente y yo el equipo “Spalding”, que fue el primero que se fundó en Maracay, el año 1919, con familiares y amigos, entre ellos recuerdo mucho a uno que nos impresionaba a todos, que fue el catcher “Quindo” Aciego, de los Aciego de Maracay, que jugaba estupendamente bien.

Jugábamos, no en un estadio, sino detrás de El Caro, hacia donde está hoy la Maestranza de Maracay; allí había un terreno que era como una sabanita donde practicábamos, sin tener mucha experiencia de lo que era el juego.

Llegamos tan seriamente a entusiasmarnos con el béisbol, que buscamos mi hermano Juan Vicente y yo a un profesor que se había quedado aquí en Venezuela y que era el catcher oficial del “Borinquen Stars”, se llamaba Santiago Torres “Péniman”, lo contratamos y nos empezó a dar clases de béisbol a nosotros, para después fundar el equipo “Maracay” en el año 1924-1925. “Péniman” se quedó en Venezuela ayudándonos con el equipo, viviendo en Maracay hasta su muerte.

Nosotros fuimos a hablar con Cirilo Cróquer a Turmero, porque él estaba un poco desilusionado con lo del béisbol,  porque no veía progreso, ni motivación.

Mi hermano Juan Vicente y yo le hicimos un contrato a Santiago Torres “Péniman” para que nos enseñara a jugar béisbol y nos lo trajimos de Turmero para Maracay. Desde el año 1921, “Péniman” nos estaba enseñando a jugar y se confeccionó un equipo mucho mejor, porque seleccionábamos a los mejores jugadores que practicaban con nosotros y destacaban por sus cualidades y técnica. "Penimán", como receptor tenía un poderoso brazo y en otras ocasiones jugaba la segunda base.

Fundamos entonces mi hermano Juan Vicente y yo al equipo “Spalding Star”, que fue el primer equipo de béisbol fundado en Maracay. Jugábamos entre Maracay y Valencia en el Colegio Salesiano. 

A “Péniman” nos lo llevamos para el Colegio Salesiano de Valencia y hablamos con los Padres, para ver si ellos le daban permiso para estar en el Colegio enseñando el béisbol y nosotros le pagábamos a “Péniman” un sueldo por sus servicios. Habían jugadores en Valencia y también en Maracay pero yo recuerdo a mi hermano Juan Vicente que era Pitcher, José Rosario Gómez un primo hermano nuestro que era Short Stop, José Moreno que jugaba la Tercera Base, Heriberto Ramírez que era la Primera Base, yo que jugaba el Right Field, José Rafael Velasco era también Tercera Base, Gustavo Gómez y otros compañeros de Maracay.

“Péniman” nos enseñaba, nos fondeaba y nos decía como debíamos jugar, batear, en fin todas las técnicas del juego de pelota.

Del Colegio Salesiano de Valencia vinimos por tren a jugar contra el equipo Salesiano de Caracas, con todos los muchachos jugadores y los Padres directores del Colegio que nos acompañaban, entre ellos recuerdo al Padre Enrique De Ferrari, que después fue Monseñor y un gran educador. El Padre De Ferrari nos daba mucho aliento a practicar deporte y nos veía jugar contra otros equipos de Valencia.

Hicimos muchos campeonatos y se formó el equipo “Royal Criollos”. Como dije anteriormente el béisbol y los equipos venezolanos se acabaron tras las diversas derrotas que les propinó el “Borinquen Stars”. Aquí jugaban el “Independencia” de Caracas, los “Samanes” de Caracas, el “Santa Marta” de La Guaira, “Latinos” de Valencia y un equipo llamado también “Independencia” de Puerto Cabello, esos eran los equipos que existían en Venezuela desde el año 1914 ó 1915.

Ya para el año 1921 y 1922, empezamos nosotros a querer formar un equipo en Maracay y entonces Jesús Corao con un grupo aquí en Caracas, también formó unos equipos de muchachos que querían jugar, de allí salió el “Royal Criollos” y nosotros en Maracay decidimos terminar con el “Spalding” y fundar el “Maracay, B.B.C.”. Empezamos a jugar contra el “Royal Criollos” en Caracas y jugábamos en el Stadium de Sarría, donde se encuentra muy cerca actualmente la Electricidad de Caracas. Del equipo “Royal Criollos” me recuerdo de algunos jugadores: Jesús Corao que era Center Field y patrocinador, Nieves Rendón, zurdo, en la Pimera Base, Francisco Russo, el catire Maal que era un magnifico Catcher, un muchacho Luis Manuel Giannotti que era Pitcher y Marianito Bordón que era uno de los outfielders y llegó a ser una maravilla de jugador.

El boricua Santiago Torres "Péniman", con el equipo "Maracay B.B.C.", propiedad de los hermanos Juan Vicente y Florencio Gómez Núñez. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Nuestro equipo el “Maracay” se reforzó después con jugadores importados como “Péniman” que era nuestro Catcher en algunos juegos, Lázaro Quesada jugador cubano, con algunos jugadores de Valencia como Luis Cróquer un buen outfielder, Gustavo Gómez y Juan Franco Vasallo “Bejuco” que también vino de entrenador y había jugado en el “Borinquen Stars”. 

Juan Franco “Bejuco” era un hombre múltiple, sabía de boxeo, de béisbol, hipismo, había sido entrenador de caballos y Jockey en Puerto Rico. Tanto “Péniman” como “Bejuco” estuvieron empleados por nosotros hasta que mi papá, el General Juan Vicente Gómez, murió. También recuerdo que trajimos a un Catcher puertoriqueño llamado Rafael Net y un Pitcher Gino Losada, que jugaron en el “Maracay”. Net era un magnifico Catcher, así pasamos una temporada jugando hasta que le ocurrió un accidente a mi hermano Juan Vicente en el año 1928".

Manuel Antonio "El Pollo" Malpica señaló en su libro "Historias de Béisbol. Las que me contaron y las que viví", lo siguiente: 

"Santiago Torres "Penimán" quien había venido con los borinqueños y decidió quedarse definitivamente en Aragua como entrenador y jugador como cátcher (más tarde pasaría a ser caporal de una de las haciendas del General Gómez), hombre con cuerpo atlético, 1,90 m. de estatura y 85 kgs. de peso, trigueño de pelo rizado. Alegre en su juego, nunca callado cuando defendía su posición. Se hizo dueño de una pensión que llamó "Borinquen" y que quedaba situada a una cuadra de la iglesia de Maracay".

JUAN FRANCO VASALLO “BEJUCO”.

El boricua Juan Franco Vasallo "Bejuco" en 1918. Foto: Cortesía Sr. Edwin Torres. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

Mi abuelo, Florencio Gómez Núñez, sobre este pelotero, contaba lo siguiente:

"Recuerdo que vino con el “Borinquen Stars”, Juan Franco Vasallo “Bejuco”, quien era el catcher suplente de Santiago Torres “Péniman”. Regresó a Puerto Rico y alternó la profesión de jockey con la de jugador de béisbol. 

En el año 1925 retornó a Venezuela y mi hermano Juan Vicente y yo, lo contratamos para entrenar a nuestro equipo de béisbol, el “Maracay B.B.C.” del cual fuimos fundadores, propietarios y jugadores desde 1924. Al mismo tiempo, a Juan Franco "Bejuco" lo utilizamos como preparador de caballos de carrera. 

Como dato curioso, la policía de Maracay, comenzó a formar un equipo motorizado y utilizó a Juan Franco “Bejuco” como instructor y uno de sus miembros; ya que en su tierra Puerto Rico, había ingresado a la policía motorizada de su país como instructor de béisbol.

Desde ese momento, comenzó a ser el “motociclista oficial”, lo que conocemos como “la mosca”,  el primer motorizado que encabezaba la comitiva de mi padre, el General Juan Vicente Gómez, en Venezuela.

Los hermanos Juan Vicente Gómez Núñez, Gonzalo Gómez Bello y Florencio Gómez Núñez, grandes impulsores del béisbol en Venezuela. Al fondo, con gorra de policía, aparece Juan Franco "Bejuco". (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

En 1934, envié a Juan Franco "Bejuco" a Chile para que me comprara unos caballos de carrera. "Bejuco" contrató y trajo en ese viaje al jockey aprendiz Antonio Jacial para nuestra cuadra. Enseñó a montar caballos de carrera a Juan Parra, Pedro Yumar, Lorado Gutiérrez, Harry, y otros". 

En la Memoria y Cuenta del Ministerio de Relaciones Interiores de 1934, en la página 37, aparece la Naturalización de Juan Franco "Bejuco", de Puerto Rico, quien se nacionalizó venezolano por Decreto firmado por el Benemérito General Juan Vicente Gómez. Fue beisbolista con el "Borinquen Stars" en 1918 e hípico. 

Documento de Naturalización de Juan Franco "Bejuco". Memoria y Cuenta del Ministerio de Relaciones Interiores de 1934, página 37, aprobado por el Benemérito General Juan Vicente Gómez, Presidente de la República de Venezuela. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

DOCUMENTO NÚMERO 6

EL PRESIDENTE

DE LOS ESTADOS UNIDOS DE VENEZUELA,

Por cuanto el señor Juan Franco, originario de Puerto Rico, manifiesta al Ejecutivo Federal su voluntad de naturalizarse, y llenas según el expediente respectivo, todas las condiciones requeridas por la Ley de Naturalización de 13 de julio de 1928:

Conforme al artículo 3° de la misma, y en uso de la atribución 15^a. que le confiere el artículo 100 de la Constitución Nacional,

Decreta:

Artículo 1°. Téngase al señor Juan Franco como ciudadano de los Estados Unidos de Venezuela, y guárdensele y hagánsele guardar por quienes corresponda todos los derechos y garantías consagrados por la Constitución Nacional a los venezolanos por naturalización; tómese razón de ello en el Registro respectivo del Ministerio de Relaciones Exteriores y publíquese en la Gaceta Oficial de los Estados Unidos de Venezuela, de acuerdo con el artículo 5° de la ley de la materia.

Artículo 2°. El Ministro de Relaciones Interiores queda encargado de la ejecución del presente Decreto.

Dado, firmado, sellado con el Sello del Ejecutivo Federal y refrendado por el Ministro de Relaciones Interiores, en el Palacio Federal, en Caracas, a los quince días del mes de noviembre de mil novecientos treinta y tres. Año 124° de la Independencia y 75° de la Federación.

(L.S.)

J. V. GÓMEZ.

Refrendado.

El Ministro de Relaciones Interiores,

(L.S.)

Pedro R. Tinoco.

Nota. El precedente Decreto ha sido registrado bajo el número 67, al folio 68 del libro respectivo, en el Ministerio de Relaciones Exteriores.

(L.S.)

P. Itriago Chacín.

Expresaba mi abuelo Florencio Gómez Núñez, lo siguiente:

"En el año 1940, "Bejuco" fue chofer de mi madre, durante una breve estadía en Puerto Rico. Murió en Venezuela de una afección cardíaca en el año 1955".

Juan Franco Vasallo "Bejuco", adiestrando un caballo en el haras "Mamoncito", propiedad de los hermanos Juan Vicente y Florencio Gómez Núñez. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

En días pasados, recibí un correo del Sr. Edwin Torres, de nacionalidad puertorriqueña, residenciado en los Estados Unidos de América, gran investigador del béisbol, especialmente de su país. Me sorprendió gratamente al enviarme, muy amablemente, unas fotografías de gran calidad de los pasaportes de los integrantes del equipo "Borinquen Stars" cuando viajaron a Venezuela en 1918.

Jugadores del equipo de béisbol "Borinquen Stars" de Puerto Rico, que visitaron Venezuela en 1918. En la primera fila superior, aparecen de izquierda a derecha: Hilario Catalá, José Eulogio Rivera, Juan Cruz y Juan Dávila "Caracol". En la segunda fila, aparecen de izquierda a derecha: Juan Franco Vasallo "Bejuco", Luis Sevilla, Willie Thompson y Santiago Torres "Péniman". En la primera fila inferior, aparecen de izquierda a derecha: "Juey" Andrade, Pío Castro "Pío Dávila" y Ricardo Catalá. Fotos: Cortesía Sr. Edwin Torres. (Archivo: Hnos. Dupouy Gómez).

He querido en este artículo, recordar, compartir y dar a conocer algunos datos e informaciones de prensa de la época, poco conocidas por los aficionados al béisbol; así como, valiosos testimonios e interesantes fotografías inéditas sobre la visita del equipo "Borinquen Stars", al cumplirse en este mes de mayo, el centenario de su visita a Venezuela.

Miguel Dupouy Gómez.