El sonriente Johan Santana
junto a su Placa ubicada en el Pabellón de la Plaza del estadio Target Field de
Minnesota y nuestro tricolor nacional.
El pasado 19 de enero de 2018, se anunció la exaltación al Templo de los
Inmortales de los Mellizos de Minnesota, del gran lanzador zurdo venezolano
Johan Santana.
El pitcher criollo es el miembro número 31, del Salón de la Fama de la
organización de los Twins.
Aspecto del estadio previo a la
ceremonia. Se observa una gigantografía de Johan Santana en la pared, entre los
jardínes central y derecho.
La ceremonia de exaltación, tuvo lugar el 4 de agosto de 2018, en el
Target Field, en un acto previo al partido entre los Reales de Kansas City y el
equipo de casa.
Entre sus compañeros que asistieron a la ceremonia, tenemos a: Rod
Carew, Tony Oliva, Bert Blyleven, Jim Kaat, Jim Perry, Tom Kelly, Kent Hrbek,
Greg Gagne, Joe Mauer, Justin Morneau, Michael Cuddyer, Torii Hunter, Cristian
Guzmán, Brad Radke, Eddie Guardado, J.C. Romero y los venezolanos Luis Rivas,
Juan Rincón, Carlos Silva, entre otros.
Torii Hunter expresa sus
palabras al homenajeado Johan Santana.
Su compañero de equipo, el famoso jardinero central Torii "Spiderman" Hunter tuvo unas
bonitas palabras para Johan y su esposa. Relató una anécdota de los inicios de
carrera de Johan Santana, cuando enfrentó al sensacional Ken Griffey Jr. y lo
ponchó, señalando que luego conversando con él le diría que quién era ese gran
pitcher, que cómo se llamaba, es un fenómeno. A Johan Santana le llamaron
cariñosamente "The Equalizer".
Pasaron un video por la pizarra electrónica de sus brillantes
actuaciones como lanzador, algunas propagandas suyas y hasta su participación
en un acto de magia. El jardín derecho tenía una gigantografía con su nombre, dándole
la bienvenida al Salón de la Fama de los Mellizos de Minnesota.
Johan Santana fue presentado y muy aplaudido por el público presente que
llenó el estadio Target Field de Minnesota, quien correspondió saludando con
su habitual sonrisa.
El venezolano Johan Santana
recibe la chaqueta como nuevo Miembro del Salón de la Fama de los Mellizos de
Minnesota, de manos del Miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, Rod Carew.
Rod Carew procedió a colocarle la chaqueta azul de los Twins como
Miembro del Salón de la Fama de esa divisa. Expresando Johan Santana: "Ahora sí que estoy oficialmente
retirado".
Johan Santana en el momento de
su discurso.
Johan Santana en un bonito, sentido y emocionante discurso en perfecto
inglés, agradeció a todo el mundo, a los dueños, a la organización completa, a
sus compañeros, trainers, managers Tom Kelly y Ron Gardenhire, hombres del
club-house y especialmente a su familia y a la fanaticada. Presentó y dio las
gracias a sus padres Jesús e Hilda, a su esposa e hijos, hermanos, sobrinos y
demás familiares presentes, por su amor y apoyo brindado en todo momento. A su
país, Venezuela y a su descubridor Andrés Reiner, ya fallecido.
Los padres de Johan Santana,
Jesús e Hilda.
Luego de la ceremonia de develación de la placa, colocada en el pabellón
de la plaza, junto a una bandera venezolana y de un cuadro artístico con sus
imágenes, el homenajeado iba a realizar el primer lanzamiento del partido; sin
embargo, le cedió el puesto a su hijo Johan Santana Jr. para ejecutarlo y así
lo hizo, recibiendo su padre Johan Santana el pitcheo de su hijo.
Johan Santana Jr. realiza el
lanzamiento inicial.
El homenajeado Johan Santana
recibe el lanzamiento de su hijo.
Emotivo momento del abrazo de
Johan Santana y su hijo, luego de realizar el lanzamiento inicial, previo al
partido.
La ceremonia tuvo una duración de 35 minutos. Se observaron muchos
fanáticos con su famosa camiseta número 57 y con banderas de Venezuela.
El partido terminó ganándolo los Mellizos de Minnesota 8-2 a los Reales de Kansas City.
Allí participaron los venezolanos el receptor Salvador Pérez y el campo-corto
Alcides Escobar.
El equipo de los Mellizos de Minnesota se inició en 1961 en las Grandes
Ligas, cuando los Senadores de Washington fueron mudados a la ciudad de
Minneapolis.
El 12 de agosto del 2000, ingresaron los primeros miembros elegidos:
Harmon Killebrew, el panameño Rod Carew, el cubano Tony Oliva, Kirby Puckett,
Kent Hrbek y Calvin Griffith.
Otros peloteros que entraron posteriormente al Salón de los Inmortales
de Minnesota fueron: el pitcher Jim Kaat (2001), hombre de la radio Herb
Carneal (2001), el pitcher Bert Blyleven (2002), el manager Tom Kelly (2002), el anunciador Bob
Casey (2003), el jardinero Bob Allison (2003), el catcher Earl Battey (2004),
el pitcher Frank Viola (2005), el propietario Carl Pohlad (2005), el shortstop
cubano Zoilo Versalles (2006), el tercera base Gary Gaetti (2007), el director
de granjas filiales Jim Rantz (2007), el pitcher Rick Aguilera (2008), el pitcher
Brad Radke (2009), el director de granja y buscador de talentos George Brophy
(2009), el shortstop Greg Gagne (2010), el pitcher Jim Perry (2011), el pitcher
Camilo Pascual (2012), el pitcher Eddie Guardado (2013) y el director y
relacionista de medios Tom Mee (2013), el segunda base Chuck Knoblauch fue
elegido en 2014 pero no se ha hecho su inducción, el jardinero Torii Hunter
(2016) el hombre de la radio John Gordon (2016), el jardinero Michael Cuddyer
(2017) y el antiguo Gerente General Andy MacPhail (2017).
Por primera vez, un venezolano ingresó a este prestigioso Salón de la
Fama de los Mellizos de Minnesota y fue el tovareño Johan Santana, uno de los
mejores lanzadores de su época.
En su brillante carrera con los Twins, el pitcher zurdo Johan Santana
fue merecedor de 2 Premios Cy Young (2004 y 2006).
Santana era un verdadero atleta en el montículo, un pitcher dominador,
con una poderosa recta, buena curva y excelente cambio. Poseedor de una gran
ubicación de sus envíos, era inteligente y un gran fildeador. Hombre de
competencia. Sencillo y buena persona. Ha sido un indiscutible ídolo para los
aficionados venezolanos y del exterior.
Con los Mellizos de Minnesota, Johan Santana tuvo sus primeras 8
campañas en las Mayores; desde el año de su debut, el 2000 hasta el 2007.
Debutó en las Mayores el 3 de abril de 2000, a los 21 años de
edad, en el Hubert Humphrey Metrodome, como relevista lanzó 1 inning, recibió 1
hit de Fred McGriff, no permitió carreras y ponchó a 1 enemigo, el slugger
cubano José Canseco. Su equipo perdió 7-0 ante los Mantarrayas de Tampa ese día.
Su récord con la divisa fue de 93 victorias y 44 derrotas, dejando una
efectividad de carreras limpias permitidas de 3.22, y un porcentaje de
victorias/derrotas de .679, con 6 juegos completos y 4 blanqueos, en 1.308.2
innings lanzados, otorgando 364 boletos y propinando 1.381 ponches. Con un
ratio de 9.5 ponches por cada 9 innings lanzados y un WHIP de 1.09. Alcanzó 5
temporadas con por lo menos 12 victorias (2004 y 2006), siendo líder de la Liga
Americana en Juegos Ganados con 20 (2004) y 19 (2006). El 19 de agosto de 2007,
ante los Rangers de Texas, Johan Santana estableció un récord para la
organización de los Twins de Minnesota, al ponchar a 17 contrarios, en 8
innings de labor; marca aún vigente en la divisa.
Johan Santana de por vida con los Mellizos de Minnesota se coloca en los
primeros puestos de los siguientes departamentos: Ponches (4to. lugar),
Efectividad (2do. lugar, con al menos 1.300 innings lanzados), Juegos Ganados
(7mo. lugar), Innings Lanzados (7mo. lugar), Juegos Iniciados (9no. lugar),
entre otros.
Como representante de los Mellizos de Minnesota estuvo en 3 Juegos de
las Estrellas (2005, 2006 y 2007).
Ganador del Premio "Guante de Oro" de la Rawlings (2007).
Los Mellizos de Minnesota es una organización que ha tenido mucha
relación con los peloteros venezolanos y que por muchos años ha mantenido con
los Tigres de Aragua, B.B.C. un estrecho vínculo para desarrollar su jóvenes
promesas.
Los venezolanos deseamos también, que algún día, nuestro gran pelotero
César Tovar, fallecido, quien dejó una destacada actuación con los Mellizos de
Minnesota, pueda acompañar a nuestro excelente lanzador criollo, en un futuro
no muy lejano.
Como gran aficionado taurino que es el tovareño Johan Santana, le
pudimos observar en España durante la Feria de San Isidro de 2018, en el
callejón de la Plaza de Toros de Las Ventas de Madrid, donde fue entrevistado
por el canal de la televisión española. Igualmente, le pudimos ver asistiendo
en el mes de julio a la famosa Feria de San Fermín de Pamplona. Este año junto
a su hermano, organizará en el mes de septiembre la tradicional Feria de Tovar,
en el Edo. Mérida, Venezuela.
¡Felicitaciones a Johan Santana por este merecido homenaje que lo
inmortaliza y enorgullece a todos los venezolanos!
Miguel Dupouy Gómez.
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