En su primera temporada
completa, el pitcher zurdo de los Rojos
de Cincinnati, Johnny Vander Meer, el 11 de junio de 1938, en el estadio Crosley
Field de la ciudad de Cincinnati, lanzó un juego sin hit ni carrera, contra las
Abejas de Boston, equipo predecesor de los Bravos de Atlanta. Su equipo ganó
3-0. Este había sido el primer no hit no run realizado en la Liga Nacional
desde el año 1934 y el primero lanzado por un zurdo desde el año 1931.
En su siguiente apertura, el
15 de junio de 1938, lanzó su segundo juego sin hit ni carrera, en forma
consecutiva, ante los Dodgers de Brooklyn, en el estadio Ebbets Field, en un
juego nocturno, siendo el único jugador en toda la historia de las Grandes
Ligas en lograrlo.
Esa noche, fue el primer
juego nocturno que se celebraba en un estadio de la costa Este de los Estados
Unidos de Norteamérica. El juego había sido retrasado por la multitud de
personas asistentes que hizo que Vander Meer tuviera que calentar su brazo tres
veces antes de iniciarse el cotejo. Su equipo venció 6-0 a los Dodgers de
Brooklyn.
De la noche a la mañana, se
convirtió en una sensación. La prensa de esa época deseaba buscar cualquier
detalle de su vida, incluyendo una foto de cómo era su agarre con la pelota de
béisbol, el cual fue publicado en la prestigiosa revista “Baseball Magazine”,
en octubre de 1938.
En su siguiente salida,
después del no-hitter sobre los Dodgers, enfrentándose a las Abejas de Boston
de nuevo, Vander Meer llevaba lanzadas tres entradas y media sin hits, cuando
Debs Garms le conectara un sencillo al centro, rompiéndose así una cadena de 21
episodios consecutivos cubiertos por Vander Meer, sin permitir imparables.
Años más tarde, a principios
de la década del 40, Vander Meer por poco logra apuntarse otro juego sin hits
ni carreras, cuando en un compromiso en Filadelfia solo toleró a éstos un
imparable, siendo éste uno muy controversial. Todo ocurrió en el quinto inning,
cuando el jardinero de los Filis, Danny Litwhiler, conectó rolling al campo-corto
Eddie Jost de los Rojos, cogiendo éste la bola y dejándola caer para luego lanzar
tardíamente a la inicial, concediéndole el anotador oficial a Litwhiler un hit,
cuando todo el mundo esperaba un error para Joost.
Antes de Vander Meer, sólo 2
pitchers del Cincinnati habían fabricado "no-hitters" desde
principios del siglo pasado: Frank Hahn (1900) y Horace Eller (1919). Otros que
lanzaron "no-hitters" durante esa época fueron Clyde Shoun (1944),
Ewell Blacwell (1947), George Culver (1968) y Jim Maloney (1969).
Actuó en las Grandes Ligas
con los siguientes equipos: Rojos de Cincinnati (1937-1943 y 1946-1949),
Cachorros de Chicago (1950) e Indios de Cleveland (1951).
Durante su carrera, tuvo problemas
con su control. En la década de los años 1940`s revivió su mejor época como
lanzador, liderando la Liga Nacional en el departamento de ponches propinados,
en 3 años consecutivos: 1941 (202), 1942 (186) y 1943 (174) y ganando 18 juegos
en la temporada de 1942, su máximo número en una temporada.
Vander Meer es uno de cinco
lanzadores de la Liga Nacional en liderar el departamento de ponches propinados
en 3 temporadas consecutivas (1941-1943). Únicamente el lanzador de los Cardenales
de San Luis, Dizzy Dean, había conseguido liderar en 4 temporadas seguidas este
departamento antes que él, los años de 1932-1935. Los otros son: Tim Lincecum
(2008-2010), Randy Johnson (1999-2002) y Warren Spahn (1949-1952).
Vander Meer tiene el récord
de más boletos otorgados en la historia por un lanzador perteneciente a los
Rojos de Cincinnati, con 1.072.
Sus números de por vida en
13 temporadas en las Mayores fueron: Actuó en 346 juegos, tuvo 129 victorias y
121 derrotas, inició 286 desafíos, lanzó 131 juegos completos, 29 blanqueos, 2
juegos salvados, 1.132 boletos, 1.294 ponches propinados, en 2.104 innings y
dos tercios, efectividad de carreras permitidas de 3.44.
Es Miembro del Salón de la
Fama del Béisbol de los Rojos de Cincinnati, desde el año 1958.
Nacido en Prospect Park, New
Jersey, el 2 de noviembre de 1914, de ascendencia holandesa, Vander Meer se
inició en el béisbol con el equipo Midland Park, de New Jersey, ciudad donde
vivía.
A la edad de 22 años, Vander Meer debutó
el 22 de abril de 1937 en las Mayores, con los Rojos de Cincinnati.
Ganador del premio Jugador
del Año de las Grandes Ligas en 1938.
Fue elegido para participar
en 4 Juegos de las Estrellas (1938, 1939, 1942 y 1943).
Fue Campeón de la Serie
Mundial de 1940, con los Rojos de Cinncinnati.
Su última actuación en el
Big-Show fue el 7 de mayo de 1951, jugando para los Indios de Cleveland.
Falleció en Tampa (U.S.A.) a
la edad de 82 años, el 6 de octubre de 1997.
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